因为元里诛杀起义军立了军功，建原帝欣赏他年纪轻轻便这般勇猛孝顺，有心想要激励各方英杰奋勇杀敌，也想塑造一个少年英雄表彰他北周气数还没尽，便直接大笔一挥，封了元颂为关内侯。关内侯乃是侯爵之一，一般是对立有军功将领的奖励，封有食邑数户，有按规定户数征收租税之权。*一旦被封为关内侯，虽只是虚名，但这代表着汝阳县内的税收都归于元颂了，虽无封地，但已然和独自坐拥汝阳县无差了。朝廷太监来宣旨的时候，元颂老半天没回过来神，他直愣愣地不敢相信，满心都是：我靠我儿子封侯了？我儿子给我挣了一个侯爵位？元颂好像如在梦中，脚下飘飘，他心潮澎湃到无法言喻。他出身极低，能够做官都是因为老师为他举了孝廉，哪怕如此，元颂做了二三十年的官，仍然只是一个小小的县令，因为他没有好的出身，所以一辈子也没有进身之阶。正是因为如此，他才更加望子成龙，希望元里能够替他实现自己的抱负。但没想到啊，元颂怎么也没想到！他没想到元里竟然能干出这么大的事！他都快到不惑之年了，谁能想到竟然能靠着儿子的功劳一步封了侯？朝廷来的赵太监笑眯眯的，语气极为亲热地凑上前，“汝阳君啊，您也是大有福气啊。”一旁的陈氏已然眼含热泪地拿着帕子擦拭着眼角，瞧见丈夫还没回过神的样子，带着一腔激动心情轻声唤道：“夫君，还不快谢谢赵公公？”元颂这才恍然醒神，瞬间激动得满脸通红，说话都有些语无伦次，连忙道：“赵公公请进，快进府里喝杯热茶。”赵太监笑呵呵地拒绝了，“天子还在宫中等小人回去呢，小人就不喝您的这杯茶了。”虽说不喝茶，他也没立刻走，而是站着不动。元颂心领神会，立刻令人赶紧送钱财过来。林管事亲自去准备赏钱，气喘呼呼地一路小跑将银钱送到了赵太监手里。赵太监一摸钱袋，心里就知道这钱不少。他对元家的诚意很满意，不介意多给他们说几句好话，有意想卖个好，“天子很喜欢您的儿子，据我所知，元郎好像还没立冠吧？”元颂心中一紧，笑着道：“是，小儿还有两年立冠。”赵太监意味深长地道：“我会跟天子表明此事。没准那会元郎福泽深厚，还能得到天子亲自为他取字呢。”元颂做出大喜之色，连忙俯身拜下，“多谢公公好意！”赵太监满意他的识趣，自己也不敢将话说得太满，“哎，这事还没确定呢，汝阳君可不要同别人说。”“是是是，”元颂又让人送上了一箱钱财，“辛苦公公了。”等赵太监走了之后，整个元府瞬间陷入了欢喜之中。元颂的两个妾室夫人与几个儿子也站在一旁露出欣喜神色，要是元里得了侯，他们还不一定这么高兴，但得侯的是老爷，这就是满府的大喜事了。元颂的几个儿子眼睛转来转去，已经想好怎么同旁人炫耀父亲封侯一事了。陈氏已经擦湿了一个手帕，笑容却收不起来，“夫君，如今别人也该叫你一声汝阳君或是汝阳侯了。以后的汝阳县可彻底是咱们说得算了，那尉氏、王氏两家只怕会被此事吓得再也不敢在我们面前耀武扬威，如今他们谁还能比得上咱们？”元颂哈哈大笑，摸着胡子点了点头，“不错。但夫人，我们不能因此而得意。里儿将此功让给我，想必也是想让我好好护住汝阳县，为他稳住后路。如今有了封侯爵位，我做事便可大胆一些了，田地粮食和农庄的部曲也可扩大了，我必为我儿提供足够的粮食和信任的下属，决不能让他有难时却什么都拿不出来。”陈氏眼角笑纹更深，轻声道：“夫君说得是。”其他夫人和儿子听到这句话时，没忍住露出几分嫉妒神色。但元颂和陈氏毫不在意，他们低声说了几句话。陈氏忍不住期盼问道：“夫君，那天子取字一事，你看咱们里儿可有这个福气？”元颂听到这句却忍不住叹了口气，他摆了摆手，心头有些沉重，“还是不要有这个福气为好。”陈氏迟疑地问道：“夫君这是何意？”元颂摇摇头，令她准备庆贺宴会，独自回到了书房之中。元颂对天下大事的走向并不敏感，反倒有些迟钝。因此，元里在临走之前专门为元颂分析了番天下大事，元颂便知道了这个天下早晚将要混乱。北周延续了三百年，如今也到了存亡之际。元颂从出生开始便是以北周人自居，他从未想过北周有一天会不存在。但即使对未来再怎么忐忑不安，元颂也知道得皇帝赐字在这个关头可谓是个双刃剑。若是北周朝廷没有被颠覆，那得皇上赐字自然是锦上添花的好事。然而一旦北周真的亡了，下一个统治者岂不是会牵连他儿，间而牵连到整个元家？这样的双刃剑太过危险，元颂宁愿不要这个锦上添花，也不能连累元里这个整个元家崛起的希望。既然如此，那就只能提前一步立冠取字，不惜惹怒赵太监了。元颂提笔写信，将此事事无巨细地一一告知，并令元里做好提前一年立冠的准备。他会为元里找到一个完美无缺的借口提前立冠，即便元里待在边疆，也不影响冠礼。而男子一旦立冠，便代表着开始拥有治人、为国效力、参加祭祀的权力了。*写好信后，元颂便叫来了人将信送到北疆，严肃吩咐道：“此信不得遗失，若路上遭遇意外，直接将此信销毁！”亲信当即道：“是！”元颂颔首，让他离开。当夜，元颂便披着蓑衣，去拜访了元氏一族的族长。族长是元颂的二爷爷，从小看出元里的聪明伶俐后便疼爱极了元里。但他已经老了，自从七八年前便只能躺在床上，生平最大的愿望便是希望元氏在他手中发扬光大。元颂摘下蓑衣坐在床边，将元里立功而他被封为关内侯的事情说给了族长听。族长大喜，双眼冒着精光，一瞬间红光满面，好像年轻了数十岁一般，拍着床榻不断道：“好好好！”元颂关心了他几句身体，终于压低了声音，将他想要提前为元里立冠的打算说了出来。族长听完，便知道他在想什么了。族长沉默了一会，强撑着坐起身，元颂连忙将他扶起来。靠坐在床柱上后，族长叹了口气，语气中却满是欣慰，“我熬了这么久，没想到有一天，我这般老骨头也能为元氏出一把力了。”元颂愧疚道：“二爷……”族长抓紧了元颂的手，浑浊哀朽的眼中含着毅然的决心，“你放心吧，我这把老骨头本就活够了。能看到你封侯，知道里儿有出息，我也心满意足了。延中，你这个决定做得好，很好。如今世道乱了，他们又讲究立冠才能出仕，早一年立冠总比晚一年立冠好……等你们做好决定，只管告诉我。我会将想看里儿提前立冠作为我的临终遗愿，一个族中老人的遗愿是让他提前立冠，那么他提前一年立冠便不会惹人闲话，人人都只会夸他孝顺。延中啊，我也只能为你做到如此了。”元颂眼含热泪：“这便够了。”说完，他起身跪在地上，结结实实地给族长磕了三个头。族长坦然受了。因为他们彼此都明白，想要让遗愿变成遗愿，那就需要死亡作为代价。族长这是用自己身死，来为元里提供提前一年立冠的机会。元颂走后，族长的儿子进屋，站在床边无声哽咽。族长咳嗽了两声道：“这么大的人了，你哭什么！”儿子声音沙哑道：“爹，儿子想让您多活几年。”“我活着只是你们的负担，”族长苍老的声音缓缓道，“我死了，你们的路却宽了。明日你把你的长子二子送到元颂那，让元颂将他们送到里儿身边，跟着里儿一起建功立业。里儿远在边疆，身边还是要有本家兄弟帮衬为好。”儿子迟疑道：“长子元楼倒是性子沉稳，可以一去。但二子元单那小子是否太过顽皮？”“他聪明，有天赋，只要里儿肯重用他，他一定会有一番作为。”族长道，“说不定这兄弟俩，以后还可以名留史册啊。”儿子只觉得这绝无可能，还有些啼笑皆非，觉得爹真是年纪大了，什么话都敢说了。他摇了摇头，自己都臊着慌，“爹，您太高看他们了，哪怕元里有出息，也不代表下一辈的孩子都能有出息啊，能有个元里就够好了。更何况名留史册？爹，历朝历代千百万人，能名留史册的只有寥寥啊！”“你还是不懂啊。”族长闭上了眼睛，似睡非睡地叹道：“三百年前，跟着太祖打天下的将领都已是名声传颂天下的武将。这些将领之中，有不少都是太祖的本家兄弟，是太祖建功立业的班底。难道太祖当真有真龙之气，所以连老天爷都将天生武将都放在他的身边供他使用吗？不是这样的啊。”族长声音逐渐弱了下去，“是因为太祖将他们带在身边，才能让他们有学习立功、崭露头角的机会。是因为太祖成了天子，他们才因此被赞颂成千古名将，得以名留青史啊。”儿子大惊失色，“爹，您怎可拿楼儿单儿同太祖身边的将领比！”族长深深吸了口气，颤颤巍巍地把枕旁把玩的核桃重重扔到了儿子身上，“我他娘的怎么会有你这个傻儿子！”*蓟县。元里一行人快马加鞭，用了不到十日便回到了蓟县。元里提前一步离开，也不是全然被楚贺潮给气到了，更重要的是他接到了信，张密已然在蓟县等了他许久。回到蓟县那日正好是下午，元里让人去叫张密，自个儿快速地洗了个澡换了一身衣服。等他出来后，张密也刚刚来到了楚王府。但张密不是一个人来的，他还带来了一个名叫“钟稽”的马商。因为不确定元里愿不愿意见到钟稽，两个人正在外面等着呢。“钟稽？”元里抿了一口茶，眉头微挑，看向坐在下首的詹少宁，“少宁，我记得此人是兖州的马商，和兖州刺史车康伯有些关系。”许久不见，詹少宁变得自信了许多。脸上的忐忑已然消失，更多了几分沉稳沉着，眼中闪着明亮的光，瞧起来胸有成竹，恢复了一些以往的开朗。他笑着道：“没错，车康伯的马匹大多都是这个马商提供的。”元里若有所思，将茶碗放下，“看样子，兖州最近不太太平啊。”郭林在元里耳边低声说了几句话。元里叹了口气，“原来是为妻女报仇的可怜人。”钟稽前些日子得了一批新马，其实有几匹通体雪白的白马。因为女儿吵闹着要去看白马，钟稽便带着爱妻爱女一起去取马。谁知回来途中遇到了土匪劫道，马匹被抢，妻女惨死。钟稽求车康伯灭了那群土匪，可车康伯却不敢对上那群凶悍的土匪，便三言两语打发了钟稽。钟稽走投无路，满心悲凄，他找了许多人都毫无办法。这个时候，张密告诉他了元里仁义之名，钟稽如获救命稻草一般，这才找到了仁善之名远扬的元里。第39章 张密和钟稽正在外头等待着元里的召见。钟稽长得相貌堂堂，此时却憔悴万分，眼底青黑。他心中忐忑难安，时不时往门内看去。没过多久，他实在忍不住了，来回踱步不止，看起来心绪极为不宁。张密低声安慰着他，但钟稽冷静不下来，他实在没有办法了，元里相当于是钟稽的最后一根救命稻草。钟稽一想起妻女死去的惨状，心头便绝望愤怒。他甚至做好了最坏的准备，若是连元里都帮不了他，他便打算带着全副身家投身白米众，求白米众为他报仇雪恨。张密对元里很有信心，他道：“钟兄，你且放心，元公子是不会不管你这事的。”钟稽苦笑一声，没有将心中忧虑告诉他。那群土匪做事凶狠，连兖州刺史车康伯都只能避其风头。元里虽有仁善之名在身，但他初来幽州，即便是想助他，当真愿意对上那些山匪吗？即便真的愿意对上那些山匪，元里手中可有兵马？北疆的大将军楚贺潮虽然有十三万大军傍身，但当真愿意借用兵马给元里用吗？钟稽越是想就越是不安，各种各样的“不可能”沉甸甸地压在他的心头。正当他陷于这七上八落的心绪中时，终于有仆人走了过来，“两位请跟小人来。”钟稽与张密对视一眼，匆匆跟了上去。他们一入正厅，就见到上方端坐着的元里。两个人行礼道：“小人拜见公子。”