宫里的闲话总是长了脚似的乱窜，没过两日绾妍就从旁人口里得知了乔鸯针对新宫女的事。

趁了乔鸯去沏茶的当儿，她问身后的绿衫子：“如今她们都说乔鸯的脾气越来越大，你可知道？”

绿衫子一怔，握着玉梳的手顿了顿，只摇摇头说不知。

绾妍看着镜中的绿衫子面露难色，更是半信半疑，两弯柳叶眉微蹙。

她手里捏着一支碧玉簪子比划着，转过头去瞟了绿衫子一眼，语气重了几分。

“真的？”

“主子。”

绿衫子神色凝重，苦口婆心道，“乔鸯姐姐怎么说也是从郑府出来的，有的时候……也许是心情差了些，咱们可不能疑她呀。”

绾妍奇道：“你这丫头，胡说八道什么呢，本宫何时疑她了？”

她确实是从未疑过乔鸯的忠心，甚至因为乔鸯在她身边实在是太习以为常的事，她连“忠心”二字都未曾正正经经地摆上台面说过。

她从没有待乔鸯像待奴婢一样，耳提面命着忠心会如何，不忠心会如何。

绾妍叹了口气。

自打她记事起，便是乔鸯在身旁伺候着。她与乔鸯相处的日子，仿佛比楚佩与她亲母女相伴的日子还要久。

绾妍转念一想，好端端的，绿衫子为何说出这一句话来？

她心里没来由地掠过一丝寒气，有些不祥的预感。

乔鸯端着茶进来，刚为绾妍奉上，就听得绾妍嗔怪一句。

“你是翊坤宫的掌事女官，与一个新人置什么气？”

乔鸯很快就明白过来，手上的功夫未停，整理着妆奁里的东西，翻找绾妍要的东珠坠子，好像早就料到有此一问。

“前几日福总管不是送人来么，奴婢去过了过眼，看见一个长得极好。奴婢打听了，那人从前是在恬贵人身边伺候的，叫云窈。”

绾妍道：“倒是个好听的名字，就是不知是哪个字，是瑶台的瑶？歌谣的谣？还是窈窕淑女的窈？”

乔鸯撇了撇嘴：“一个小宫女罢了，也没撞主子的名讳，谁管她是什么字呢？”

语毕，她眼睛一亮，“娘娘有所不知，那个叫云窈的真是同她主子似的好模样，咱们不得不防。”

“有多好看？比之淑妃如何？”

“论容貌，在娘娘小主之中，倒不是最拔尖儿的，可搁在宫女之中却是……”

绾妍笑说：“听你这么说倒不是什么倾国倾城的，不过是一个宫女，有什么可防的……不知道的还以为咱们翊坤宫来了个什么妖怪。”

“好歹是内务府送来伺候温常在的，里头也有淑妃的一番美意，你可别欺负了别人。”

乔鸯听出了绾妍的意思，仍是不依不饶：“奴婢都是为了娘娘着想，若是有什么恶声骂名，全由奴婢担着，与娘娘无关。”

绾妍未曾想到乔鸯这么固执，正欲同她争辩几句，外头有人来请。

“娘娘，辇轿在外头候着了。”

哦，险些忘了正事。

今日皇后召见她与许湄，可万万不能晚。

绾妍心里忐忑，指尖按了按眉心，不论从前再如何跋扈任性，眼下都不敢再越雷池半步。

在铁一般的宗法纲常面前，帝王的宠爱显得格外虚无缥缈。

后妃之别，妻妾之别，是最分明不过的。

“乔鸯你留下来守着，温常在的胎要紧，本宫不在时就托付给你了。”

双生胎本就凶险万分，也亏得温常在是得了绾妍多般照拂，不然日子哪儿能过得这般舒心。

照顾人是精细的功夫，其中水有多深，只有温常在自己晓得。

绾妍站起来，又回过头去谨慎地照了照镜子，无甚逾矩之处，这才略略安心。

“阿绿，咱们走罢。”

坤宁宫的大门缓缓打开一道两人宽的缝儿，低沉的闷响像被迫重新运作的旧车架子。

许是宫人也懒散懈怠，朱漆门柱上积了一层灰。

从缝儿中走出一人接驾——来者是知书。

不过是半年的光景，她却像是经历了二十年岁月。清澈的眼波消失了，在深深凹陷的眼眶中，取而代之的是两颗没了灵气的瞳珠儿。颧骨高高的，瘦得厉害，像是风一吹就要退三步。

她声若轻刀刮竹，听得绾妍心里发毛，像白日里撞见了魍魉。

“昭妃娘娘万安，里头请吧，皇后娘娘已经等候多时了。”

知书身上是极微的腐朽气息，沾着深秋的风钻入绾妍的鼻腔。

绾妍用绢子半掩口鼻走进去，待身后朱门关阖的声尽，这周围的宫墙好似飞速垒到了万丈高，将风悉数挡在外头。

万籁俱寂，安静得有些诡异。

太阳照在这儿都没什么温度，活像寒冬腊月时孤挂在天边的小小金轮。

满院枯叶，红黄褐三色交错叠呈，密匝匝地积了一层，人走在上头“沙沙”地响，如步锦缎般绵软。

园圃里的花俱谢了，一团二团的都是死物，盆里的土干裂得不成样子，边沿儿上新旧的泥印子一层叠着一层。

每到一处，绾妍都能清晰地听到自己后头侍女

倒吸一口凉气。

是了，自打她进来，便被眼前的所见骇了一跳。如今早就是千万个为什么在心里回旋，它们个个儿手里攥着长叉撞着便打架，闹得她脑子一团浆糊，一时半会儿不知该问什么。

知书领着她们走到内殿门口，绾妍才捋直了舌头：“坤宁宫好歹是中宫所居，怎么会沦落到如此地步？”

“皇后娘娘时日无多，除了一些要紧的，其余的宫人都遣散了……说是病中要有病中的样子，外头表面功夫做得再好，也是藏不住内里的。”

绾妍细细品味着这话，忽而想起皇后很久以前，便是如这话里似的，全心全力地遮掩着，以至于……

以至于积重难返，活活受罪。

至于知书说的“时日无多”几个字……

绾妍掌着宫事好些日子了，坤宁宫的风声也是知道一二。

只是没想到宫门之内已经是这样萧瑟的地步。

知书扯出一个笑：“娘娘看这些景象可是一日之功？”

“自然不是。”

方才走来的时候，小池塘里有枯萎的莲花茎叶，一枝半簇地支棱在那儿，上头结了好些蛛网。

按着规矩，花期到了自会有人来清理，看样子坤宁宫从夏天便一直荒凉了。

绾妍暗暗一惊，莫不是去俪山的时候？