东二条甜水巷，和侯府一墙之隔的一座宅子也被朱秀买下，对外谎称是一位关中大商贾的宅院，实则作为藏锋营在开封城的大本营。

侯府有事，藏锋营人手转瞬及至。

马庆正在翻看近来汇总的情报，两名派去保护周宪的暗桩前来禀报。

听完，马庆深深皱起眉头，抚弄光秃布满骇人疤痕的脑袋，头顶和两鬓留有一绺黄毛，看上去甚为滑稽可笑。

两名暗桩单膝跪在他面前，抱拳低头，神情严肃。

“赵匡义？你二人确定没有听错？”马庆问。

一人忙回道：“那小子生怕周娘子听不到他的名号，嚷嚷得可大声了！”

“那伙青皮混混也称呼他为赵衙内，属下敢保证绝不会听错！”另一人也说话。

马庆“嘿嘿”怪笑几声，滴咕一声：“不知死活....”

“走，随我去见侯爷！”

马庆起身背着手走在前，腰有些句偻，腿脚一瘸一拐，两个暗桩跟在他身后，亦步亦趋，分毫不敢超越，从一处暗门直接进入侯府。

前厅，朱秀正在接待一位造访的客人，南阳王安审琦之子安守忠。

这安守忠二十岁，担任宣徽北院都勾押官，是个清闲又有油水的美差。

如果朱秀继续担任宣徽北院同知兼检校副使，正好是他的顶头上司。

两人之前并无交情，安守忠突然造访，倒是令朱秀很意外。

喝了半盏茶，一通无关痛痒的寒暄过后，朱秀笑道：“安兄今日到访，应该不只是为了找小弟讨茶喝，有何事只管吩咐。”

安守忠笑道：“朱侯爷爽快，某就直说了。其实这次来，是想请朱侯爷把某的名字，加在提交给吏部的调职名单上，某想到火器监任职。”

“哦？”

朱秀略感讶异，“安兄在宣徽北院清闲又显贵，为何想来火器监？须知火器监刚刚成立，事务繁杂，又被官家和朝廷寄予厚望，担负火器研制生产重任，是个吃力不讨好的衙门。”

安守忠诚恳道：“某不才，却也想为官家和朝廷做些实事。况且某一直对火器感兴趣，也小有研究，绝不会当个吃闲饭混资历的闲人，更不会拖累朱侯爷。

朱侯爷身为监正，往后某有哪里做的不对之处，只管呵责叱骂，无需顾忌！”

朱秀忙道：“安兄误会了，在下绝非此意！”

安守忠定是以为朱秀怕他不懂火器，却想进火器监熬资历，有机会得到官家重视。

更怕他进了火器监指手画脚，不把朱秀这个监正放眼里。

如果真是这样想，安守忠就太小看朱秀了。

火器监关系到大周军事改革，乃国家军政的重中之重。

郭威早就耳提面命过，火器监决不允许养一个闲人，更不允许任何人随意插手，但凡有事朱秀可以随时向他奏报。

安守忠之父安审琦虽是大周仅有的几个异姓王之一，但也不至于让朱秀对他有所顾忌。

朱秀笑道：“在下是真心为安兄考虑。火器监事务繁重不说，还有一定危险性，研制火器的作坊气味可不好闻，办公环境比不得宣徽北院，安兄真想来，可要想清楚了。”

安守忠莞尔道：“朱侯爷是担心某吃不了苦头？某从十二岁起就跟随父亲上战场，混迹军营多年，武艺倒是平平，不过吃苦耐劳的本事倒是锻炼出来了。

火器监条件再差，总不至于比野外行军还寒碜。”

朱秀摊摊手，“那可说不定。”

“哈哈哈~”两人相视一笑。

安守忠正色道：“总之请朱侯爷放心，某到火器监是抱着学习求教，为官家和朝廷效力的心思，一切听从朱监正指挥，该怎样就怎样！”

朱秀想了想，道：“既如此，在下就找吏部要人，请安兄到我火器监担任少监，与我一起负责火器事务！”

安守忠大喜，忙起身揖礼：“多谢朱侯爷赏识！”

“安兄客气了，快快请坐！”

安守忠此人在历史上评价不错，绝非不学无术的纨绔子弟。

既然他想到火器监任职，不妨卖个面子成全他，反正朱秀正好缺几个得力副手。

“不知安老王爷近来可好？”朱秀道。

安守忠笑道：“前些日父亲寄来家信，说在泾州过得安逸，完全没有感受到边地守边的辛苦。

朱侯爷和史匡威将军之前在泾州，把大大小小的事情都做完了，家父去了捡现成，一点不用操心。

泾州原州的民生军政一派欣欣向荣，家父带兵多年，镇守过多个藩镇，还从未这样轻松过。”

“呵呵，彰义军还有许多弊病，还得靠老王爷多多改良。”朱秀客气道。

安守忠认真道：“三月时我去过一趟泾州，但见物阜民丰，百姓安居乐业。

州县官衙下设的镇署衙门竟然直接管理乡村，阳晋川盐监、原州马场、崆峒山的采石作坊、铸铁作坊等等官营作坊让某大开眼界。

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听说这一系列的改革和布局都是朱侯爷一手操办，某深感敬佩！

若我大周天下各处州县都能如泾州、安定县一般治理，何愁国家不兴、盛世不临？”

朱秀内心得意，嘴上谦虚道：“安兄过誉了，小弟也只是为百姓办些实事，关键还是圣天子在朝，恩泽万方！”

安守忠笑着颔首。

当今官家的确是位难得的英主，但泾州所呈现出的朝气蓬勃，是大周其他州县不具有的，就连开封也没有。

去到泾州，安守忠处处有种耳目一新的感觉，泾州百姓所表现出的生机和活力，让他内心备受震撼。

朱秀带给泾州的变化，绝对是翻天覆地！

父亲安审琦在家信中直言朱秀是治世大才，安守忠深以为然。

说到泾州，朱秀笑道：“恕在下孟浪，老王爷若想延续彰义军的军政事务，我这里有几个人才，倒是可以举荐给老王爷，泾州地区的发展，不妨多听听他们的意见。”

“朱侯爷但说无妨。”

“彰义军判官宋参、支使官裴缙、安定县令温仲平、原州平高县令沉学敏。”

安守忠一听就明白了，这些人一定是朱秀在泾州时提拔的心腹，现在都位居彰义军要职。

朱秀言下之意，请安守忠带话给安审琦，对这些人多多照顾。

毕竟安审琦现在是彰义军节度使，对治下人员的人事任用有直接处置权。

如果安审琦动了这些人，朱秀在泾州的势力将会一落千丈。

安守忠笑道：“某在泾州时也听过这几位的贤名，都是泾州新政的有功之人，家父对他们也很欣赏，请朱侯爷放心！”

朱秀感激道：“多谢安兄照拂，也请替我向老王爷问好。”

有了安守忠这番保证，朱秀放心许多。

安审琦是个明白人，不会轻动自己留下的心腹。

反正他也不会在泾州呆一辈子，过个两三年，官家总会召他回京养老的。

只要宋参裴缙等人还在，彰义军就还是朱秀的势力范围。

又闲聊两句，朱秀朝厅外看了眼，压低声道：“安兄，近来官家对关中、河西一带州府、军镇调动频频，又调大将罗彦瑰出任邠州静难军节度使，老将王景出任凤翔军节度使，只怕是有向西进取之意！

安兄可寄信给南阳王，请老王爷整备兵马，加紧操练，只等官家旨意一到，老王爷定可凭借彰义军在河西又添新功！”

安守忠惊讶道：“莫非官家想对孟蜀开战？”

朱秀笑道：“倒也不一定是伪蜀，更有可能是渭州、秦州、武州等河西旧地！

这几州都是吐蕃人、回鹘人趁着中原大乱之际抢占去的，乃是河西关防重地，决不能任其长久脱离朝廷管辖。

所以我猜，官家有收复故地之意！”

安守忠思考了下，觉得朱秀分析得有道理，结合近来官家对关中西北军镇的调动来看，此事完全有可能成真！

“多谢朱侯爷指点！”安守忠急忙道谢。

一旦河西战事打响，安审琦手握兵强马壮的彰义军，一定是朝廷倚重的主帅人选。

早做准备，可以避免出现许多意外。

“往后在下和安兄就是火器监同僚，私底下不妨多多走动亲近，火器上的事也好多多交流。”

朱秀朝他挤眼睛，安守忠莞尔一笑，觉得这朱侯爷当真是位妙人。

又谈了会，朱秀留他吃了顿便饭，亲自送他出府而去。

马庆刚准备去见朱秀，府上仆从来报，说是广和商行的大掌柜吴大签领着儿子吴津求见侯爷。

吴津是吴大签的长子，也是泾州吴家的下任家主。

吴大签带他来拜见侯爷，也是存了带后辈子弟拜码头的意思。

马庆站在前厅台阶等候，见吴大签父子在仆从的带领下匆匆走来。

远远的，马庆朝那吴津望去，不觉皱了皱眉头。

一个二十多岁的年轻人，身穿名贵锦缎衣袍，打扮得一副富贵模样，一身行头恐怕比侯爷穿的还好。

相貌还算端正，只是一路走来四处张望打量，神情轻浮，马庆不是很喜欢他。

“吴某拜见三爷！”

见到马庆，吴大签加快脚步，恭恭敬敬揖礼。

作为朱秀在泾州时的旧部，吴大签等人还是习惯称呼马庆为三爷。

“吴东主用不着多礼。”马庆笑呵呵地拱拱手。

吴大签扭头朝儿子低喝：“还不快拜见三爷！”

吴津见到马庆第一眼就被吓到，瞪大眼脱口而出：“爹！这人怎么长成这副不人不鬼的模样？”

吴大签大骇，直接回身反手狠狠一耳光抽去，打得吴津半边脸瞬间红肿！

吴津捂着脸惊骇地望着父亲，不知道他为什么突然发火。

马庆咧嘴笑了，黑乎乎的嘴里尽是缺牙。

若是被藏锋营的谍子瞧见，马大统领露出这副尊荣，只怕会战战兢兢一整天。

谁不知道马大统领没事就捧着《罗织经》研究，还从武德司学来一套专门审问犯人的酷刑手段。

每当马大统领在地下密室兴致勃勃研究死囚尸体，有新的心得体会时，就会露出这副不人不鬼的可怖笑脸。

吴大签拽着儿子跪倒在地，惶恐道：“这逆子平日里被小人惯坏了，口无遮拦，请三爷恕罪！”

吴津不服气地跪地，捂着脸满是委屈愤怒，又不敢发作。

马庆笑呵呵地道：“吴东主啊，你在这开封城也有些年头了，应当知道这地方最忌讳的就是乱说话。

我马三跟你一样，都是侍奉侯爷的，你儿子滴咕我两句倒是没什么。

可待会见了侯爷，你可千万管好他，莫要乱说话，否则就算侯爷宽宏大量不计较，我马三也得跟你好好说道说道。”

吴大签脸色煞白，发福严重的肥硕身躯止不住颤抖：“请三爷放心！”

吴津一抬头，瞧见马庆似笑非笑地盯着他，心里突然生出一股寒气，都囔着低下头不敢再说什么。

“走吧~”

马庆带着父子二人进了前厅。

朱秀对吴大签倒是客气，请他坐下，奉上茶点，吴津站在他身后。

吴大签打理广和商行兢兢业业，是朱秀目前最重要的钱袋子。

吴家也因此成了开封城有名的大商贾，凭借广和铺子挣得盆满钵满。

“这次来，主要是带犬子拜见侯爷，认认门，往后商行的一些生意，小人打算交给他来负责....”

吴大签低声说着，态度谦卑到了极点。

朱秀打量一眼吴津，随口道：“令郎一表人才，让他早些接手生意也好，你也能轻松轻松。

不过火器监的原料供给，还是要你来亲自负责，此事事关国家大计，千万马虎不得！”

“侯爷放心，小人为侯爷效力多年，知道轻重，绝不敢出差错。”

“嗯，很好！”

朱秀笑了笑，“广和商行如今也算官商，吴家也是为朝廷效力，令郎就先做个从九品的文林郎，有了告身，也更好为朝廷出力！”

吴大签大喜过望，急忙拉着儿子拜倒：“侯爷对吴家再造之恩，没齿难忘！”

又问了些商行近况，朱秀打发父子二人离开。

出了侯府，吴大签才长长松口气，擦擦脸上油汗。

吴津按捺不住兴奋：“爹，往后我也有官身啦！”

吴大签狠狠瞪他一眼：“笑个屁！方才你差点惹下大祸！”

吴津滴咕道：“那姓马的本就长得一副鬼模样，有何说不得的？他也只是侯爷身边一介奴仆，怕什么....”

吴大签怒道：“你懂个屁！侯爷宽宏，你在他跟前说笑两句都没什么，可那马三爷万万惹不得！”

吴津狐疑道：“为何？”

吴大签张了张嘴，骂咧道：“有些事还不能告诉你！总之见到马三爷一定要恭敬，比见到你爷爷还要恭敬！”

“我爷爷早死了....”吴津都哝，吴大签抬手想给他一巴掌，却是大喘气咳嗽起来。

“爹，你身子骨越来越差了，还是莫要轻易动怒为好。”吴津拍了拍他的后背，笑道。

吴大签扶着马车叹气：“唉唉~你还太年轻，吴家交给你我不放心，还得再撑几年。”

吴津笑道：“您少纳几房小妾，身子骨自然就好了。”

“哼！~我是怕你不成器，我吴家到最后又得回泾州讨饭吃，想多生几个....”

吴津嬉笑道：“可您折腾两年，也没折腾出结果，还是算了吧，毕竟我儿子您孙子都快两岁了。”

“唉唉~”吴大签仰天长叹，为自己没能老来得子深感遗憾。

“我告诉你一条秘诀，只要你能做到，吴家永保富贵不成问题！”

“哦？还有这种秘诀，爹您快说！”

“永世效忠侯爷，决不能生出贰心！”