只三五日后,果然御驾归京，元春也随驾归来，满城也是惊动起来，一时各有其表,且不细论。

谁知待得二十日,宫中却未许凤姐等人探视。

贾政等知道,都是诧异,忙遣贾琏前去打探消息。

那贾琏原揽着外头一应事体，与宫中那些大太监也是熟络。且这些大太监,原在外头都有私宅的,本说是极便捷的。谁知过去问了三四个，竟还一点不知,只打马虎眼含糊着。

贾琏自己也诧异起来：“这倒是个什么缘故？”

按说，如果元春不得势了，这些大太监也不能那般郑重相待,比旧年更觉亲厚。要说是元春得势，这本就是好事，他们说两句宫中的事,显得彼此亲近，岂不更好？又不是什么要紧的。

可这不阴不阳，不远不近的模样，倒是叫人费解。

偏偏家中尚有贾赦、贾政等着消息，又是事关要紧,他细细盘算一回,又与林之孝瞧瞧商议了,才拿准了主意,又转到夏守忠夏太监那边,着实磨了半日，他才悄悄透了消息：

“二爷竟也不要打听了，如今这局势未明，再要胡乱走动，反倒不是个体统。我原是娘娘跟前使唤的，如今破格儿说一句——这情势，不是小好，竟是大好！可越是好的时候，越是要谨慎仔细，省得招来事端。这多少人，不是坏在旁人眼热这一件上？”

这话一出，贾琏心里顿时腾得火热起来，一时想起凤姐前头孜孜念念的平安州之事，一时又想着所谓小皇子等言语。饶是他也是世情上过得去的，也是昏沉沉有些头重脚轻起来。

后面，他如何言语，如何辞行，又如何回去，竟是如酒醉了一般，恍恍惚惚有些不知所着。

及等到了家中，面对贾赦、贾政、贾珍等人，这贾琏方真真回过神来，忙将这两句话说来，又悄悄提了两句自己所想的事。

贾赦、贾珍一听，也是浑身一颤，神动色飞，当即连连追问：“你果然听得如此？”

“这夏太监的话，我一字未改，必是真切。至如后面的，倒只是我猜度的。”贾琏笑道：“只是如今朝中，也独有平安州这一件要紧，就是南边那些民乱，如今也是压下去了。”

这话倒是不错。

自来国家大事，在祀在戎。平安州又是抵挡北狄的要紧所在，既是家国生死存亡的大事，又有华夷之辩夹在里头，自然是一等的要务。

偏偏那郑遇春，原也是隐隐归与二皇子一系。若果然将他裁夺了，自能大大压服诸皇子，又使太子的威权有所增益，就是贾家这里，也自然能占得些好处来。

细想到这里，贾赦自然有些迫不及待，捻须道：“你这也算有据可说，倒不是胡言乱语。”

那边贾珍原是如今最沾光的一个，见他们这么说，也自笑道：“圣上明察，必能有所决断，总不使那些小人得志。料想来，这些个太监原在跟前伺候的，察言观色的，自然能领悟些，方这时候不敢言语。说不得过一二个月，朝中气象便有所不同了。”

贾赦、贾琏等自然连连称是。

独有贾政听了半日，犹自皱眉：“虽如此说，到底局势不清，且那夏太监说得原也有理，咱们家竟避一避，省得招来风雨才是。横竖咱们原也在孝中，合该安静些，总不落人怨愤。”

贾珍、贾琏听了，倒还没说什么，贾赦却道：“这等情势下，又如何避开？纵然你小心，怕也有那一等人上赶着来，难道咱们家还能把人赶出去不成？”

“只消应酬一回便罢。”贾政摇了摇头，仍旧有些忧心：“这平安州的事，倒还罢了。独宫中那些个流言，实在可怖，竟还是避开些才好。也是为娘娘并小皇子积福了。”

见他提及小皇子，又说流言云云，贾赦三个目光闪动，但想着小皇子年纪，终究没再说什么，只胡乱点了点头，算是应承下来。

可等着出去，贾赦便将贾琏叫到自己书房里，着实盘问了一番。

贾琏也便将旧日王熙凤所提旧部兄弟的话说了几句，里头又有她的兄弟王仁：“虽说是买来的官儿，到底有王家的旧部再，又有几个族中兄弟帮衬，听得说也有些模样儿。只是那郑遇春可恨，只一位打压旧部，提拔自己人。如今那边儿，很有一批人生怨的。”

这话一说，贾赦心里也活络起来，又想到前头平安州那边的旧故门人，也提了这些话，不由得问贾琏：“你瞧着这情势如何？果然还应承你叔叔的话？”

贾琏踟蹰了半晌，终究道：“叔叔原也是持重的话，实说了，这也不是一日两日能论定的事，且到底不是咱们自家人，那些个门生故旧的，一时起来了不认人也是有的。只是，咱们早些打听些消息，后面再做定夺，岂不更好？”

“这话很是。”贾赦念着旧年被削爵一件事，自然有些十年怕井绳的心思。可想着如今自己这光景，又着实心里不甘，贾琏这话倒是合了他的心意，当即点头称是：“你赶紧寻两个得力的心腹，着紧先去料理。后头事情安静些，你再走一趟，细细打听明白，咱们家才好做事。”

如此絮絮说定了，贾琏才辞了去，原说是家去，谁知走到半道，便被早侯在那里的贾珍一把拉住，扯到了东府他的书房里，又议论了一回。

里里外外的，也不过是前头那一桩事，他另有一番计较。

贾琏见他有这兴致，也不好十分驳回，坐了一阵子，又说了几句贾赦的吩咐，才算做罢。

及等回到自己屋中，他已是神色疲倦，形容匆匆，连着衣衫都有些褶皱，倒将三五分世家公子哥的风流，化作十分的勤勉辛苦之态。

凤姐见着，忙上前来服侍，一面又着人倒茶来，一面笑道：“国舅大爷这又怎么了？去了这大半日，倒似风里雨里赶着上京考官的那些酸秀才，瞧着形容枯瘦，饱经风霜的。”

贾琏见她说话打趣，便扯了扯眼皮，理了理衣袖，口里漫应一句胡说，自己拿了茶吃了大半，方往那炕上一坐，靠在大引枕上，又着小丫头取来美人缒，且与他锤腿。

见他真真是累着不浅，凤姐也转过来，且与他揉捏肩膀，又着人烹新鲜的香茶，备几样精细点心送来，嘴里问道：“不过是打探个消息，你去了大半日，倒是霜打了的茄子一样作甚么？倒是他们还给你脸色看不成？”

“这倒没有，只是跑了大半个京城，连去了四五家罢了。”贾琏随口将今日所见所闻，都说与凤姐听了，又将后面贾赦、贾政、贾珍种种言语，也尽数说明。

凤姐一听这话，顿时眼中异彩连连，忙停下揉捏，连声追问道：“果然有这话？”

见贾琏点头应是，她越发欢喜起来，当即拍掌笑道：“果然应了我的话，可见皇天有眼，圣上明察，总不叫那一起子小人得意了去！”

如此说了两句，她回头又皱起眉来：“偏偏咱们家如今正在孝中，我娘家虽有几个兄弟，也没有那般出挑能担当大事的，竟可惜了。”

贾琏道：“老爷原说得也有理，如今局势且说不清，没瞧见那些大太监都不敢声张么？咱们家先打听了，果然有余地，到时候自然料理齐整，也省得再生出贾雨村那一等事来。”

“哪里有那么多贾雨村！”凤姐不以为意，笑着道：“只咱们如今一知半解的，且打听明白，倒也不错。”

正自说着，外头已是回话，平儿忙出去应承，不久便端了一盅药来。

凤姐瞧见，不免皱了皱眉头：“这些劳什子什么时候是个完，闹得人吃喝不下的。”

平儿笑道：“奶奶虽然辛苦，可这病却不是小事，自然断了根才能算完。前头王太医过来诊脉，原说了，必要吃一月方好的，再要一时轻一时重的拖下来，怕要熬出个大症候，可了不得的。”

贾琏也知道这个，自然催促：“这话很是，咱们家又不是吃不起药的人家，你该将养的，便将养起来才是。”说着，又想起这时辰不对，因又问平儿：“怎么我记着不是这个时辰吃药的？你们奶奶一时混忘了，你们这些个人，竟也不上心？”

平儿叹了一声，正待说话，凤姐已是开了口：“原是我忙着应酬，也没得叫外人瞧见笑话的意思，吩咐那边药房迟些熬药。这终归吃了药的，又有什么打紧。”

贾琏道：“这有什么。只照着林妹妹屋里行事，取了药材自己煎熬，一等你得空，便送去吃下。难道这一盏茶的空闲也没有？自己身子保重要紧。旁的不提，你只瞧大姐儿大哥儿两个，也合该自己保重些。”

若说旁个，凤姐必有话说，见提及儿女，饶是个女中豪杰，也是心头一软，点头应了话，因取了药汤一口饮尽。

平儿忙取来蜜饯与她润口。

凤姐含着蜜饯，因又想起一桩事，且与贾琏道：“过两日便是东府那边先敬大爷的冥寿了，你们兄弟素日好的，倒别混忘了这一桩事。”