平儿道：“你放心,昨儿我们奶奶就听说了事，也是一力劝说大老爷，只是不听，就拖到今日来。就方才一早,她又过去了,说是昨日大老爷气恼着了,才咬准了不肯饶过。今儿许是能好些,她过去瞧瞧，见机再劝两句。二来,大太太那里也须照料的。”

见平儿说得在情在理,可见凤姐也心有成算的，宝玉便松了一口气,笑道：“既如此，我也不多留了。今日本是说定到南安郡王府上赏花的，偏出去又听说这事,我倒迟疑起来，又不好临时推却。”

平儿也听说过两句，因笑道：“是那位霍宁小爷罢。我也听说了,大家伙儿都说如今二爷长进了呢。”

“他们知道什么，不过混说罢了。”宝玉也听过一声半句的，因有探春的缘故在，也不能多说什么，便含糊带过,借口时辰有些迟了,就辞了去。

见他去了,平儿倒有些感慨,暗想：这宝二爷可不是有长进了,不比旧年还混不理庶务。现又能留意家中事务，又能藏掖起话头，还不知往后怎么着呢。

正自想着，忽然有小丫头抱着大哥儿出来，因道：“平姐姐，哥儿又有些咳嗽了。”

“我瞧瞧。”平儿忙伸出双手小心接过孩子，仔细端详两眼，方把他竖着抱起来，将头搁在自己肩膀上，而后一下一下轻轻抚着他的背脊，一面又道：“你去瞧瞧奶妈，等会子哥儿大约又要饿了，且预备下来。”

她这边料理着，那边宝玉出去，就往南安郡王府上去了。

今日约定，也有个缘故。前头边说这霍宁除却诗书书画等事外，尤爱培植花卉。他有这雅好，太妃又素爱他如珍，怜他不得寻常男儿一般起居，便常挑拣名品过去。一来一去，他也更留意此道，又培植了许多名品。

现今四月里，本是牡丹时节。

他因与宝玉书信往来，很是同声共气，因提过院中两本牡丹极妙，早就通过书信约定，说着必请宝玉过来赏花。

昨日因见牡丹将放，这霍宁便下了帖子，宝玉也是欣然前往。

虽则宝玉并不爱培植花木，却也是数代富贵，又天性里带出一股脾气，年岁虽小，早就学了一身精致的淘气。这花木一道也是自有机杼在心的。

这时与霍宁理论起来，他虽不知如何除虫遮雨，剪枝育肥等等，但论起牡丹的颜色花型，主杆枝叶并旧年的典故诗词等等，却是如数家珍。又有京中谁人家中的牡丹也是名品，是个怎么个模样儿等等，自与霍宁谈得十分入巷。

不知不觉，两人竟说了一二个时辰，谈兴犹浓。

还是南安太妃知道了，遣人送了细点等物，两人才略略回转。宝玉本就知道霍宁身体略有不足，也不敢多留，略略用了些，就去拜谢了太妃，辞了去。

那太妃见他们说得投契，也是欢喜，因问霍宁如何。

霍宁着实夸赞宝玉，情愿常有往来云云，哄得太妃更是欢喜，且笑道：“既如此，你往后再要请他过来，只管打发人去，来来去去的也不必在我跟前走一回，省得平添不自在。横竖那也不是旁人，本就是世交人家的公子，常有走动往来的。”

有了太妃这话，霍宁更添了三分喜悦。祖孙两人又说了一晌话，用了午饭，才自散了去。

倒是宝玉从霍家回来，便命人快马加鞭，紧着回去。

茗烟等人都疑惑，因问缘故。

宝玉从袖中取出一枝牡丹来，且与他们看：“这是霍宁瞧着我着实喜欢，特特剪下来与我带回去的，原是一等的名品，唤作青龙卧墨池，最是罕见。这会子也没得清水供着它，必要快些回去才是。”

茗烟听了，正要紧着赶马回去。旁边的李贵却是个沉稳仔细的，唯恐车马快了颠簸生事，且想着过去两条巷子，再绕一点路，就是江霖的书铺、黛玉的绸缎铺子，离着又近，何不讨个瓶子，且先供着这花，因笑道：

“二爷，这会子街上人也多，哪里能快得起来，一时生出事来，旁的倒还事小，要是您老磕着碰着了，岂不事大？倒不如往林姑娘的铺子上问一声，讨个水瓶子装了，再慢慢打马回去。”

宝玉听得在理，也点头应了。

一行人转了个圈，绕到黛玉铺子那边，果然讨了个瓷瓶子来，且拿清水供着这花。

宝玉方才心平气和，一径回到园中，先巴巴跑到黛玉处。

紫鹃见着他一身见客的衣裳，便知道是从外面回来，忙道：“你这是打哪里来？快换了衣裳，等会子怕要往大太太院子里去了。”

这话听着不像，宝玉也没了兴致，却还是小心将花供着在案上，方追问道：“你这话又从何说来？”

“原是大太太有些不妥当。”紫鹃低声道：

“前头的事，二爷也心里有数儿的，我也不多说了。只有这个前情在，大家伙儿也只说大太太一时气恼着了，并不理论。谁知后头请了太医来，竟说是不小的症候。现今二奶奶不必说，连着大老爷、太太也都赶过去了。三姑娘、四姑娘并我们姑娘等都过去探望了，如今还没回来。”

宝玉听了，只来得及叮嘱一句牡丹花须得仔细，便匆匆回去换了衣衫，且往邢夫人房里去了。

那边正自热闹，往往来来许多人，宝玉在外头与贾赦问了好，见他沉着脸不言语，也不敢罗唣。略等了一会子，他方又到了里头，因见王夫人、凤姐、李纨并黛玉等一干姑娘都在，忙上前问好。

见他过来，王夫人倒叹了一口气，因道：“可算回来了，我还想着，说不得要打发人告诉你去。”

凤姐道：“太太放宽心，我们太太素日心宽体健的，多半还是不打紧的。如今等药熬好了与她吃下，太太并宝兄弟姊妹们先回去罢。一则老太太忧心，须得太太过去宽慰开解，二来这许多人挤在屋子里，也未必妥当。”

“等会子再论。”王夫人看了邢夫人一眼，倒有些戚戚之情。

从她想来，贾赦也着实有些做得过了，也难怪邢夫人气血上涌，昏厥过去。只是这些话，她这个做弟媳妇的，哪里有说大伯子的道理，二则，如今论这些也是无用，只得咽下去不提。

又等了一盏茶有余，外头才送了现熬的汤药来。

凤姐并几个丫鬟扶起邢夫人，用勺子撬开她的嘴，一点一点喂了两盏茶多的光景，才将药全灌了下去。又使人打来热水，与邢夫人擦拭干净。

王夫人见邢夫人能吃得下药，心里便松了了大半，又见凤姐几个人服侍得当，兼着头前已是有贾母几回打发人来问过，她多坐了一阵子，再三嘱咐凤姐，又往外头贾赦那边道了扰，方才带着宝玉等人出去，且往贾母处回话。

及等她一去，凤姐含笑的脸便微微收起，在邢夫人床边略坐了一阵子，就出去与贾赦言语，将里头种种说了一番，少不得又拿话规劝。

只是邢夫人尚好，说不得贾赦也就松了口，如今她既昏厥过去，倒似贾赦的过错——因着小事气倒了妻房，说出去也不好听。何况刑家前一阵才生出是非，闹了一场没脸，贾赦将事存在心里，便有了旁的想头。

此时凤姐规劝，他非但不肯听，反倒有些着恼，因道：

“便是这一起子混账闹出事来，方将你们太太气倒了。如今你倒还要为他们说情？依着我，早些打发了，你们太太醒来，只怕心里还好受些，也免得她为难！你要有孝心，赶早将这事料理了，免得再闹出什么话来。这一件一件的，咱们这一房，还有什么脸？”

凤姐早猜着这一着，如今听了这话，心里自然暗暗称快，面上却故意做出难为的神色，反道：“回老爷的话，那到底也是太太得用的人，就是个猫儿狗儿的，也没得我去管的理儿。倒不如等太太醒了，问一声再定，也是不迟。”

“罢了！”贾赦听了，虽然有些着恼，却也没法强逼，兼着凤姐本系王家女儿，世交人家，总归有些尊重，因道：“我自去料理了。你太太这里，你多照料照料。”

说着，贾赦也无心多留，略吩咐两句，便挥袖而去。

凤姐见着端的，心里更觉畅快，笑吟吟地走到里面，果然比着孝子贤孙一般，凡百的事都留心在意，做足了媳妇儿的该做的事。

休说贾母等处，就是邢夫人身边的丫鬟婆子人等见着，或有素日看凤姐不同的，也不能违心在这事上说歹话来。兼着前头已是被贾赦料理过的，又恐旁人留意，自己一时说错了话，反倒留下口舌，是以这一阵子，邢夫人这屋子竟是空前的安生。

却说那邢夫人昏睡了两日，凤姐也着实小心服侍，非贾母、贾赦等人拿着大哥儿等事，吩咐她回去歇息，她便不回去。纵然回去，也是晚去早来，这日大早过来，却见邢夫人半睁着眼睛，喉咙滚动，却说不得话来，只是赫赫作响。