于是一起回去尽兴不提。

及等这日事了,凤姐回到自己屋中，便唤了奶娘细细盘问一回。

那奶娘也是唬得很了,自回来就时时念着，绞尽脑汁细想先前的事。如今凤姐厉声喝问，她顺着话音就跪下来，一面浑身发抖，一面将一应事体从头到尾说尽了。

凤姐越听越怒，恨声道：“你是大哥儿的奶子，管旁人什么事？那孽种吃不吃茶，与你何干！日后再要有这样的事，我先把你打个烂死！”

奶娘连连磕头不迭,片刻额上就是一片青紫破皮，却一声不敢出，只滚下两行泪来。

平儿暗暗叹一口气,因道：“奶奶，想她也知道错了,往后再不敢的,先饶过她一回罢。”凤姐冷哼一声：“还不下去！”

待这奶娘一走，她便问道：“哥儿可都好？”

平儿点点头,道：“方才睡下了,瞧着也安稳，想来是没吓着。”

凤姐吐出一口气,面色沉沉,且与平儿道：“你瞧瞧，我果然看得不错——那就是个畜生孽种！只等咱们哪里露了空，就要咬人！如今又这样，只怕哪天我没了性命,还不知缘故呢！”

平儿也觉棘手，因道：“可不是，如今虎有伤人意，偏他又是老爷这边的哥儿，打发不得。这一日日的，咱们哪里有千日防贼的理儿？虽说他现困在院里，不能常常出来，总也要防备个万一的。”

这却是正理。

毕竟贾环虽是庶子，那也是贾政的血脉，先前魇魔法推蜡烛那两件事都不能扳倒。如今这一桩事没凭没证的，又能怎么说？反显得她们凭空污蔑人呢。

凤姐反倒冷静了些。

早前一阵，她就细想过赵姨娘并贾环两个。那赵姨娘不必说，原已是打发了去。如今不过念着探春、贾环的名声，且放一放罢了。再有，她在外头，也生不出什么事来。现今也就贾环一个麻烦。

虽如平儿所说，他这难办。但也不是没有法子。

“他虽难，倒也有个釜底抽薪的法子。”凤姐冷笑道：“虽说父母在没得分家的理儿。可这婚嫁一定，自然各处有各处的屋舍。就如大老爷，这不分房也是分了，原是两处。”

平儿道：“话虽在理，可也须依着齿序来。从二姑娘起，下头宝二爷、三姑娘，然后才是他。这一节一节的，哪个不是要花个几年的功夫？老太太又早说过，宝二爷娶妻不能早的，更是难办。”

凤姐笑道：“这有什么难的？虽说不能早早娶亲，定亲却是无妨的。只消有这个名头，后头我说要早些筹算聘礼嫁妆，使他与宝兄弟、二妹妹、三妹妹一道置办了。谁能说什么？我且是个好嫂子呢。”

这也算是个法子。

平儿道：“宝二爷不必说，原是定了林姑娘的。二姑娘、三姑娘两桩大事，如今又是这么个光景，怕是未必容易。”

凤姐垂头想了想，道：“二姑娘倒还罢了，咱们把远近的亲眷世交一类寻摸一回，至多将京中的大族盘点一回，总能寻出个差不离的。说与二爷，使他告诉大老爷，想来不难。

三姑娘却又不同。老太太、太太看重，生得也好，又精明能干，倒不能轻易许了去。老爷又爱读书人，寻常的世家侯门未必中意。倒是大奶奶那边能问一问，要有个林姑爷那一流的人，想来也就妥了。”

这么一说，竟也不显得很难了。

平儿也不提贾环须得娶什么亲，横竖也就差不离的人家寻一个，比之迎春更容易。当下，她只将事儿盘算一回，也点了头：“奶奶好谋算，咱们细细理会了，二三年总能把事了了。这之前大哥儿又小，总在屋里的，倒也不须十分愁。”

正说着，外头贾琏走了进来，见她们神色有异，不免疑惑：“你们这是怎么了？”

凤姐冷笑一声：“正说你的好兄弟呢。”

平儿便将事情说了一回。

贾琏也变了脸，恨恨道：“好个畜生！你们别急，我去寻他理论！”

“理论什么？”凤姐道：“没凭没证，大哥儿还没破一点皮子就拦下了人。你去说，倒显得咱们无理！旧年那魇魔法，你还不知道？依着我说，早早打发了才是正经。”

说着，她便将自己的想头说与他。

贾琏细想一阵，倒也有几分把握，因道：“这倒使得。二妹妹青春已大，寻个人家也是好事，不怕老爷太太不依。宝兄弟也不必愁，只三妹妹难了些，咱们好生寻摸寻摸，花个一年半载的功夫，还愁没个好人？”

凤姐道：“你既这么说，倒是把二妹妹的事先做定。有了这一遭，后头自然容易办的。”

夫妻说定此事，便在暗中密密筹划起来，也不须细说。

只后头再见贾环，贾琏便觉厌憎，每每喝骂几句，乃至寻个由头，伸手捶打几下，竟都有的。贾环自小惧这堂兄三分，又有长幼之分，不敢动手，心里早忘了先前自己对大哥儿的那点邪念，只更把这夫妇两人恨到骨子里。

这里种种，宝玉一丝儿也不知道。

因贾政书信，这一阵几处姻亲故旧多有出力帮衬。三五日里，或有打发人请宝玉过去款谈经义，或有邀他诗社宴饮结交人物，又有送后面主考的文卷，细陈其偏好等事，也不消细说。

宝玉虽生了承担之念，也着实用心，这些个应酬结交也都做得妥当。但每次回来，便要往黛玉处诉说，多有厌恨。

黛玉见他如此自苦，也为之牵肠挂肚，每每设法宽慰，也不消细说。

紫鹃看在眼中，也觉怅然。

要是在现代，贾宝玉厌恶官场，只管往艺术文学上发展，自然也是大道。可在这个时代，却只能往科举上来，不然，纵然是唐伯虎、徐青藤那样的大家又怎么样？家业一去，落魄后半生。

只是这么摧折灵性，去做不愿去做的事，宝玉也就是十来岁的少年，当真也让人不忍心。

因此，近来紫鹃见宝玉过来，略陪一阵，便多有躲开的，也为他们能多说些体己话来。只这回宝玉过来，她往外头去，却见宝钗正摇着扇子过来：“你们林姑娘可在里头？”

紫鹃忙往里面让，因笑道：“在呢。这日头毒辣得很，姑娘快进来说话。”说着，又提了一句宝玉也在的话。

宝钗笑道：“这可巧了，我们竟凑到一处来。”

一时进去，黛玉、宝玉已是听到声儿，起身相迎。待得彼此坐下，便说了一阵近日的事项来。

里头宝玉却着实耐不得，这一阵所谓应酬往来，比之那些经义时文，更让他厌恶。

说不得几句话，他便抱怨起来。

黛玉温言宽慰，虽念及宝玉心意，不肯说让他丢开手的话，但宽慰的时候，却也隐隐有些这样的意思——依着她看来，天下事不如意者常八九，自然不能全说抛开手的，但要是十分抵触，却也实是该放手的。最为要紧的，还是那么个人。

宝玉也知道她的心意，不过求她抚慰，消去厌憎倦怠，求个心中快慰罢了——总归自己煎熬着，也不是为了甚个高官厚禄，只求能与这些人担当一二罢了。

偏这时，却有一个宝钗，听了一回话，默默了半日，终究忍不住道：“宝兄弟，这些个庶务虽可厌，只男人读书辅国，都在这些事里历练出来的，倒不能全然抱怨。如今你又要进学，更要在这些经济仕途上留心才好。”

她说得情真意切，可说是谆谆教诲。

黛玉、宝玉却都听得眉梢微拧，神色淡淡。至如紫鹃，更是有些哑然：这宝姑娘果真是另一路人。只她贤德也罢，真心也罢，这一腔好为人师的心，怎么多落在宝玉身上？

这么想着，紫鹃却忙笑着岔开话头，因笑道：“方才打发春纤去烧水烹茶，怎么半日还没见着她，我去瞧瞧。”

一时说着，一时往外头去，不过片刻就端了个茶盘来，与黛玉三人各奉上一盏新茶，又道：“这是二奶奶才打发人送来的新茶，说是什么云雾三清茶，原是前一阵新上贡的茶叶。这名儿雅致，也不知味道怎么样。”

宝玉笑道：“只你们好，怎么我就没有？等会子我可得抱怨抱怨，凤姐姐也忒偏心了。”

一面说，他一面端起茶盏，轻轻撇去浮沫，轻啜一口，只觉清冽微苦，余香幽微，却有些清韵，不觉点头称赞。

黛玉笑道：“凤姐姐这么个周全人，再不能忘了你的，只怕袭人收了去，你还不知呢。你不信，就问问宝姐姐。”

宝钗点一点头，道：“昨儿我也得了，只没尝过，现看来这茶叶倒也有些野趣。”

说得两句，外头又有琥珀过来，道是尤氏来了，贾母请姑娘们过去说话。

东府贾敬薨了，至今算来已有百余日，贾珍等人自也渐次从铁槛寺回来。这一桩大事虽了了，东府却不免堆积了诸多事体，又有外头的大事小情，也难尽数。

是以，贾珍并尤氏今日才登门过来。一则与联络情分，二来也是久未问省贾母，自然要来郑重拜一拜的。

贾母见着他们，自也有些伤感，又留了尤氏说话。王夫人见气氛凝滞，便命丫鬟唤姑娘们过来说话，免得贾母伤心积在心底，不是养身的理儿。

宝玉三人听了，忙答应一声，略作收拾就过去了。

谁知到了那里，却见里面正说得热切，并不似先前听见的那样沉闷。三人心里疑惑，进来坐下静听了一回，这才知道，原是尤氏提及妹妹尤二姐的喜事，这才破了先前的闷气。

这些个事，本与他们无甚关系，只宝玉、黛玉、惜春知道些东府的阴私，着实留意。旁人不过凑趣说两句就罢。

宝钗、探春两人素性敏锐，见非但宝玉开口相问，连着黛玉、惜春都说了两三句话，不由有些疑惑，只不好张口罢了。

待得事了，探春斟酌一二，便拉了惜春一道回去。及等到一处僻静角落，她便问道：“那尤二姐是又是哪个？先前老太太那里，听着你们的声气，怎么倒似都很认得她？”