自古盐铁就是国之要务。

梁国和卫国是陈国藩属，早在陈国与靖国合并时就立国建邦。

陈、靖两国祖上有亲，一直和睦相处，后来两位皇帝缔结良缘，天下得以一统成为现在幅员辽阔物阜民丰的陈国，天下太平长治久安，也算是人心所向。

当今陈国皇帝名为燕戎，却以无为而治，对梁卫的管制并不算严苛。两国各有王室世代延续，有自己的朝廷和军队。还有盐铁自治之权，每年只需上交小部分进贡陈国，其余所得都收归国库。

盐是日用之物，家家户户都离不得，用量之大可以想象，单价再低总算起来也是相当可观的一笔数目了。

向来食盐都是官方经营，不允许私家囤积。要囤盐贩卖的，必须在官方登记存档，拿了盐引才算正当，否则就是违法重罪。

既是利润不薄，必然不是随便什么人都能分上一杯羹的，各地盐商背后都有盘根错节的朝廷势力。

梁国都城奉安吃的盐都是周家贩的。周家当家人周灵安有个妹妹叫周筠安，是梁王次子冯灼的偏房。

有这层关系在，周家生意做得便利，每年拿盐引都与别处不同，总是先拿货再给衙门交款，甚至售出当年货物后回流了资金再交款也是使得的。

如此，周家既得了盐，手头又宽绰，随时周转得开。拿了盐引，又去拢其他生意，双管齐下，所以家业越来越大。

周家买的盐是青州产的，办好盐引之后，官盐由青州盐曹遣人护送，经澄河水路北上。

年年如此，从前没出过岔子，今年却坏了事——

青州那边的盐运使司照旧是先发官盐再收税款，然而运盐船快到奉安竟然泄露侧翻，整整八船官盐在城外御带沟倾覆。

如此一来，周家没收到官盐，青州盐运没收到税款，两头都亏空着，谁也不愿意哑巴吃黄连自认倒霉。

周家说反正盐没到手，只当是今年没做生意，少挣一点，不追究了。青州却说没那么便宜，盐已出库，怎么能当成没做这笔生意？你还不追究？我们倒要追究到底！从前得了好处，如今拍拍屁股就想把自己摘个干净？

生意场上向来是有利一张笑脸，没利翻脸不认人。两边闹得很难看，私下无法善了，所以打起了官司。

这还不算完。

近日奉安市面上多有私盐流通，官府拿了几个宵小处以严刑以儆效尤，但财帛动人心，为高昂利润铤而走险者大有人在，杀头腰斩都刹不住买卖私盐之风。街头巷尾，但凡是有交头接耳的，都可能在进行私盐交易。

梁王点了御史清查盐务，可半个月过去毫无进展。

眼看着此事就要成一笔糊涂账，于是梁王让薛照接手。

这桩案子可不好办。

巡盐御史去了青州，和当地官员扯皮。奉安城里，刑部、大理寺吵了半个月都没定论，都察院加进来也只是吵得更厉害。

案子没人实打实去查，都在搅浑水。

官场上都是积年趋利避害成了精的老狐狸，谁看不出其中厉害？

官盐没了，私盐兴起，二者之间怎会没有关联？既有关联，盐船倾覆就不是意外。既非意外，就有幕后主使。敢做如此大案的，岂是善类？此案牵扯太深，太容易得罪人了，稍不注意就要引火烧身。

谁愿意干这吃力不讨好的活？互相推诿扯皮不是当官的不聪明，而是太聪明了。丢开体面跳脚骂街不过是缓兵之计，都想把自身从麻烦里摘出来罢了。

于是，薛照一来，各方竟出奇的恭敬配合，唯唯诺诺点头不迭，万事让薛掌印做主，什么得罪人的事都让他去干。

反正，整个奉安，哪还有他没得罪过的？

薛照也不负众望，办案第一天就直接拿了周灵安投入缉事厂大狱。

周灵安在大狱里跳着脚骂薛照无法无天肆意妄为，他妹妹周筠安也在二公子怀里哭得梨花带雨，让夫君快想办法救出哥哥。

冯灼又烦又怒，一脚踹开缉事厂大门：“薛照，你再猖狂也不该欺辱到我头上！”

薛照预料到他会来兴师问罪，早就在大堂里等着了。

一壶热蜂蜜水，一盏糖莲子，薛照一身红衣眉目冷艳，自顾自地吃着甜食。

冯灼更加恼怒，上前就要摔壶跌盏，薛照冷冷看他：“私盐量大且贵，得来的钱财又不上税，真适合招兵买马，好好造一场反。”

冯灼抓起水壶高高举起，闻言却是一滞，面色骤变，慢慢把壶放了下来。

他给薛照斟上一杯，然后轻轻把壶搁在桌上，一点响声都没发出。

“观应，薛掌印，这话从何说起。”冯灼道，“我是怕你事多劳累，又不清楚奉安近况，所以抓错了人。”

薛照目光一转：“我不清楚近况……二公子何出此言？难道对我的行踪很是了解？知道我近日不在奉安？”

冯灼急道：“你的行踪我怎么知道！你身兼数职，自然是忙人，哪能事事关心！”

薛照定定看着他，没有接话。

冯灼今年二十四，身量高壮，一身华服，长相类父，面容方正浓眉大眼，眉间皱成川字，他刻意放缓语气拉近关系，然而攀亲戚攀得有些敷衍：“我向来是尊重你的，你我又不是外人。我今日也是太心急了，可你这事做得……”

薛照丝毫不给面子：“我办事如何？”

冯灼皱着眉道：“周灵安犯什么错了？为什么拿他？分明是青州那边闯祸，是他们的人手懈怠，运盐船又年久糟朽，他们弄丢了盐，才闹成现在这样。就算要过问周家先货后款的事，也可以私下询问嘛！为什么直接拿人，弄得满城风雨！简直是打我的脸！如今奉安上下都在传这件事，都以为是周灵安捣鬼。先前众说纷纭无处使力，如今立了这么个靶子，官府要把屎盆子扣过来，民间也咒骂周家哄抬盐价。你难道不知，周家和我有关，你这不是给我使绊子吗！”

“说完了？”薛照修长的两指夹起一颗糖莲子往嘴边送，“既然觉得周家无错，为什么不直接去和王上求情？顺便把卢家的休了，扶正周家的。”

冯灼欲言又止，把眉头皱得更紧，半晌后才挤出一个比哭还难看的笑来，他在薛照身边坐下：“我知道，你是父王钦点的，我没有轻视你的意思。况且在父王那，你向来比我们这些做儿子的都更得脸。千不看万不看，周灵安的妹子还怀着我的第一个儿子。你把人拿了，免不了她忧心伤身。我知道你也不是得势猖狂的人，你到底怎么想的，给我透个底吧。”

薛照吃东西时不说话，慢慢咀嚼着清甜中一丝微苦。

当今梁王现有三子一女，其中长子冯煊按照惯例送去陈国为质子，要等梁王世子人选落定甚至下任梁王即位才有机会回来。

次子便