黛玉听见，想了想道：“话虽如此，我们也不过随份祝贺罢了，却不合太重。又有一件，你家里已打发人来了，明儿就要走的，更不在这礼数上了。”

湘云点一点头，更觉踟蹰。

紫鹃从旁听见，便笑道：“姑娘，既有这么个缘故，老太太又爱热闹，必会留云姑娘多住两日的。”

这话却也在理。

黛玉想一想，便道：“既这么着，倒是送个物件更合宜。或是针线，或是顽物，或是饰物，挑个好意头的倒还罢了。”

“我记得旧日得了一对银杏耳坠儿，就很合宝姑娘呢。还有去岁做的那几个香袋儿，花样儿也新巧，寓意又好，倒都是使得的。”紫鹃素知黛玉于宝钗多有冷淡，见这会儿说起祝贺之礼，便有意挑个好的。

黛玉无可无不可，只与湘云道：“你过来小住，东西也未必都带着的，从我这儿挑两样去，也省得打发人回去，二来，那些个小厮婆子，纵说与他们，也多有搅扰不清的。”

湘云犹豫片刻，那边紫鹃早从箱笼里取出两个匣子，送了过来。

一个黑漆填金的，里头搁着各色香袋、荷包，层层叠在一处，很是齐整；一个小的螺钿匣子里，则分作两层，上面搁着各色耳坠儿，下面搁着戒指，日光一照，更是晶莹灿漫。

湘云细瞧了两眼，就见着那一对赤金的银杏坠儿，取来一看，见它虽无珠玉镶嵌，却玲珑小巧，雕琢精细，着实上等，不由赞道：“这个好。怪道你提这坠儿，瞧着就是宝姐姐素日戴着的模样儿。”

“这是新近得的，她方提这个，依着我看，倒还是这一对更好。”黛玉却从旁挑出一对水滴似的玉坠儿，它生得莹润，尖儿却透出一点翠色，说不得上等美玉，却着实精巧。

湘云端详了半日，却还是觉得那银杏更好，黛玉听了，倒也不以为意，因道：“你既爱这个，那就这个罢。我挑两个香囊，也都使得。”说着，她俯身从匣子里去了四五个新做的香袋儿，又挑了一对寓意好的，便命紫鹃收拾了。

湘云原要命翠缕收了的，这时忽想起一件事，忙问道：“我瞧着样式，倒似江南那边的，可是你带来的旧物？若真个是，我断不能收的。”

“早便说那是新得的，偏你想得深。”黛玉一笑，又道：“你也知道的，外头我另有一处宅子，安置庶母旧仆的。这半年多他们因着无事，就置办了些田亩铺子。因着年节，不免送些东西过来。说来我在孝中，原不合戴这个的，只是东西好，又想凑个年节的喜气，还是送了些。”

听是这么着，湘云方点了点头，又谢过黛玉，命翠缕收了那坠儿。

此时探春走了进来，两人便搁下这话，笑着迎她坐下，说笑一回，却也不再细说。倒是翌日，众人往王夫人处去，听得凤姐之女大姐病了，都有些诧异，忙又乱着请大夫来诊脉。

众人听说，都要过去探视，却被王夫人拦下：“她那里正乱着，原也不急于一时，后头好了，你们过去瞧瞧，也还罢了。”一时请了大夫来，细看后，却说是得了痘疹，幸而病症倒还顺。

只那凤姐不免百般忙碌起来，一面要打扫房屋供奉痘疹娘娘，一面传与家人忌煎炒等物，一面命平儿打点铺盖衣服与贾琏隔房，一面又拿大红尺头与□□丫头亲近人等裁衣。至如外面打扫净室，款留两个医生，轮流诊脉下药却也不提，她自家与平儿都随着王夫人日日供奉娘娘，着实心诚。

黛玉瞧在眼里，也觉心酸，又想着旧日紫鹃所言，着实劝慰了凤姐，又想起昨日挑拣香囊，里头却有新做的五毒香囊，忙取来赠与她：“虽不是这时节合用，意头却好，与大姐儿挂在床头，讨个口彩也好。”

凤姐只此一女，自然疼爱非常，一时谢过了，回去便挂在床头。平儿见了，不免问到：“奶奶，这是哪儿来的？”

听是黛玉所赠，平儿细瞧了两眼，不免念一声菩萨保佑，又道：“林姑娘少做针线，今年却忽早作了出来，可见有些缘法。只盼真能应了避邪驱瘟这四个字罢。”

凤姐也道：“正是。她还劝了我半日，说着前儿为了娘娘省亲，现又有大姐病了，连日我都劳心费力的，不是处常之法，必得仔细保养身子为好。唉，她虽是好意，可有哪里知道我这心焦得很！”

“大夫都说了的，病症虽险，却还顺，且这会儿姐儿吃药睡下，还算安稳。奶奶虽是忧心，却也合该将养将养。”平儿劝说一回。凤姐却摇头叹了一口气，又俯身瞧了瞧大姐，见她果真睡得安稳了，才略略放心。

一时又有贾母早有吩咐的与宝钗生日一件事，凤姐说与贾琏一回，又使人打点妥当。那边宝钗早过来相辞，凤姐忙道：“原是老太太吩咐的，现今为了大姐儿不办，老人家听了，岂有不伤感的？再有，不怕你恼了，有这么一件喜事冲一冲，原也是好的。”

宝钗听了，这才作罢。

待得翌日，果然府里还是设了酒戏，一般作乐起来。

贾母早问了大姐之病，听说都很好，也放下心来，只命宝钗先点。宝钗素知老人家爱热闹戏文，推辞一回，无法，便点了一折《西游记》。次又有凤姐，黛玉等，也不消细说。

倒是后头酒席上，贾母又命宝钗点，得了一出《鲁智深醉闹五台山》。宝玉便觉无趣，因道：“就爱点这热闹戏文。”宝钗笑将里头《点绛唇》取出，念了一回，果真辞藻精妙。

那宝玉听了，称赏不已，又赞宝钗无书不知。林黛玉早有一点郁郁，先前就有些闷的，这时见了，立时道：“安静看戏罢，还没唱《山门》，你倒《妆疯》了。”说的湘云也笑了，大家又看戏。

紫鹃在后面瞧着，也觉有趣，又觉叹息，想着后头就有打趣黛玉像戏子一件事，忙上前两步，与黛玉捧了一盏清茶，预备到时拦在宝玉身侧，免去一件事，倒也是好的。毕竟后头宝玉所做偈子，黛玉后头所和的，实在有些不吉利的。

谁知后头散了场，贾母唤了那小旦并小丑的来，细问年纪家乡，又命人令拿肉果赏钱等物赏赐。凤姐起头说了那一句活像一个人，你们再看不出来时，紫鹃虽过去宝玉那边，真个拦了一拦。那边湘云笑着说：“倒像林妹妹的模样儿。”宝玉竟不曾使眼色，反倒轻咳了一声，另寻了个由头来说。

这一打岔，那边众人虽忙去看他，将这事混了过去。后头湘云却还是恼了，回去便命翠缕把衣包打开收拾。又与宝玉吵嚷一回，也不细说。

至如黛玉，且随宝玉听了一回，回到屋中，更觉着恼，只坐在那里不言语。紫鹃瞧在眼里，又想着书中事体，因道：“姑娘，这事虽可恼，二爷却也是好意的。”

“甚个好意？他拿我作情，说我小性儿，行动肯恼，又怕云儿得罪了我。这竟是他们两个的情谊！”黛玉越是说着，面色越沉，一时红了眼圈儿：“那是个公府小姐，我原是贫民丫头，如何比得过！自然是我自不量力，在他眼里攀了高枝儿，还不知道呢。”

说着，那边宝玉又寻了过来。

那黛玉见着他来，立时起来推他出去，又关了门。凭着宝玉怎么好妹妹叫唤，也只不理。紫鹃瞧着这事不能免，也只得听凭他们去，自躲到里头去，一时听着外头吵嚷，一时又不免细想今日情景。琢磨来去，她自己倒觉得，那贾宝玉着实有些进益了。

先前咳嗽另寻话头也好，后头与湘云言语也罢，总比书中时更妥帖了些。虽说其情还是如旧，却着实有些不同。想来前面秦钟那一件事，果然有些作用的。要是往后再有这样的事，让他不得不打点精神，担起事来，三不五时地磨砺多了，他自家就明白世事艰难四个字。

那以后贾府纵然倾颓，他或许也能弥补担负一二。而有了这一件，黛玉嫁与他，纵然没个高官厚禄，想来图个太平安宁，也未必不能的。

想到这里，紫鹃心里微定，渐渐将先前的踟蹰消去大半，再听外头动静，已是悄无声息。她忙出去瞧了瞧，见黛玉默默坐在窗下，面上更添了三分气恼。

紫鹃原想着劝说一回，又顾念她正在气头上，倒还是缓一缓更好，便与雪雁使了个眼色，自己悄悄出去，且往瑞哥那里瞧了瞧。

那里正要安歇，听见她过来，松枝忙上前笑道：“紫鹃姑娘来了。”紫鹃笑道：“姑娘使我过来瞧瞧哥儿，说今日顽闹一回，睡得迟了，明儿瑞哥多睡一阵也无妨的。”

瑞哥坐在床头，点头应了，又问黛玉如何，却是有些担心的模样儿。紫鹃笑道：“哥儿不必挂心，不过几句顽笑，明儿也就好了。如今已是迟了，早些歇下罢。”

一时说定，她方从这屋里出来，那边黛玉却披了斗篷，又要往外头去，见她从瑞哥那边过来，便问道：“瑞哥可睡下了？”

紫鹃应了一声是，又道：“姑娘可是往二爷那里去？”黛玉轻啐了一声，道：“谁去寻他，我问袭人一件事。”虽这么说，她面上却微微有些羞红，又咳嗽了一声，就自去了。

紫鹃瞧着有趣，见她走远了，便要回屋中，谁知那边湘云又从贾母屋中回来，她便上前迎了迎，笑道：“云姑娘来了，可要吃茶？新煮了一缸子女儿茶，才送了过来的。”

湘云进去坐下，吃了半盏，见黛玉不在，便问：“林姐姐哪儿去了？”

“喏。”紫鹃往宝玉屋子的方向努努嘴，又道：“方才拌了两句嘴。”湘云听说，倒觉有趣，只将心底余下一点恼意尽数消去：“我说着他可恼，果真林姐姐也恼了。我那一句原不过是顽话罢了，偏他存心搅扰，倒似我们两个怎么似的。”

想了一阵，又问紫鹃两人说着什么。

那边黛玉已是从外头回来，见湘云也在，便拉着她瞧手里的偈语与曲子：“你瞧瞧，他做得什么？”湘云凑过去细读一回，一时好笑，又有些好气，因道：“听了宝姐姐那一支《寄生草》，他倒认真做了这个来。什么大事，不过两句顽话罢了！”

黛玉道：“可不是，这说是说，顽是顽，哪儿竟生出这么个想头来。明儿与宝姐姐瞧一瞧，总归使他收了那个念头才好！”

一时说着，她又将昨儿瞧见《南华经》批注一件说来，湘云听了一回，不免更将头前的事抛在脑后。待得翌日与宝钗细看，又寻宝玉诘问，倒也不必细说，只将此事过去，四人又和好如初。

只湘云在这住了数日，终究辞了家去。

紫鹃心中早已度量着一件事，见她去了，屋中又如旧日那般，并无旁人，便寻了个空档，将先前翠缕那里所知，尽数说与黛玉。

黛玉听得湘云处境，也是吃了一惊，因道：“竟有这样的事？”说着，她自家思虑一回，想着近日湘云穿戴之物，果然多是她自己的针线，不由皱眉叹道：“我原说她虽也没了父母，到底有叔伯堂亲，自有一家一族，不比我寄居舅家，到底能畅快些。现今看来，倒是我想岔了。那孤寡两字，凭怎么三亲六戚，锦衣玉食，也是磨不过的。”