正值伤感，那边宝玉又寻了过来，笑着道：“林妹妹，大姐姐差人送了个灯谜儿来，命我们来猜。你快随我过去，也瞧瞧是什么。”

话音落地，他走到近前来，见黛玉眉锁愁云，眼含哀色，忙收了笑容，连声询问缘故。

黛玉想了半晌，到底将湘云苦做针线一事道来，又叹道：“常日里再瞧不出来一点儿，偏我们也做不得什么。”宝玉气得面色微青，霍然起身，握拳道：“我回老太太去，将云妹妹接过来住！”

一语道出，不等黛玉言语，他自己也回过神来，长长叹了一口气：“老太太必是不许，就是云妹妹，她也必是不肯的。再没有这样的道理。”

“如何不是。”黛玉也是愁着这个，因道：“那是正经的叔伯婶娘，没得我们越俎代庖的。况且，这事她不肯说来，也是有自己的体面在。我们若说破了，又做不得什么，不过平白使她难过。”

说着，两人都沉默下来。

紫鹃从旁听了一阵，见这么着，悄悄道：“二爷，姑娘旁的做不得，常日里提醒老太太两句，多接云姑娘来住两日，也是好的。”

这话一说，宝玉先拍手道好：“这话不错，还是你心里细。”黛玉却摇头道：“这法子我也虑到了，只算了算，至多也就一月三五日罢了，到底远水解不了近渴。”

这事紫鹃早有打算的，预备从中推一把，忙接口道：“话虽如此，云姑娘能多开心两日也是好的。再说真个要解了这事，必得那府里多些进项。休说二爷并姑娘虽富贵，在这深宅大院里的，事事都有人瞧着，哪里能听凭做了去。便没了这一条，又如何能有那一处进项相送的？”

“你这丫头，越发胡说，哪里就说到这上面。纵然我们真个有，也情愿相送的，那边岂有觍颜收了的。这侯门的门楣脸面，还有几分？”黛玉轻啐一口，道：“再有一件，他们虑着进的少出的多，使女眷做针线填补，勤俭持家原就在理上的。旁人纵然知道了，也笑话不得什么。”

宝玉不由叹道：“那府里虽也有同辈的女孩儿，年岁却都极小。太太奶奶们又有家务，也只合云妹妹一个女孩儿多做些儿。常日里伏在那里做针线，诗书也不能多读，园子也不得多瞧，好好要娇养的女孩儿，忽这么着，哪里只是辛苦两字就能罢了。”

“二爷说得是，姑娘说得也在理。”紫鹃口里这么说着，却并不理宝玉的感慨。依着凤姐的话，他并不是管家理事的货，只引着黛玉的话，细细道：“可手里有，总强似手里无。若是能有些空余，做事儿自然也从容些。云姑娘是一件，前头小秦相公那里，也是一般的理儿。况且姑娘外头又有两位总管，这两月也买了两处店铺，打点出一家来做些营生。总管那里有些事可做，二来也多一条路子，岂不好？”

黛玉也是贾敏、贾母教导着的，常日里也有瞧府里的账本，算一算进账，瞧一瞧管家的事体。又有旧日在扬州时，询问管束内务的经历，她虽不甚喜欢这些个俗务，却也知道这里的要紧，比不得宝玉富贵闲人的肚肠。

因而，她垂头一想，便道：“你说得在理，却是我前头想着多一事不如少一事，竟不曾虑到这一件。凡百的事，早做些预备才好。只这事也不曾经手，等明儿我唤李总管来，且问问他，再做定夺罢。”

那宝玉听了紫鹃的话，正想到旧日秦钟亡故，自己虽有打点的心，却多有被人拦阻的。又有去岁年底，他估量着陈芸母子艰难，有意送些银钱过去，又恐家里知道了，生出什么流言来，反而不好，因此只使人送了些布料点心之物，不能十分尽心，着实惭愧。

这时又听黛玉有心去做，虽觉她女孩儿家未必用得着，却也真说不得拦阻的话。且黛玉之事，他向来留心在意的，不免更添了些助益的心，因道：“李总管才来京中，未必十分知道。我去问问凤姐姐，也打发小厮各处走走，打听打听，他们自小在长在这里的，左右有些亲眷街坊的，总熟络些。”

紫鹃早料到他有帮衬的心，立时接过话头，笑道：“二爷先别忙这个，倒将旧日里做胭脂水粉的法子写一写。我虽不知店铺买卖的事，却晓得这个——外头市买的，断不能比你这做的。若是使得，开个铺子卖这些个东西，岂不好？这虽小，每日里用得着，细水长流的，又不招人眼红，岂不四角俱全？”

这话一说，宝玉两人登时都怔在那里。

停了半晌，黛玉方噗嗤一笑，伸手推了宝玉一下：“这个好，你拿方子来，要真使得，我也与你算一注钱。每月里算了账，也使人送你一份子，总不辜负旧日里你花得那些心思。”

宝玉自小就有爱红的毛病，也深知上下人等多有瞧不过眼的，或骂或拦，没一个说好的。现今忽听得有这么一注益处，许能与黛玉解忧，不由喜动颜色，连声道：“说那些俗物做什么？妹妹能用得着，便算不得辜负两字了。只现今这法子，未必好使，我这两日再瞧瞧，总要上上等的，才配与你使的。”

虽这么说，他又恐明日李总管过来，没有个底儿，当时就吩咐要磨墨提笔，先写个粗略的方子来。黛玉一回笑，一回又拦：“哪里就这么急了。”

正闹着，袭人走了进来，笑道：“二爷，老太太那里立等你过去呢。”两人这才想起元春灯谜一事，忙将这事放下，且往贾母屋中过去。

那里湘云等人正围着太监提着的白纱灯瞧灯谜，见他们两个过来，忙又让了让，又要罚：“来的这么迟，倒叫我们好等。”说着，又推着他们过去看：“瞧瞧，可猜得着？”

宝钗站在一边，口里称赞，又说难猜，故意做个寻思模样儿，宝玉等人或有想一阵的，或有立时猜到的，也不一而足，只照着小太监所说，暗暗写在纸上。又寻思着做了个灯谜儿，各人或看东西物件，或暗自沉思，斟酌着做出一谜来。

紫鹃原跟着过来的，自在黛玉身侧，这时拉了拉她的袖子，悄悄道：“姑娘，这会儿正月里，倒是挑个好意头的罢。”

那黛玉本瞧见一侧屏风上的燕子，心里占了两句，见这么说，忙又改了去：燕儿虽好，却多有羁旅离别之愁，伤春怀古之意，且又有杜牧宫怨诗等。大姐姐虽未必留意这个，到底不合式。

存了这心，她点一点头，再瞧见飞燕之下，绣着满池莲花，因想芙蕖洁净，又为佛家吉祥，又有合和之意，虽然好猜度的，取这一件倒也罢了。

定了谜底，黛玉又素日才思敏捷的，不多时便作成一谜，恭楷写了，挂在灯上。至如宝钗、宝玉并湘云等人，也都陆续作了。

太监见事了，自去了，晚间便出来传谕，道是只有迎春并贾环猜得不是，又将猜写各人的谜底拿出，与宝玉等人看。众人有猜中的，有猜不中的，却都胡乱说猜着了。那太监又将颁赐之物送与猜着的人，每人一个宫制诗筒，一柄茶筅。

迎春倒还罢了，原做顽笑小事，贾环却心里有些没趣，又听太监询问他的谜底，正待说了。众人都要看作了什么，见写得是：

大哥有角只八个，二哥有角只两根。

大哥只在床上坐，二哥爱在房上蹲。

这等顺口溜都不如的灯谜，众人看了，不由哄然一笑。贾环面皮涨红，却也只得告诉太监说：“一个枕头，一个兽头。”

那太监记了，领茶而去。

贾母却因元春有兴，且满屋小辈顽笑，越发欢喜，便命做一架小巧的围屏灯来，设在屋中，命众人再各自作乐，写出来粘在屏上，又预备了香茶细果玩物等，以作猜着之贺。众人更觉有趣，你一首我一首，各自寻思题写，也不消细说。

倒是贾政回来，见贾母高兴，又正当元宵节间，晚上便也过来承欢，设酒做席，请贾母赏灯。当时众人各自入席，说笑取乐，又猜灯谜。

贾政有心孝敬，自也做了些彩衣娱亲之事，引得贾母欢喜，又得了吩咐去瞧黛玉等人所做灯谜。谁知一径看过去，元春做得炮竹，迎春做得算盘，探春做得风筝，惜春做得海灯，俱都不甚吉祥。

他细细寻思，不觉越发郁闷，却因在贾母跟前，不敢显出来，还勉强看下去，却又见着宝钗所做更香灯谜，更觉不祥。这一番思虑烦闷，不免减去先前精神，只一味沉思起来。

见他如此，贾母只想他许是身体劳乏了，又恐拘束了宝玉等，便命他不必猜，且回去安歇。贾政听了，口里答应了一声，又勉强劝了贾母一回酒，就要退出去，忽瞧见后头又有一首灯谜，文辞柔婉，他略一思索，便猜出为莲花，不由脚下一顿，暗想：莲花洁净坚贞，倒还罢了，只这出淤泥而不染，到底……

正想着，那灯微微一转，却是湘云所做芭蕉。

贾政暗叹一声，方才退出去，到了房中却只得思索，翻来覆去不得安眠，也不消细说。