柴荣环视众人，尽力振作精神，不让自己的神情看起来太过疲倦。

“诸卿，朕刚刚得到两个好消息，一是卫王符彦卿和史彦超把契丹人挡在唐秣县之外，契丹南院大王耶律挞烈领大军屯驻猩口，与我军对峙，目前来看，契丹人并不敢贸然强攻。

二是代州防御使郑处谦写亲笔密信来投，表示愿率代州军民归降。

朕命郑处谦为静塞军节度使，驻守代州，与卫王大军南北呼应，切断契丹人后路。”

柴荣举着一封沾染血迹的书信，命众人依次传阅。

“有郑处谦率领代州军阻断雁门关，卫王和史彦超就有机会攻破猩口大破契丹！

此次，如果能一举击溃耶律挞烈，必将大涨我朝军威！”

柴荣虎目炯炯，说话声难掩兴奋。

在他看来，这是一个难得的大败契丹人的良机！

众人看过那封郑处谦的投降密信，皆是欣喜不已，若是代州军能和符彦卿、史彦超的东路军南北配合，说不定真有机会吃掉这支南下救援北汉的契丹大军！

太原战事因天气原因进展不顺，众将不免感到气垒。

代州传来的好消息，像是一剂强心针，重新鼓舞众将士气。

朱秀没有看那封密信，早在柴荣通过武德司接到密信之前，他就已经收到了郑处谦投降的消息。

藏锋营副统领、兼缉事司副使司严平在太原经营多年，早就在河东、云朔一带建立起强大的情报网，就连武德司也远远不如。

身为武德司使司，暗中又有藏锋营和缉事司的情报支持，再加上熟悉历史脉络，有先知先觉的绝对优势，朱秀敢说，天下间没有人能比他更了解周军目前的处境。

柴荣作为大周皇帝，也只能看到全局走向的冰山一角。

而朱秀不敢说得窥全貌，但大体局势发展不出他预料。

这也是他作为柴荣身边顶级参谋的最大优势。

御帐内，众人看过郑处谦的密信皆是面露喜色，唯独朱秀紧锁眉头，沉吟不语。

李重进大笑道：“契丹折了一个耶律敌禄还不够疼，耶律挞烈这厮竟敢率军入雁门关，郑处谦投降的正是时候，配合我军来个关门打狗，要是能擒杀南院大王，必将重创契丹人！”

旋即李重进又羡慕道：“可惜如此美差落在卫王和史彦超身上，我老李倒是想做那根打狗棍，好好教训教训契丹狗崽子们！”

众将哄笑，柴荣也笑着宽慰了几句，却见到朱秀一言不发，脸色不太好看，与御帐内的热烈气氛格格不入。

“朱秀，你有何意见，但说无妨！”柴荣笑道。

朱秀沉吟片刻，拱手叹口气：“陛下，容臣实言，眼下情况不容乐观，根本轮不到我军放松警惕！”

朱秀看了眼众人，目光全都汇集在他身上，苦笑道：“诸位将军未免高兴得太早了。”

众将皆是一愣，李重进大咧咧地道：“是你小子紧张过头了吧？就算太原围城战不顺利，可如果东路军能在猩口大破耶律挞烈，也是大功一件，足够我军凯旋而回！”

众将皆是点头，太原城和耶律挞烈大军，二选一，周军总要吃掉一个，才对得起此次劳师动众的河东之战。

从当下情况看，太原城短时间难以攻破，希望只有放在东路军身上。

如果郑处谦和东路军配合默契，南北夹击驻扎猩口的耶律挞烈完全有可能。

坐在赵匡胤之下的折德扆若有所思，朱秀所言就是他想说的话。

只是刚才御帐内气氛热烈，陛下和众将都对代州消息感到兴奋，他初来乍到，不好泼冷水，扫了天子和诸位同僚的兴致。

折家和契丹人打了几代人的交道，若论对契丹人的了解，天下间恐怕没有人能比得上折家。

耶律挞烈是何等人，折德扆十分清楚。

那可是一个能够撑起大辽国半边天的人物。

当初辽世宗耶律阮在火神山遇刺身亡，契丹上层贵族瞬间陷入四分五裂的局面。

当时耶律挞烈还在辽东担任部落令隐，相当于节度使，管理一些依附契丹的分支部族。

得知辽主身亡，耶律挞烈果断投靠太宗耶律德光长子耶律璟，在辽东聚拢兵马，追随耶律璟诛杀弑帝作乱的耶律察割，平定多起贵族叛乱，力保耶律璟登上帝位。

也因此，耶律挞烈深受耶律璟信任，出任南院大王，掌契丹六部院兵马，成为契丹最具权势的人物之一。

此人在契丹贵族间名声极好，各部头领对他评价极高，称得上德高望重。

如此人物亲率大军南下救援北汉刘崇，完全值得周军严阵以待。

说他会被轻易击败，折德扆根本不相信。

柴荣摆摆手，示意众人噤声：“朱秀，你的意思是，郑处谦投降有诈？”

朱秀忙道：“郑处谦风评不错，为人一向正派，以前在晋帝石重贵当政期间，就一直是主张抗辽的主要人物之一，他这封血书，应该不假！”

柴荣皱眉道：“把你的顾虑说出来，直言便可，无需顾忌。”

朱秀拱拱手，环视帐内众将，苦笑道：“郑处谦真心归降，卫王和史将军率领东路军驻防唐秣县，看似对驻扎猩口的契丹大军形成南北夹击局面。

如此局势的确对我军有利，但恐怕，只是昙花一现！

我所顾虑者，正是耶律挞烈！

此人老奸巨猾，绝非善类！

他敢率军跨入雁门关，岂能没有后手？

我料数日之内，代州局势必将急转直下！”

柴荣明显一惊，紧皱眉头沉默不语。

众将面面相觑，李重进道：“你这话也太过危言耸听了吧？”

朱秀道：“若论对契丹人的了解，在场之人首推折将军！不妨请折将军为诸位介绍一下，耶律挞烈是何许人物！”

柴荣也朝折德扆看去，勉强一笑：“折将军，不妨说说你的意见。”

折德扆抱拳应道：“臣遵旨！”

稍作斟酌，折德扆面色凝重地向皇帝和诸位将军简单介绍耶律挞烈的生平过往。

连同柴荣在内，所有人都认真倾听，渐渐变了脸色，之前还存在的些许轻视怠慢心思一扫而空。

折德扆顿了顿，沉声道：“总的说来，此人是契丹族里少见的文武全才，精通汉学，以谋略见长，称得上辽国擎天之柱！

辽东是契丹老巢，分支部族众多，还有室韦、靺鞨、铁骊、女真、奚人等十几个外族部落，向来纷争不断。

耶律挞烈在辽东经营十年，把这些部族全都笼络在契丹人治下，赢得各部头领信任崇拜，可以想象此人手腕有多么高明。

若非他出身不高，只是远支宗室身份，耶律阮死后，他甚至有机会问鼎帝位！

臣赞同朱县公所言，耶律挞烈绝不会轻易踏入险境，他敢入雁门关，一定有所准备！”

听着折德扆介绍，御帐内气氛变得凝重。

柴荣也久久不说话。

忽地，帐帘掀开，石守信不经禀报快步入帐，手捧一份火漆军报，神情略显慌张。

“启禀陛下，卫王急报！”石守信单膝跪地。

柴荣嚯地起身，匆忙上前两步，夺过石守信高捧过头顶的军报，连密封火漆也顾不得检查，拆开快速阅览一遍。

众将惴惴不安，陛下的脸色可不太好看。

柴荣双眸勐地怒睁，身子轻微摇晃，手中笺纸轻飘飘落下。

朱秀离得近，眼疾手快，抓住信纸，轻轻搀扶住柴荣胳膊。

“万望陛下镇定！”朱秀低声道。

柴荣面色铁青，双目布满骇人血丝，胸膛剧烈起伏了几下。

他深深看了眼朱秀，微微颔首，示意自己无事。

朱秀奉还信报，躬身退下，余光瞟过信报，心里一咯噔，果然，代州出事了！

众将紧张注视皇帝，御帐内气氛压抑。

柴荣深吸口气，用尽量平缓的语调说道：“卫王急报，代州将领桑珪、解文遇杀郑处谦，自领防御使，投降契丹！代州城关，如今尽在契丹人掌控之下！”

众人一片哗然，皆是满面震惊。

朱秀和折德扆相视一眼，皆是苦笑。

这应该就是耶律挞烈的后手，代州镇将里，早就有他扶持的人在。

难怪他敢有恃无恐地率军跨入雁门关，而不担心后路被截断。

现在可好，代州门户大开，契丹兵马可以源源不断地南下河东。

柴荣不带感情的语调里，暗藏着极大的愤怒和不甘：“卫王已经探明，契丹兵马在云州集结，人数不详，随时准备南下驰援耶律挞烈！”

众将更是大骇，契丹人重兵集结，摆出一副为救北汉不惜跟周军在河东大打出手的架势，这是之前的战略部署所没有考虑到的事。

朱秀当即道：“陛下，契丹人此举应该是故作姿态，好叫我军知难而退！可传令成德军、义武军、横海军集结演武，在河北北部形成牵制，让契丹人不敢轻举妄动！”

折德扆也急忙道：“朱县公所言有理！臣这就快马传令府州永安军出夹山口北击雄勇镇，从西线牵制契丹！”

朱秀和折德扆相视一眼，两个人想到一块去了。

夹山就是大青山，属于阴山山脉中断。

雄勇镇是北汉军镇，刘崇邀请契丹人在此驻军，以防备胜州、府州的周军走云中山南麓谷地袭击太原。

柴荣点点头，回到主位坐下，阴沉脸色不说话。

御帐内众将也是一筹莫展，连最聒噪的李重进也不敢嚷嚷。

驻扎猩口的契丹大军没有后顾之忧，谁也不知道耶律挞烈会不会挥师南下，勐攻唐秣县，而后下阳曲直扑太原而来。

符彦卿和史彦超加起来不到四万人，唐秣县只是个小县城，根本无力抵抗大军勐攻。

最关键的是，东路军也需要依靠潞州泽州的后勤给养。

这么多周军停留在河东，后续粮草转运又被山洪阻塞在祁县，一旦粮食耗尽，不用契丹人来攻，周军不战自溃。

所有人都明白，该到了退兵的时候了。

之前，还能幻想东路军和代州郑处谦南北夹击大败耶律挞烈。

现在可好，郑处谦被杀，代州落入契丹人掌控，云州又有契丹援军，一旦开战，旷日持久，现有军需根本无力支撑。

众将相互看看，皆是不敢说话。

谁都明白，陛下心有不甘，此时谏言退兵，恐怕会触霉头。

李重进、张永德勐朝朱秀递眼色，示意他带头说话，朱秀低垂眼皮，装作没看见。

两个家伙自己不敢说，怂恿他来说，当他是傻子不成？

柴荣疲倦地揉搓眉心，苦涩道：“今日议事就到这里吧，诸位回去好好歇息。”

众将起身，齐声道：“请陛下早些安歇，臣等告退！”

朱秀刚要随众人走出御帐，身后传来声音：“朱秀暂且留下。”

朱秀嘴角抽搐，只能转身揖礼，乖乖坐回位子。

李重进和张永德离开前，还不忘朝他递眼色，意思是别忘了劝陛下早日退兵。

朱秀狠狠回瞪一眼。

空荡荡的御帐内只剩君臣二人，安静了一会，柴荣叹道：“你说，契丹人当真会为了北汉和我军大打出手？”

朱秀想了想，道：“臣认为暂时不会，契丹人只把刘崇当作一枚棋子，会确保这枚棋子存活，但不会为此付出太多。

不过，如果我军不退，耶律挞烈也不会退。北汉可以惨败，太原城可以被围，但城不能破，刘崇也不能亡！”

柴荣默然不语，朱秀轻声道：“契丹人会不会南下决战，还要看我军下一步会怎么做。

如果战事继续，恐怕会坚定耶律挞烈开战决心。

毕竟，我军粮草不济的消息，是瞒不住的。”

柴荣仰头长叹：“如此说，朕是非退不可了？”

朱秀笑了笑，故意用一种轻松语气道：“陛下试想，我军自进入河东以来，无往不胜。

先是巴公原大败北汉契丹联军，后又在江猪岭、凋黄岭斩杀张元徽、耶律敌禄。

汾州董希颜、辽州张彦超皆是望风而降。

北汉割据之地，我军一战而下其三，兵围太原四十余里，可谓战果辉煌！”

朱秀崇敬地道：“陛下登基不过半年，就亲率大军取得如此重大胜利，军心民望汇集一身，可谓光耀天下，无人能及！陛下英主之名，早已是传颂天下！此时退兵，合情合理，乃是为大局着想！”

柴荣沉默片刻，哂然一笑道：“朕原本满心不甘，被你小子熘须拍马吹捧一番，虽说有夸大其词的成分，这心里倒也的确好受不少！

你说的不错，眼下情形，实在没有继续打下去的理由。”

朱秀起身长揖：“陛下圣明！此次河东会战，我大周军威令天下瞩目，之所以无法灭亡北汉，非战之过，实乃天时地利不允！

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来日方长，待我军重整旗鼓，觅得良机，定能一鼓作气扫灭乱贼！”

柴荣双目闭了闭，疲倦地苦笑道：“刘崇气数未尽，如之奈何？！传旨，撤军吧！”

朱秀深躬揖礼：“臣，遵旨！”

退出御帐前，朱秀抬起头瞟了眼，只见柴荣站在河东舆图前，久久沉默驻足。

终究无法达成灭国之功，年轻的大周皇帝，还是不甘心呐....