黛玉等人早知道迎春不得过来,原系近日又有了身孕，因月份浅，常自害喜，家下人等都十分慎重,因而不敢挪动,方辞了这一桩事。

如今论起来,旁人倒还罢了,只湘云、宝琴神色间稍有暗淡。

黛玉转眼看见，她心思细密,一时便想到缘故,忙岔开话题，且问今儿做什么诗来。

宝钗笑道：“春日里花儿也多,海棠、芍药乃至兰、琼、桃、李、杏，这会子竟也一并盛开，一时竟挑拣不出来。我并琴儿又想,自来咏花的也多，倒没趣儿，又有前头二月十五花朝节也辜负了,不如游园踏春一回，归来或是联句，或是各人诗词，也还罢了。”

见她这般说，众人往外头一看,见着繁花似锦,一干打小丫头嬉笑顽闹,真真天真灿漫之时,不免也心中微动,应声下来。

当下里，或是散步闲谈，或是垂钓戏鱼，或是取来棋盘，或是看小丫头们斗草顽闹，倒也是一片欢声笑语，俨然又是旧年贾母在时，领着众人顽笑的光景。

探春便心有所感，静静看了一回，也不做旁事，倒是眼圈儿微微有些湿润起来。

紫鹃正捧了茶盘来，且与黛玉宝钗两人送茶去，偶见她如此，不免有些诧异，因含笑与她道：“三姑娘，虽是春日里，到底大日头下的，仔细晒着了。”因又问她要不要吃茶。

听她如此说，探春也觉脚下稍有酸软，便笑着往旁边阴凉处挪了两步，顺手取了茶盏来，口里道：“你怎么也来了？”

紫鹃虽然周全，却常在潇湘馆料理事体，是以前头探春都不曾见她。

紫鹃笑着往一边努努嘴：“岂止是我，差不多的大小丫头，能来的都来了。这二三年百事安静，虽是礼数规矩错不得半点，到底也是拘久了。”

虽说这里暗指贾母、王夫人亡故一件，但已是两年多过去了，探春虽有伤感，倒也不觉这话如何，只点一点头，往众人那边瞧了一回，却又有些诧异：“怎么不见雪雁春纤两个？”

“可不是她们催着我出来。”紫鹃笑道：“也不知是不是我素日管着多了，怕她们顽了，我又要说嘴。因此百般拿话催着我来顽，说着等我顽了，她们再来替，屋子里也总有人，又大家都能顽一阵，两厢齐整。”

探春笑道：“便真个是，也是两厢齐整，何必多想？据我素日看来，你虽周全妥帖，却也不免思虑过甚，这会子年轻，倒还罢了，往后年岁大了，怕未必受得住。”

说着，她微微一叹，紧着又说了一句：“我旧年不觉着什么，如今才真真知道，这平安两字，却实是要紧的，旁的千金万金的，又有什么值当的？”

一行说，一行又伤感起来。

紫鹃也知道她，这会子伤感贾母、王夫人不假，却也是因婚期临近，不久便要出阁成大礼，自然又比旁人更觉怅然。是以，她也格外留心，着实宽慰了一番，又见惜春从那边过来，且寻探春言语，方告退了去。

却不知探春犹自看她的背景，沉吟不语。

引得惜春问她：“三姐姐只管看她做什么？”

“也没什么。”探春回过神来，因笑道：“只想着林姐姐倒养得好丫头，真真心思细密，又知情知趣，寻常的男人怕也比不得她去。难怪这些年，外头林家的庶务，多是她从中牵线料理。”

惜春道：“老太太屋里的，自然是好的，不然也不能给林姐姐。”说到这里，她叹了一声，因道：“旁个不提，只瞧瞧鸳鸯姐姐，也就知道了。”

这话倒也不错。

鸳鸯虽归于黛玉，却并不十分料理她屋中的事，多有为贾母念经祈福。瞧着情景，并不比真个儿孙差什么。因此，休说贾政有意与她体面，就是贾赦那边，也有些讪讪的，风里言风里去的，倒似改过的意思，说是凭着鸳鸯择婿，他再不沾一个手指头。

偏鸳鸯却不言不语，前头她哥嫂寻她说过两回，都被撅了回去，倒似真个咬定牙齿打定了主意，必不肯成亲了。她执意如此，且也不惹是非的，旁人只念着服侍过贾母的旧情，也不好十分相强，只能凭她去了。

此时惜春提及，探春也不免点头：“老太太慈善仁德，经历的有多，自然知人善察，会调理人的。”提及这话，她又想到前头凤姐送去的那个翠染，因问惜春：“你屋里那个翠染如何？”

惜春道：“话虽不多，行事却大方得体，自然是好的。”

“这便好。”探春轻轻叹了一声，伸手拍了拍惜春的背：“咱们虽是姊妹，然则彼此大了，也便须各人做各人的事去，各人有各人的归宿。往后越发要多看多学，方能善自保重。”

一行说着，惜春也神色黯然下来，展眼一望周遭，也添了三分伤感，因与探春又说了好些私密话。还是后面宝钗等招呼众人，且去赏芍药，两人才稍稍回转，一行跟过去。

而后踏青赏花，闲谈逗趣乃至联诗作文等等，且不细论，只一干人等足足顽了半日，连着凤姐也过来凑了趣，才在日头西斜，时辰不早的催促中，暂且收尾。

也是经了这一回相会，众人倒也振奋了些精神，而后又探春、黛玉又寻由头，又接连设了一回诗社、雅会，且不细论。只说那边南安王府并贾家诸事妥帖，转眼纳征已定，霍家自是洋洋洒洒，一应金银铜锡物什、文锦彩缎、茶果糕酒等等，俱是用黑漆螺钿的大箱子，系着大红彩绸，花簇簇漫开一条街，锦团团送到贾家来。

贾家亦是大开中门，贾政等人俱是穿戴齐整，满脸喜色，且应着礼数，且这聘礼一一安置明白，又着人好生将这些送聘礼的人等照应下来。

这里里外外，且有一番礼数，不可免有许多事体，是以足足闹了一日，凤姐开了库门，且将东西收拾齐整，方才完了这一桩事。

而后又三日，霍家又着人请期，正经定下日期来。两家计议已定，便定下时日来。

只是因时日着实紧促，两家不免越加往来走动，霍宁又与宝玉素来交厚，便常有过来言语，也额外多坐一坐。这等做派，贾家等人看见，自然无人不赞。

这本是一桩好事，偏偏落在贾环眼里，他又早存旁心，眼看有机会，岂有放过的。

且说这日霍宁过来，他便将心腹得力的钱槐、赵胜世等三四个人打发出去，又拿钱拢了七八个人，且将霍宁出去的那条巷子圈住了，自己专门侯在那里。

如此足足等了半个多时辰，霍宁才从里面出来，贾环便抖了抖衣袖，便上前来长揖一礼，恭恭敬敬唤了一声小王爷，且将自己的身世道明。

霍宁也曾远远看过贾环一眼，倒也认得他，只是旧年便听到了些阴私事项，并不欲与他十分言语，便只是稍稍拱手示意，便欲告辞而去。

谁知贾环却是迈步上来，伸手一拦：“小王爷这是看不起我们庶出的？”

倒也是嬉皮笑脸堆着笑的，只是这一句话，着实叫人心生恼火。

霍宁便停住步子，冷冷道：“这话又从何说来？”

“要是不然，怎么连这一面，都须我侯在这里？”环哥儿依旧满脸是笑，话却一步步逼上来：“我也知道，我不是太太养的，又不比三姐姐，原是老太太、太太教养，原比不得旁人。只是小王爷现要讨了三姐姐，她再是好，终归是姨娘养的，没得功劳也得苦劳，总要沾点好罢！”

这话一出，霍宁倒是一怔，半晌才道：“你待怎么的？”

“我是个愚钝不如人的，也不知什么正经大道理，只求姨娘能从那庵堂里出来，自养在府里。”贾环绝口不提旁话，倒显得他顾念生母。

虽说自来礼法，嫡母为重，可为人子女，念及生母，总归有可悯之处。

是以，霍宁见他并不提自己半点，只为生母有所求，倒是面色稍缓，想了想竟还是道：“既事涉长辈，我等小辈也不能唐突，何况究竟系贵府内宅事项，越发无我言语之处。过后我回禀祖母，请她稍作缓颊，成与不成，却是不能说定了。”

有了这话，贾环心中大定，忙长揖一礼，深深鞠躬下去：“多谢小王爷援手，如若不成，也是我们母子没那福分，绝不敢抱怨。”

霍宁听了，半晌没有言语，只是摆了摆手，便自去了。

回去后，他果然说与老太妃，却还是道：“旧年我便听说推油灯，魇魔法两件事，且岳家早有区处，可见确有其事，并非流言蜚语。如今虽有这话，也可说其情可悯，到底有失礼数，有害公义，实不好言语。”

那老太妃点点头，面有宽慰之色，因拍了拍他的手背，笑着道：“你如今果然有进益了，这些个事，旧年怕是再虑不到这些的。放心，我心里有数，到时候借着你的婚事，自然提一句，旁的也就他们家自家区处了，总不使他们为难，又能完了这一桩事。”

有这话，霍宁自无忧虑，当即应许。