“墓”意思相近的，还有“坟”、“茔”、“丘（邱）”、“冢”、“垅（垄）”、“土”、“培”、“堬”、“垜（垛）”、“山”、“陵”、“寝”等十多种叫法。依次埋葬规模扩大，身份从平民、乡绅、贵族到皇家规制。

掘坑穴葬，盖土与堆平，不植树者，方叫“墓”，“墓”中透露出的是中国人朴素的早期丧葬观念——“不树不封”。

“坟”，则是与“墓”相对的，一般是需要葬穴积土成堆。普通人家的葬处可说是墓，也可说是坟。

王公级别的才叫“丘”，如苏州著名的虎丘斜塔，即因吴王阖闾之冢所在而得名。

墓中的更高等级，则是“山”和“陵”，“秦名天子冢曰‘山’，汉曰‘陵’，故通曰‘山陵’矣；“寝”，是陵的最高级别，寝本身并不是尸体所藏之处，是附属建筑，一般认为是“陵上的正殿”。

除了“墓”的称呼不断变化外，墓的形制也同步被强调了，如帝王陵寝，由“封土为陵”逐步发展为“因山为陵”。

墓址的选择，不再像早期那样，随便找个地方安置，而是讲究“风水”。晋代堪舆大师郭璞在《葬经》称，“夫葬，以左为青龙，右为白虎，前为朱雀，后为玄武。”此“风水观”对后世，特别是帝王陵寝选址影响很大，即便是普通人家，也要请风水先生相墓，寻一块可以旺子旺孙的吉地下葬。

古时候人们都倾向于厚葬，到了秦汉，厚葬被发挥到无以复加的地步。汉武帝刘彻的茂陵，其随葬物品多得装不下，据称所随葬的财富为当时国家财政收入的三分之一。后世有不少有识之士，甚至帝王本人，都对如此的厚葬做法提出了反对。

魏武帝曹操、汉文帝刘恒、唐高祖李渊、明太祖朱元璋生前说提倡薄葬。曹操还身体力行，死后不随葬金银宝，陪以瓦器，连“送老衣”都是生前身上穿的，即所谓“敛以时服，无藏金玉珍宝”。但是随着这几年曹操大幕的发掘，可能曹操自己并没有身体力行薄葬。

正是因为厚葬的习俗，随之而来产生了盗墓的行当。从盗墓史来看，盗墓的动机大概有四类：图财、报复、游戏、巫术。

盗墓最原始动机，似乎并不是为了财，应该源于报复；但盗墓最主要的动机还是图财，持这种动机的应该是正宗的典型的盗墓者；在几种盗墓动机里，比较变态、或者说另类的，是游戏和巫术。

汉广川王刘去，就是游戏盗墓者的代表，他盗墓纯粹图的是乐趣，凡与他一起盗墓的，谁盗到陪葬品属于谁，所以他的身边聚集了一帮这样的“玩主”。因为信奉巫术导致的盗墓事件，在史上也不鲜见。明正统年间，山东济南一带民坟被盗现象很严重，原因是当地流行一种巫术——“打旱骨桩”。遇到大旱之年，当地人便认为是死人得罪了上天神灵，要把刚死下葬不久的坟墓掘开。旱骨桩的“打法”很野蛮，就是“伐新葬冢墓，残其肢体”

在以上盗墓动机之外，最为恐怖的是，在一次又一次的盗墓活动中，竟然出现了令人毛骨悚然的奸尸现象，官方记载在案的最令人震惊的奸尸事件，莫过于西汉末年赤眉军农民奸污吕雉尸！这一惊心动魄的事件，记录在《后汉书·刘盆子传》中。

盗墓也分官方和民间。官方盗墓鼻祖当推曹操，曹操当年没有军晌时，便是靠盗墓来维系军队供给的。曹操这个盗墓狂人，是中国历史第一个设置盗墓机构的人。其在军中设“发丘中郎将”、“摸金校尉”等职，有几十个人专门负责“盗墓业务”。