奉安天气寒冷，十月里又下了几场雪。

长更巷原来是薛家的祖业，如今都归薛照所有，一排寂寥的空屋子，没挂门匾无人应门，实属人迹罕至的地方。落雪之后没有打扫，屋顶上厚厚一层，积雪快要把门堵住。

薛照身兼数职，多数时候是住在宫里直房，办公方便。偶尔回到长更巷，也是来去匆匆。他不知道自己到底有多少间屋子，小时候倒是爱东跑西钻，但两三岁时的许多事早就记不得了。

此次回京他反常地将什么都放在一边了，甚至没进宫向梁王复命，一直闲在外宅里。

偌大的宅子里，除了薛照，就只有个上了年纪的哑巴嬷嬷，安静得很。

瓦上积雪如着缟素，院子里也是满地素白。

院有古柳，冬季里叶片瑟缩地打着卷，柳梢垂至结冰的水面，方圆不过一丈的小池塘冻得结实。

薛照素衣单薄，站在柳下。

一只毛发蓬松浑身雪白的狮子狗在他脚边跑跳磨蹭，露着一口尖牙汪汪叫着。

薛照懒懒地看狗一眼，目光又挪回结冰的池面。

“冻住了。吃两天素也好。”

“汪汪！”小狗摇着扭成圈的尾巴，仍是又蹭又叫。

“馋狗。”

薛照朝水塘里扔一颗石子，让冻结的冰面绽开裂纹：“韩姨，拿鱼竿和凳子来。”

老嬷嬷原先是梁宫女官，随着章台郡主冯献柳来到薛家，有个孪生姐妹陪侍梁王亲姐冯献棠——也就是如今卫国太妃，去了卫国，多年前亡故了。因为是宫里来的人，当年薛家获罪，她未受牵连，一直抚养照顾薛照至今。

韩姨能听不能说，有了年纪但耳朵灵敏，薛照一喊的同时就过来了。

她双手快速地比划了几句，面带焦急地指向大门位置，但薛照置若罔闻转头便走。

韩姨面露难色，却又无可奈何，眼见小狗也颠颠地跟了上去，随后卧室大门关闭。

梁王敲了一阵门无人应声，直接推门踏入，薛照正躺在床上拥被而眠。

室内没烧地龙，和室外一个温度。

白衾白衣，安静地卧在一隅。

“观应，孤听说你病了，不放心便亲自来看看。现下好些了么？”梁王身着朱红大氅，从雪里走过满身寒气。

薛照闻声起身行礼：“臣偶感风寒，怕过了病气给王上，所以不曾回宫复命。谢王上挂念，臣已经大好了。”

“此处又没有外人，舅甥之间何必多礼。恢复了就好。”梁王伸手托着薛照小臂扶了一把，没让他实在跪下去，“让你南来北往辛苦奔波，也是累着你了。”

薛照不着痕迹地后退：“为王上尽职是臣的本分。”

梁王瞧着一身白衣的薛照，相对而立两人身上都带着寒气，但他没追究薛照明知自己前来却不迎驾的罪过，也没提起王陵之人之事，只是笑着将自己身上的大氅解下给薛照披上，抬手让人落座。

“也唯有观应能让孤舒心了，那两个不成器的都不如你能解孤烦忧。”梁王让薛照在身旁坐下，就如平常长辈一般说话宽和，“这桩差事不易办。药王谷与陈国皇室亲厚，裴家的行踪向来隐匿得极好，自从上任谷主离世，新任谷主性格孤傲怪癖，十年间药王谷裴家几乎销声匿迹。此次你能将裴楚蓝请来奉安，孤的头痛或许可以根治了，你是大功一件。说吧，想孤给你什么赏赐？”

朱红的大氅厚实细密，罩得人有些喘不过气，薛照要摘：“裴氏师徒的行踪是王上查知，二人愿意前来也是因为王上诚心，臣不敢居功。”

“你这孩子……好好穿着，瞧你病得都瘦了一圈，脸色也不好看，别再冻着。”梁王将他按住，拍拍肩膀，“孤一看见你，便想起了早逝的妹妹，实在是心疼。”

薛照垂眸，浓密的眼睫将目光遮得晦暗不明，他薄唇微动却到底没有接话。

“孤手足不多，远嫁卫国的姐姐虽是一母所出，却不如你母亲同孤亲近。孤和章台是一起长大的。那时孤出身低微，前途未卜。献柳失去了同胞哥哥，也很可怜。我们算是相依为命，彼此爱护。孤历经辛苦继了位，原以为可以让她苦尽甘来，她却去得那样早，是孤没有照顾好她，想起来也是一桩伤心事、遗憾事啊……孤看见你就如看见她，想把什么好的都给你，又怕外头有人参奏，反而让你受指摘。总要名正言顺，让任何人都挑不出毛病，才是真正对你好。”

薛照眼底动了动，心下已猜到后面是什么。

“——观应啊，孤王的身体关系梁国安定，所以寻医问药之事没让老二老四知道，唯有你是孤信得过的，孤的安危性命都交托给你了。如今也不好因此事明着赏你，若是你休养好了，眼下有一桩小案子，全权交由你处置，完事正好一并奖赏——观应是否愿意啊？”

薛照抬眼迎上梁王目光，不问何事，而是道：“王上是想让我以司礼监的身份办事，还是缉事厂？”

司礼监管内务，缉事厂跑外差，前者比后者讨人厌得更不明显些，但两处的差事都一样不好办。

梁王道：“既是全权，自然是由你便宜行事。无论司礼监，还是缉事厂，归根结底都是因为有你，才是孤的心腹所在。”

薛照道：“臣疾病初愈，怕是力有不及。王上觉得季逢升堪用，可以让他再为王上效力。”

梁王与薛照久久对视，最终没把话挑明，只字不提南方之事：“旁人当然不可与你相提并论。观应啊，孤的头疼起来如刀劈斧凿，你忍心看孤为杂事烦忧，如此痛苦吗？”

薛照沉默不语。

“观应啊，孤早早给你取了字，比老二老四还早，孤是真喜欢你。因为你是献柳妹妹的孩子，孤最宠爱的就是你。因为你与孤血脉相关，即使你犯错，孤也可以原谅。你是个聪明孩子，孤希望你好好的，以后不要再识错、用错人了。孤的良苦用心，你明白吗？”

薛照垂下冷峻的眉目，言语平静无波：“臣谨记王上教诲。王上厚爱，臣万死无以回报。”

梁王欣慰点头：“观应啊，这就言重了。你年纪还小，受人蒙骗也正常，但你要记得孤才是你最亲近、最该信赖倚仗的人。你是孤看着长大的，孤待你比亲子还信任，不要让孤寒心，更不要让亲者痛仇者快啊。好好照顾自己，不要为了不值当的人折损自己的身子。”

梁王说了许多“要”和“不要”，薛照没有再接话。

那