邢夫人听三人说来道去,总是些不吉利的，也渐渐有些厌烦起来，因道：“怎么都是这些话，连着一桩好事也无。”

婆子们一听这话,忙凑趣笑道：“这外头何等艰难,如何比得上府上富贵从容的？我们说与太太这些散话,不过凑个野趣罢了。若说吉利,娘娘如今随驾在侧，又是正经的秋猎,何等盛大,真个光彩喜庆，岂不是一桩大吉利。”

“要说这个,倒也不错。”邢夫人一想，也是如此，因就抹过这话不提。而婆子们也心里有数,自然寻些新鲜有趣又吉利的趣事闲事言语。

邢夫人与她们消磨了半日，倒也渐渐心气平和下来，又因如今秋热未消,竟渐渐打起瞌睡来。婆子丫鬟们见着，都渐渐压低了声音，不敢吵扰，只静坐相陪，又相互打着眼色,迟疑着要不要先退出去。

偏就这个时候,外头忽得有婆子进来回话。

邢夫人猛一惊醒,忙问道：“这是怎么了？”

那婆子赔笑道：“原是老爷打发人来请太太过去,又是有一桩事须得商议。”

近年稍有这话,邢夫人便有些诧异，因想到管家两字，心底倒是生出个想头，忙命人取来镜奁，稍稍修饰整顿，又打发了傅家婆子等人，自往前头厅堂里去。

到了那里，方知道原是平安州的部将又送了礼来，偏这会子凤姐等人料理元春那边的事，竟抽不得空。又有婆子等往女眷处请安，贾赦便请来邢夫人料理事项。

邢夫人虽觉没趣，只瞧着收礼两字上，自己且沾着些便宜，倒也完满了这事。

只说这也是偶尔一件，谁知后面二三个月，竟渐渐有些旧日走动少了的人家，又自活络起来。一来二去，竟有些旧年兴盛的光景。

虽则贾赦如今已无爵位，可被这些个人以一捧，倒也渐渐有些老封君的模样儿。连带着邢夫人，也因女眷往来，渐次心胸开阔了些：凡见了人，都是满团笑脸的恭维，连多看她歪斜的眼角唇边都无有，时日一长，她竟也渐渐将计较的心松了大半。

至如贾政、贾珍两处，也是日渐有些旧日的模样。

只是贾政念着守孝两字，倒还推脱的多，贾珍那里，却渐渐有些放肆起来，又比着旧日的宴饮赌牌等事，渐渐兴起来。

凤姐等人看在眼里，也不理论，只是常日里自家说起来，不免有些议论。又有贾环，因身体渐渐养好，贾政又发狠，比着旧日魇魔法推蜡烛等事后的例，重将他拘束起来，一应课业且在上面加了许多。

贾环正自苦楚，又听得这些，真个是百爪挠心：有个同胞姐姐做娘娘，如今家里又多倚仗，纵然老太太、太太去了，谁看不高看宝玉一眼？倒越发把自己比下去了。细想来，也就是我投生在姨娘肚子里，人人都奉承他去，真真叫人不服！

一面想，一面看着课业，越发咬牙起来。

只因拘束得狠，旁人也不理论，就是探春偶尔看一眼，也多是疾言厉色：前头单子一件，着实让她失望，又平添了犹疑，不免越加严苛。

倒是宝玉瞧着家中景象渐渐和缓，且贾母王夫人之事也将将一年的光景，不免将悲戚之情暂了，又瞧着瑞哥、贾兰、贾菌等用心功课，自己便也留心起来。

贾政虽是严父，但瞧着如此，倒也添了些宽慰。又因贾母、王夫人临终前含泪百般惦念嘱托，贾宝玉也是经历离殇，他倒渐渐去了些严加管教的心，比旧日更显宽和。

如此一来一往，父子两人虽还有些隔阂，却比旧年的关系，又亲近松缓了许多。

里头种种，且不细论。

只日复一日，月复一月，转眼秋尽冬来，眼瞅着便是腊月的光景，贾家两府便也收拾起来，预备年节的事项。

虽说因贾母、王夫人两件丧事，两处尤其是西府这边，自然要减去许多热闹，一应妆点也须素净。可到底两人故去已是一年多，又是年节，倒也照着旧例置办起来。

外头装饰不过稍作替换，也不敢用大红大紫的，也不置酒宴等事，仍旧维持这守孝之家的模样。可里里外外走动送礼的世交、姻亲、门下、部将并朝臣等等，却又比前头二三年热闹起来。

譬如什么邬家、孙家之流，也渐次往来走动。

凤姐并探春两人，虽说聪敏能干，到底前头这些个事，还是王夫人一力料理的，如今忽一并上来，她们虽还能支应，却也不免有些忙乱。

贾琏瞧着，便说与贾赦、贾政两句。

贾赦便有些犹疑：“往年倒还罢了，如今你太太到底有病在身，倒不好十分操劳。东府那边珍哥媳妇倒好，只他家也忙乱，又如何帮衬我们。”

这话一出，贾琏也不好多说了。

毕竟邢夫人这里，论起来还有诰命一件，怕是要得罪人的。

倒是贾政犹豫了片刻，因道：“我瞧着外甥女并四丫头也渐次大了，她们也是极聪敏的，或是能帮衬一二。便不论这个，两人学着料理起来，往后也是一桩好事。”

贾赦无可无不可，只嘱咐贾琏多担待起来：“咱们家如今还守孝，虽说是年节，里头也没得大操大办的礼，只外头礼数要紧，你比着旧年的例，好生料理起来，也就是了。凡有要紧的人家，或是寻你叔叔，或是寻我，我们出面料理，也就是了。”

听的这话，贾琏也只得答应，心里却有些没滋味。

他瞧着近日凤姐事多，又是年节将至，不免念及尤二姐处，打量着能见一面，领略领略，倒也罢了。谁知这差事未得松快一二日，偏还多了些，也是无奈。

他身边的小厮兴儿原是贴心人，自然瞧得出来，想了想倒还劝其贾琏来：“二爷还念着那位？依着小的说，纵然是个天仙，也就那么一回事儿。二爷只念着不忘，怕是没得手，不免越想越心痒痒。”

贾琏听了，伸手踹了他一下，一面道：“你小子知道得倒多！”

“嗨！”兴儿也不多，生生踉跄了一下，做个古怪样子逗趣，一面赔笑：“小的也是怕二爷过了那兴头，反倒后悔起来。那到底有了人家，又到底是尤大奶奶的妹子，料理总比旁处艰难。这天底下的美人也多，何苦惹这个不自在！”

他说得在情在理，贾琏却不理论。

论说这事，连着他自己也觉得自己昏了头，几回因这尤二姐没脸，偏偏就是忘不了，也不知怎么回事。

正自想着，忽得就有外头的长随赶来回话，说是世袭指挥孙绍祖孙大人亲自登门拜见，又送了年节礼物来。贾琏便有些不自在，瞎了一声，甩了甩袖子，便往外头迎客，口里却有些抱怨：

“他家许久不曾登门，还在外头言三语四，说着老爷打点不得人，倒使了他的银子，如今又过来做什么？”

一径说着，又着兴儿去告诉贾赦。

及等出去，他自换了一张笑脸，上前与那人高马大的孙绍祖一通寒暄，又推辞年礼等物：“使不得，我们两家原系世交，哪里用得着这个。”

那孙绍祖哈哈一笑，竟有些豪爽的样子，也是陪着说了一通应酬话，方问贾赦贾政近况。

贾琏便叹了一声，因道：“因着家祖母、家叔母过世，家父家叔自然比不得旧年自在，这一年竟瘦了许多，也不肯往外头走动，我们做小辈的，也是担心不已。只是这也是孝心，竟不敢多说。”

孙绍祖听了，倒也点头称是，因笑道：“这也是难免。”却又做出些踟蹰模样。

贾琏心里会意，面上却懒怠理论，只陪着说笑闲话，预备打发了也就做罢。谁知说了一盏茶的光景，眼瞧着孙绍祖有些离意，忽得有个小厮过来回话，道是贾赦来了。

一听这话，这孙绍祖便双目一亮，面上多了些神采。

贾琏瞧着如此，只瞪了那小厮一眼，也无旁的法子，只得与他一并相迎贾赦。

说来，这贾赦也是一个心思，不为旁的，就是前两年得了孙绍祖的银钱，着人打点官职，谁知竟不成。虽说这样的事，也有退回银子的，也有不退回的，他心里却有个数。

因念着孙绍祖本为门生，又生得相貌魁梧，体格健壮，难得弓马娴熟，应酬权变，倒是看得十分合意。偏偏前头托付的事没成，往年理论起来，倒有些讪讪的意思。

如今家中情势一变，前头孙绍祖委托的事，不消十分料理，竟有人悄悄递了消息过来。贾赦自然有些得意，今日听说孙绍祖过来拜见，便想着趁这会子一并料理了旧事，也省得外头说起话来，倒损了自家体面。

是以，这才过来。

当下见了面，行礼后彼此说几句温寒，贾赦也不愿多做应酬，只遣去小厮人等，自将这事粗略说与孙绍祖，因又道：“如今已是说准了，你只消往那兵部金侍郎处应个差事，照例行事，这差遣自然能顺顺当当到手的。”