认亲宴结束。宛平郡主常恬正式成为了刘瑾的义女。

干女婿黄元在刘瑾的庇护下，今后的仕途自然会顺风顺水。

这对常风来说，不失为一件好事。

常风久经宦海沉浮二十多年，早就悟出了一个道理。官场如赌场，得多方下注。

这日，吏部左侍郎张彩找到了常风。

张彩是常风多年的文友。以前经常来常府跟常风切磋八股制艺。

常风笑道：“张部堂如今春风得意啊！焦芳虽是吏部尚书，但他还是次辅，每日都在内阁值房。吏部日常事务全是你在主持。”

“你翻手为云覆手为雨，你想让谁升谁就升。伱想让谁丢官帽，谁就得卷铺盖卷走人。”

张彩连忙道：“常兄切莫取笑我。此番我来找你是有正事。”

常风问：“哦？什么正事？”

张彩道：“官场如今添了一桩新陋规，你可知晓？”

常风道：“新陋规？你指的是任何地方官进京，都要给刘瑾送钱表孝心？”

张彩点头：“正是。有道是上梁不正下梁歪。这项陋规，会让吏治腐败达到元末的程度。”

“地方官为了巴结刘公公，会更加狠辣的压榨百姓。得了银子送给刘公公，讨得他的欢心。地方官们则会更加肆无忌惮的敛财！”

“如此循环往复。国将不国矣！正德朝恐怕会出韩山童、刘福通！”

常风略加思索：“你说的没错。可刘瑾这人贪权、贪钱。想制止他强索地方官的贿赂很难。”

张彩道：“我也清楚刘公公的为人。想不出法子劝服他废了这条陋规。没有办法这才来找常兄商量。”

常风若有所思：“让刘瑾主动废除这条陋规？除非.”

张彩问：“除非什么？”

常风道：“除非这条陋规伤及了他的利益有了！”

当天夜里，张彩领着常风找到了刘瑾。

刘瑾正斜倚在床榻上，面容姣好的小对食翠云正在给他捏着肩。

这翠云乃是刘瑾的新宠。她正儿八经是书香门第、文官家的大小姐出身。

她爹在保定府当知县。这种芝麻绿豆大小的官儿，手里银钱有限，是巴结不上权倾朝野的刘公公的。

但她爹又是个官儿迷，苦思冥想一番后：我没多少银子送刘公公，那就送女儿吧！

于是乎，他将自己的亲女儿送给了刘瑾当对食。

太监虽是无根之人。但也有能够满足自己的玩儿法。具体的法子没什么意思，就不赘述了。

总之，翠云很得刘瑾欢心。刘瑾一高兴，就升她爹当了保定知府。

满口仁义道德的读书人，为了升迁，不惜让亲生女儿给太监当对食。

怎么说呢？正如当年孔宏泰所言：“读书人一旦中了举，做了官。好人也会变成恶鬼！”

刘瑾瞥了常风一眼：“你怎么来了？”

常风正色道：“我来救你了！”

刘瑾眉头紧蹙：“我如今可不是当年那个给小太子擦屁股的侍恭官。没人敢动我，也用不着你来救。”

常风道：“地方上出大事了你知不知道？”

刘瑾问：“哦？出什么大事了？”

常风反问：“你是不是让焦芳定了一项陋规，任何进京的地方官，都要来给你送孝敬银子？”

刘瑾狡黠的一笑：“这可不是我定的。是下面的人想巴结奉承我。”

常风道：“是谁定的已经不重要了！重要的是，底下那群地方官拿你当猴耍！把天大的罪名推到了你的身上！”

刘瑾面色一变：“怎么说？”

常风毫不客气的搬了把椅子，坐到刘瑾面前：“你都被人卖了，还在帮人数银子呢！”

“我给你打个比方。比如说，一个知府来给你送了五千两银子。他会在下面贪污纳贿、敲诈下属、压榨百姓，弄五万两银子！”

“他们敛财的旗号是——孝敬刘公公！”

“也就是说，贪官得来的钱财，只会送你一成。他们自己留九成。”

“大头是他们赚，全部恶名却是你刘公公背！”

刘瑾大怒：“是谁这么干的？我活剐了他！”

常风苦笑一声：“普天下的地方官如今全是这么干的！刘公公如今权倾朝野。他们打着你的旗号大肆敛财，可着两京十三省给你散德行。”

“现在全天下的穷苦百姓都认为，他们吃不饱饭，穿不暖衣，全是因为刘公公你！”

“得民心者得天下，失民心者不得善终啊！”

“地方官是在骗你、害你呢！”

“他们送进京的一锭锭银子，是给你累坟茔的坟砖！”

常风的话让刘瑾汗毛倒竖！

历朝历代的每一个大奸臣、大权宦，就算装也要装出一副爱民如子的样子。

至少不能在明面上得罪全天下的百姓！

只有老百姓安安分分，别出陈胜吴广，他们的权位才能长保。

刘瑾暴怒：“这群王八蛋敢这么干？”

常风道：“文官们是个什么揍性你又不是不清楚。只要能升官发财，普天下还有他们不敢干、不耻干的事儿？”

说完常风指了指翠云：“你家这位小夫人不就是最好的证明？”

刘瑾喃喃自语：“长此以往怎么得了，怎么得了啊！我成了给天下文官背黑锅的！”

常风给张彩使了个眼色。

张彩趁机进言：“刘公公，依我之见，您得立即废除这项陋规。别再让进京的地方官给您送孝敬银子了。”

“他们给您送一两，要从百姓身上压榨出十两！倒头来却把黑锅扣在您的头上。”

刘瑾思索片刻后说：“有理！我明日跟焦芳打个招呼，废除这项陋规。”

刘瑾又转头望向常风：“我就知道，你虽明面上跟我剑拔弩张，心底里还是向着我的。咱们有整整二十年的交情啊！”

常风笑道：“那是自然。我亲妹妹是你的干女儿。大明朝若真被逼出了黄巢，皇上治罪于你，我妹妹、妹夫也得连坐不是？”

张彩道：“刘公公，常帅爷这一遭完全是为了你着想。”

二人一唱一和，把刘瑾忽悠得团团转。

常风想明白了：皇上要用刘瑾当压制文官的工具。一时半会儿没人能扳倒刘瑾。既如此，也只能引导刘瑾少做一些恶事。

说实在的，张彩这人不错。虽依附于阉党、贪权恋位。但至少他还存有为民谋福的底线。比焦芳不知道高到哪里去了。

常风跟张彩出得刘府。

常风道：“张部堂，我劝你一句。刘瑾可以掌控朝堂一时，却掌控不了一世。”

“纵观史书，权奸恶宦有几个是得善终的？他迟早有身败名裂的一天。你得为自己找条退路。”

“有些事，早打算比晚打算强。”

张彩微微一笑：“我已找好了退路。就不用常兄操心了。”

张彩所说的退路是江彬。

他是文选司郎中出身，说白了就是大明的大hr，很会看人。

他早就看出，江彬这人迟早会成为皇帝身边的新宠，朝廷最大的权臣。

故而他已经开始暗中跟江彬结交。

常风没有问张彩所说的退路是什么。问他也不会答。

常风道：“有退路就好啊。罢了，我先回府了。”

接下来的半个月内，刘瑾继续着朝堂大清洗。

只要不是对他言听计从的京官，要么由厂卫栽赃治罪，要么强令致仕。最好的结果就是被明升暗贬去南京六部，虽丢了权至少性命无虞。

位高权重的部员大臣们也不能幸免。

工部尚书曾鉴，致仕。

礼部尚书张升，致仕。

刑部尚书闵珪，致仕。

右副都御史朱钦，致仕。

兵部右侍郎闫仲宇，致仕。

礼部左侍郎李杰，致仕。

朝廷正三品以上大员，被刘瑾一气儿搞下去十几位。

短短半个月，朝中已没有高官敢与刘瑾作对。朝堂几乎姓了“刘”。

这日，常风正在家里抱着孙子常青云呢。

虽说正德帝授意刘瑾，把一百多名土家袍泽还给了常风。但如今厂卫不给他派任何差事。

他也只能回家抱孩子了。

黄元和常破奴走了进来。

二人如今一个是正三品，一个是正四品。可谓青年得志，春风得意。

常破奴喝了口茶：“爹，刘公公越来越出格了！你知道什么是红白本嘛？”

常风问：“什么红白本？”

常破奴解释：“这是刘公公定的新规矩。天下官员向皇上进奏疏。得先用红揭投给刘公公，称作‘红本’。然后再用白揭上通政司，称为‘白本’。”

常风惊讶：“什么？这真应了刘瑾的绰号‘立皇帝’。臣子上奏疏竟然要上两份，一份给皇上，一份给立皇帝！”

常破奴道：“昨儿都察院误投了奏疏。把白本送到了刘府。把红本投到了通政司。”

“刘瑾逼着左都御史屠滽，率十三道御史到他府上跪叩谢罪！”

“可怜德高望重的屠老都院。为了保全手下御史不被刘公公迫害，大冷天跪在刘府的雪地里，磕了十几个头！”

常风倒吸一口凉气：“刘瑾已然.疯了！”

黄元道：“一人得道，鸡犬升天。昨儿我去北直隶巡抚衙门办事。巡抚大人是我的上司。但却对我礼敬有加。仿佛我是他的上司。”

“自然因为我在名义上是刘公公的干女婿。”

就在此时，钱宁走了进来。

如今钱宁跟张采一样，已在明面上投入了刘瑾门下。

常风没好气的说：“呦？自从刘健、谢迁致仕，刘公公大权在握。钱指挥使就再没来过我府上。”

“今日太阳打被窝里出来了？钱指挥使怎么屈尊降贵，跑到我这里来了？”

钱宁道：“帅爷折杀我了。我今日来找你是有要事。”

常风问：“哦？什么要事？”

钱宁扫了黄元、常破奴一眼。

常风道：“你们二人暂且下去。”

二人退下后，钱宁走到常风面前，压低声音道：“昨日，刘公公命锦衣卫里几个弄笔杆子的文墨总旗翻看一本书。”

常风问：“哦？看什么书？”

钱宁答：“贵亲家李东阳编纂的《通鉴纂要》。”

常风眉头紧蹙：“他什么意思。难道要在首辅编纂的书里挑毛病？”

钱宁点点头：“没错。我看刘公公是起了除去李首辅的心。李首辅那人做事缜密，刘公公又抓不住把柄。于是就从他的着作上鸡蛋里挑骨头。”

说句题外话，文字狱并非十昏老人弘历的发明。

历朝历代都有文字狱。区别仅在于文字狱的规模有大有小而已。

常风沉默不言。

李东阳已经够隐忍了。对刘瑾不说俯首帖耳，至少也是言听计从。

可是，刘瑾还是不打算放过他？

刘瑾的想法是：李东阳始终不是我的死党。首辅与其让他当，不如让焦芳当。

焦芳才是我最忠心的一条狗嘛！

常风问钱宁：“你为何要将如此机密之事告知我？”

钱宁答：“因为李东阳是您的亲家。”

“我是您一手提携起来的。转投刘公公，实在是情非得已。”

“我对不起您。但我虽身在刘营，心却是在常府。我不想看到您的亲家获罪被贬，身陷不测之地。”

钱宁说的比唱得还好听。

其实，这件事是钱宁的义父，老狐狸钱能授意他透露给常风的。

老秉笔钱能要是长了毛，比猴还精。他看出刘瑾飞扬跋扈，迟早有失势掉脑袋的一天。

常风之前劝张彩，要给自己留个退路。

钱能也劝义子钱宁，要给自己留个退路。所谓退路，就是常、李两家。

要按着钱宁的想法，整李东阳的事情瞒着常风还来不及呢！

常风凝视着钱宁：“你能把这个消息透给我，这份情我领。”

“投靠刘瑾的事我也不怪你。你若不投靠刘瑾，指挥使的位子一定会换人。你多年的心血便付诸东流。”

钱宁拱手：“多谢常爷体谅。我不便多留。先走一步。”

钱宁走后，常风将怀中的孙子交给了下人。随后吩咐：“备车。去李府。”

李东阳今日正在家中沐休。

常风来到他面前开门见山：“刘瑾要整你。”

李东阳一愣：“整我？我对他已经够忍让了！在明面上，我这个内阁首辅几乎成了他的附庸！他还是不能容我？”

常风道：“他要在朝中搞清一色。内阁首辅的位子，他自然想让焦芳坐。”

李东阳道：“我清者自清，且是内阁首揆。还有你这个锦衣卫的老屠夫当亲家。你在后宫的靠山就是我的靠山。”

“他想栽赃陷害我，恐怕没那么容易。”

常风却道：“你是不是编纂过一本书，名曰《通鉴纂要》？”

李东阳答：“是啊。”

常风问：“这本书多少字？”

李东阳答：“十多万字吧。”

常风道：“刘瑾已命锦衣卫里吃文墨饭的几个总旗，在你这本书中挑毛病。”

“我虽只是举人，但亦是读书人。我太清楚了，想在十多万字的书里牵强附会，挑出点大不敬或思恋前朝之类的把柄来太容易了！”

“要真想要挑毛病，连《论语》都不能幸免。‘善有元，事有会’六个字，便能安上一个思恋前元的帽子。”

李东阳道：“亲家说笑了。孔子死后一千九百多年才有伪元。”

常风道：“以刘瑾如今的权势。他说孔子是明朝人，恐怕都无人敢站出来反驳！何况挑你李东阳着作中的毛病？”

(本章完)