钱槐唬得脸上的肉都是跳了一跳，忙攥紧了赵姨娘的手，扭着她往里头藏了藏，才暗暗咬牙道：“姨娘真是糊涂了不成？没得说这些话来！这是能浑说混问的？”

他这么个样子，赵姨娘一瞧心里就有数了，忙道：“好了，我不过说一句话，你就这样儿，哪里是成大事的？后头哪个诈一诈你，岂不全露了馅？再说，你也不瞧瞧他是谁肚子里爬出去的，凭是什么事，我不帮他，还帮哪个？”

这一通话，好话歹话的，她倒都说尽了。

钱槐也没法子驳，又怕再生出事来，只得一摊手：“好好好，都是我的错，现在可算好了？好了，我可就走了。”

赵姨娘啐了一口，道：“谁留你不成？去吧去吧。”说完，扭头瞧见上头供着的观音，下头搁着的木鱼佛豆等物，她心里又恶心起来，恨恨道：“我这什么时候，才能从这鬼地方出去！”

这原是钱槐常听着的，他口不应心敷衍着安慰了两句，就匆匆走了。

倒是赵姨娘见他走了，伸出头瞧了瞧左右，见着没人，赶紧将先前钱槐塞的小香囊取出，松了系带，提着底儿道出两锭小金元宝来，约莫有个二两多。

她瞧了瞧，又摸了摸，心里有些欢喜，又有些惊慌，赶紧把金子揣回到香囊中，又密密藏了起来，心里却不免琢磨起来：往日里瞧不出来，环儿这小子倒还有那样的能干。有这样的肚肠，想来没了我，他在那里也不怕什么了。

这么一想，赵姨娘便将得知贾环杀人一事的惊慌尽数抛下，反倒渐渐有些得意起来。

那边钱槐却是一面走，一面暗暗摇头：回去就得告诉环哥儿，这女人头发长见识短的，姑妈旧年倒还罢了，现在可真是连规矩都忘了。

念着这些，他一路回去，便将那人名事项都说与贾环，如此这般，说了足有一盏茶的功夫，才口干舌燥得停下来，端起冷茶咕噜噜灌了下去。

贾环正坐在那里临帖。这些个惩罚，前头已是松缓了些，后面爆出燕姐儿那一处嫌疑，贾政便又命他照旧抄写。

要是旧日，他必然会抄得心浮气躁，可现今那些仆役都怕得罪自己，越加周全温顺。又有先前那一桩杀人的事搁着，他每每心里有些烦躁起来，就把那日的事想一想，再念一念现今满府的惧怕与无奈，浑身就畅快起来。

因此，这会儿听着钱槐说这个，道那个，他全不放在心上，只点一点头，道：“行了，往后也用不着姨娘怎么着，倒是你留意些，别一惊一乍的，倒露了行迹。姨娘说着的这些个人，你三不五日过去说说话，打听打听消息，也使她们说些闲话——使两个小钱，买些点心瓜子玩意儿，或是干脆给一把钱，总将人收拢了来。”

这是再没听过的事，钱槐心里疑惑，忙问道：“哥儿拢着这些人有什么用？老太太他们也从不听这些个粗使的话。就算拢住了，也不中用。”

“他们不中用，我那一件事又怎么露出来，倒叫二嫂子知道了？”贾环冷哼一声，道：“那老太太身边的人，咱们倒能安排哪个了？她们原是仗着老太太他们，有头有脸的，用得着投奔我来？这些个婆子媳妇子，最是嘴碎，今日能坏了我的事，明日就不能坏了他们的事？你且瞧着吧。”

钱槐虽然还有些想不通，但念着花费不多，又是能充大头有脸面的，便也都应了。

后晌出去，他果真依着贾环所言，寻了那些婆子媳妇子，破满花个几个小钱，买点零碎的，今儿去这家，明儿去那家，勾着说些闲话。

然而，这些举动，却都落在旺儿等人眼中。

他们早得了凤姐的吩咐，又使了好几个得力的小厮，昼夜不停盯着钱槐家的。那钱槐去水月庵，回来后有拉拢婆子等事，虽不能知道里头的细故，外头的种种却都记下来，每日里都把事回了凤姐。

这日也不例外。

凤姐这会儿才吃了饭，正得闲儿歪在榻上，听了旺儿那一通回话，她眯着眼想了想，才道：“这几日瞧着，他走动的也就这七八个人，旁的再没沾惹？”

旺儿弯着腰躬身立在一边，笑着回道：“旁的也有几个，只我们瞧着，要么是撞见的，要么是亲戚走动，倒跟这些不是一路子的。”

凤姐道：“这倒奇了，寻这么些个婆子又有什么用？连着管事娘子都不是，不过领个差事做的，能值什么。”

旺儿也想过几回，这时忙道：“不说奶奶疑惑，我这瞧着的人，也是想破了头，没琢磨出个道理来。只这两日这钱槐每每说环哥儿的好话，又使了这些小恩小惠的，引得那七八个人都这么说——许是想着搅浑水，说说环哥儿的好？”

“他还想着好名声？”凤姐冷哼一声，“他使了人，你也使人说一说外头编着的那些，我倒要瞧一瞧，谁能说得过谁？还有，究竟他使了那几个，你留个单儿下来，我后晌瞧一瞧。”

旺儿听了，答应一声，出去寻彩明写了个单子，呈给凤姐后，就自悄悄退了下去。

平儿收了那人名单儿，反倒好笑：“不过七八个人罢了，奶奶要一时忘了，只问我也就是了，没得留下这么个凭证来做什么？”

凤姐道：“你收着就是。”

平儿只得答应着，回身收在案上的匣子里，就又听凤姐吩咐：“把这几个人记着，这几日哪个有过来回事，你就提醒我一句。”

平儿口里应着，心里却着实想了想，才猜出她的意思来，暗想：那到底也是位小爷，奶奶这么盯着，终究不能怎么着他，没得倒落人口舌的。过几日，还是得劝一劝，这么着也不是个事儿。

她这么想着，也这么做着，谁知凤姐却不肯听，三不五日见着了这名单里的两人，便拿话压住了，威逼利诱得收买了她们：钱槐让做什么就做什么，只都要通报与自己。

这凤姐原是当家奶奶，凡百的事多是经了她的手，端得位高权重。那贾环如何比的？两人当时就磕头答应了，回去后也是欢喜不尽：要是这事做得好，岂不是攀上了二奶奶这高枝儿？

因此，这几处竟都是欢喜着的。

只贾母屋中，此时却沾不得半点喜乐，母子两人坐着，竟都有些闷闷的。

这里也有个缘故。

先前贾政瞧着瑞哥课业精进，又思及儿孙不肖，着意与宝玉、贾兰两人各挑拣一个塾师，以作教导。这几日便都忙着这一桩事，但人还没找着，他得闲想一想旧日种种，不免又有些犯难起来：

先前所寻塾师，因着宝玉不尊重，多有胡乱软语毁誉贤人的，说着除却四书之外，旁的都是编撰的，又排揎时文八股，真真是将几个塾师都气得不行。这等事原是该罚的，或打手板儿，或罚书，至多一两个月过去，也就知道敬重先生的道理。偏偏母亲宠溺孙儿，一等受罚了，她不管不问，倒寻先生的不是。

一来二去，竟都不中用。要不然，也不会使他去族学里去。现今看来，这寻一个好塾师倒在其次。竟须得先与母亲说定才是。

只是贾母向来宠溺，贾政也是深知的。

旁的不提，宝玉原已是能起身走动，母亲却仍旧使人说打得重了，必得好生将养几个月，如今只管在园中浪荡，哪里还记得读书两字！

想到这里，贾政也有些喟叹。只得将旧日种种，又并现在贾环那里的法子，融到一处，着实想了好半日的功夫，才定了个主意，寻贾母商议。

从瑞哥课业精进说起，又到贾环近来拘束着读书，倒也有些进益，再接着说宝玉、贾兰两处须得各聘一个塾师教导，贾政着实说得详细。

贾母虽因为旧日种种，下意识有些排斥，但也知道老子教导儿子，原是天理，就是宝玉读书，也系他的本分，因此，她面色淡淡的，口里却也答应着：“这原是应当的，我何曾拦着，倒引得你说了这许多来。”

贾政道：“从前请的那些塾师，竟都求去了。这固然是宝玉他们顽劣，也未必不是法子不对。”

这话倒是出奇，贾母向来只听贾政训斥宝玉的，从没提塾师的不是，今儿突然听到，她不免有些惊讶：“这话从何说来？”

贾政道：“我与母亲说瑞哥并环哥儿两处，就是从他们两人处明白了这个道理。旧年我吩咐塾师，说着讲经义，说义理，却没个布置。现今瑞哥课业精进，与他常自诵读、临帖抄写，自己揣摩也是大有关碍的。就是环哥儿，我罚他背诵抄写，旁的不提，字却着实进益了，书也尽能背下。可见读书百遍其义自见，也是一大要紧处。”

贾母老练成精，一听即明，因道：“你的意思，竟也要宝玉照着这么做？”