周宗收回思绪，怒视周翎，恨恨地道:“有一伙北边来的强人，自称是那朱姓佃户的亲戚，去到板桥店寻亲，得知你派人把那朱姓佃户一家抓回江宁，便对我周家记恨在心！

恰逢娥皇瞒着老夫私自出城游玩，在板桥店码头与那伙强人相遇，知晓了娥皇的身份，设下陷阱把娥皇强掳了去！

劫匪放周仝回来报信，扬言若是那朱姓佃户一家有毫发损伤，娥皇就再也回不来了....”

周翎睁大眼，又惊又怒:“好大胆的匪人，竟敢惹到周家头上！叔父可知匪人下落，侄儿这就带兵将其剿灭，救出娥皇！”

周宗脸色阴沉，愤恨道:“这伙人布局缜密，用蒙汗药迷倒周仝和府上护卫后，带着娥皇和她的婢女冬梅消失无踪。他们既然要救人，一定会来江宁，只是江宁城如此大，百姓十数万，匪人们抓了娥皇藏匿其间，犹如滴水入江河，如何寻找？”

“那就上禀朝廷，请官家下旨全城大索！”周翎想都不想叫嚷道。

周宗恼火道:“动静闹大，匪人狗急跳墙，岂不危及娥皇性命？况且此事乃周家丑闻，如何能闹得满城皆知？”

周翎恶狠狠地道:“侄儿究竟要怎么做，请叔父示下！总之，决不能轻易放过这伙匪徒！”

周宗沉吟片刻:“为今之计，只有先按照匪人吩咐，保住那朱姓佃户一家的性命，然后再想办法与他们接触，商量换回娥皇。保证娥皇不受任何伤害是最重要的。”

周翎目透凶光，狞笑道:“不如就来个将计就计，用那朱姓佃户一家当作诱饵，引匪人上当，然后将其一网打尽！”

周宗冷冷地盯着他:“不管你怎么做，要保证不能伤害娥皇分毫！此事因你而起，老夫希望你尽全力办妥！”

顿了顿，周宗又沉声道:“如果你还自认是周家人，认老夫这个叔父的话....”

周翎拍胸脯道:“叔父说的哪里话？我周翎能有今日，全赖叔父提携，周家荣辱便是我周翎荣辱，为自家人效力，周翎万死不辞！”

周宗脸上勉强露出一丝欣慰，捋捋须道:“你能如此想，也不枉老夫将你带在身边教导多年。”

周翎趁机露出些讨好笑意:“叔父，宰相宋齐丘如果知晓此事，一定会仗义出手，助我们救回娥皇！宋齐丘有调兵之权，有他相助的话，事情会好办许多....”

没等他说完，周宗脸色一变，呵斥道:“你休想借此机会拉近老夫与宋齐丘的关系！宋齐丘纵容‘五鬼’把持朝政，排除异己，怂恿太子迫害晋王，搞得朝局不稳，动荡四起，老夫恨不能将其押往永陵，当着先帝陵寝问问他，这些年的所作所为，对不对得起先帝驾崩时对他的殷切重托！？”

周翎讪笑着往后退了几步，不敢再劝说。

周宗怒气未消，叱道:“老夫奉劝你一句，你周翎首先是周氏子弟，其次才是宋齐丘的妹夫！莫要事事追随那宋齐丘，犯下倒行逆施之大罪，最终惹得天怒人怨，落得个身败名裂的下场！”

周翎面皮颤了颤，强忍住怒火，抱拳低喝道:“侄儿谨遵叔父教诲！”

周宗摆摆手:“退下吧，赶快去准备，妥善安置那朱姓佃户一家。”

“侄儿告退，有任何消息，侄儿再来禀报叔父！”

周翎大踏步离开厅室，匆匆出府而去。

周翎刚走，两个四十岁左右的华服男子急匆匆赶来，观其相貌，与周宗颇有几分相似，正是周宗二子周敏和三子周剡。

二人虽是满脸惊惶，见了周宗还不忘恭敬揖礼。

“父亲，听周仝禀报，说是娥皇在板桥店被匪人所掳，此事当真？”

周敏急切地询问道。

周宗叹口气:“你二人知晓便好，不可再告知旁人。”

周敏和周剡脸色大变，如此说来小妹当真落入匪人之手！

“这可如何是好....这可如何是好....”老三周剡面如死灰，喃喃自语，当即就红了眼睛，哽咽垂泪。

周敏焦急道:“孩儿这就写信，请兄长回来！”

周宗无力摆摆手:“大郎远在和州，此事用不着惊动他，况且即便他回来，又能帮上什么忙？”

周敏焦急万分，却想不出应对之法，只顾着唉声叹气。

周宗瞥了眼两个儿子，苦笑摇头。

他有三个儿子，长子周端在和州担任节度判官，性格懦弱，才能平庸。

二子周敏受他荫庇，得了个从五品朝请大夫的虚衔，平时负责打理周家名下十三家船行生意。

周敏倒是时常在外与人打交道，只是他喜好玩乐，留恋风月，常常挥金如土，在江宁城得了个风流多金的美名，备受欢场娘子追捧。

可真要遇上什么事，周敏也无能为力。

三子周剡是个典型的江南文士，精通琴棋书画，在翰林院担任画待诏，最近还迷上钻研佛经。

三个儿子在仕途上都没有什么进取心，为官的才能都比较平庸。

好在三子虽长在富贵之家，倒也没沾染顽劣习性，性格都比较平和，讲究与人为善。

这也让周宗感到些许欣慰。

反正积攒的家业足够儿孙们享用一世，靠着宗亲故旧的庇护，也能保证周家富贵延续。

最让周宗欣慰又寄予厚望的，就是爱女周宪。

论聪明才智，她远胜三位兄长。

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论相貌，她更是江宁城中有名的美人。

只可惜她是女子之身，能为周家带来助益的，只有她的婚事。

周宗早就想好，要用周宪的婚事，为周家寻一门强有力的臂助，既为爱女寻一位靠得住的丈夫，也为周家的富贵再添一份保障。

周宪被掳，事关周家名声和女儿家的清誉，周宗自然不能让太多人知晓此事。

周宗沉声道:“你二人务必对此事守口如瓶，不许透露分毫，羊装不知情就好，其他的自有为父做主。”

周敏和周剡急忙下拜:“谨遵父亲吩咐！”

周敏道:“孩儿这就回去，让各船行艄公头子暗查这几日进出江宁的船只，看能否找到劫匪行踪。”

周剡哽咽道:“孩儿也会日夜诵经念佛，祈祷菩萨保佑娥皇平安！”

“退下吧~”

周宗挥挥手，疲倦地闭上眼。

二人不敢搅扰，蹑手蹑脚地离开厅室。

过了会，厅室里响起一声疲惫、无奈的叹息。

周宗双眸布满血丝，神情苍老疲态满满，他已是古稀高龄，本该颐养天年，奈何家族中后辈子弟不成器，时局又波诡云谲，为偌大家业保驾护航，不得不以年迈之躯费心操劳。

若是周宪能早日出嫁，用联姻为周家寻得助力，或许就能为他减轻肩头的担子....

“此事，要不要禀报晋王，请晋王出面协助？”

周宗喃喃低吟，犹豫不决。

“罢了，还是先不要惊动晋王为好....”

最终，周宗还是决定先不要节外生枝，如果能用周家的力量解决此事最好。

~~~

东门子大街，江宁府衙大牢。

狭长的走道，阴暗潮湿的牢房，几名身穿皂衣公服的狱吏提着装有牢饭的木桶，一边说笑着，一边从各间牢房前走过，隔着木栅栏把水和食物发放给囚犯。

两间相连的牢房内，朱武独居一间，隔壁关押着杨巧莲和吴友娣。

短短几日工夫，朱武瘦削了一大截，满脸胡茬，披散头发，靠坐着土墙，神情呆滞迷茫。

他身上的褐色粗麻囚衣血迹斑斑，刚来那日，被这群凶狠的狱吏扒光，狠狠抽了十几鞭子，说是不问缘由，所有押进牢房的犯人一律如此。

杨巧莲和吴友娣也被各自抽了五鞭子。

那牛皮鞭子打在人身上皮开肉绽，朱武身子骨壮硕倒还挺得住，只是皮肉绽裂流血，牢房里又闷热潮湿，几日下来伤口难以结痂，化脓发炎，还散发阵阵恶臭。

吴友娣上了些年纪，身子吃不消，进牢房当晚就高热不退，杨巧莲强忍伤痛守在一旁照料。

一墙之隔，朱武却无能为力，只能听着老母痛苦低吟，忧心如焚，吧嗒吧嗒掉眼泪。

也许是老天爷可怜这一家子，躺了两日后，吴友娣的高烧竟然渐渐消褪，只是还有轻微发烫，浑身虚弱无力，但一条命总算是保住了。

狱吏见了也咂嘴称奇，原本他们可是准备在吴友娣死后，把她的尸体连夜抬出牢房。

朱武被押往江宁的途中，才听那伙周家护卫说，原来是有人告密，泄露了他们将要出逃的消息。

周家管事早早发下话来，凡是检举出逃者，一次赏钱五贯。

这可不是一笔小数目，难怪他们前脚刚准备走，后脚就被人告到周家。

刘栓子兄弟因为反抗，已经被周家护卫当场击杀，割下脑袋挂在马鞍钩子上，走到江宁时，几颗人头已是生蛆腐臭不已。

朱武已经没心思细想，究竟是谁暗中告密，他现在唯一乞求的，就是老天爷开眼，能让他侥幸逃脱的一双儿女活下去。

“娘，是儿不孝，连累您老人家了！”

朱武声音嘶哑，抹着泪低声道。

吴友娣就躺在牢门墙边，听到儿子的声音，缓缓睁开眼，沙哑道:“娘老了，不中用，死了也没啥，还能早日去见你那短命的爹，和你弟弟，我可怜的秀哥儿....你们两口子命苦，要陪着我老婆子砍头....就是不知，亮娃子和大丫咋样了....”

想到下落不明的一双儿女，杨巧莲捂住嘴强忍住哭泣声，大滴大滴的眼泪往下掉。

朱武咬咬牙，抹了把眼泪道:“娘放心，亮娃子既然带着大丫逃走，以他的机灵劲，一定能活下来！这该死的世道，总不至于叫人绝了后！”

“咳咳~”吴友娣缓缓阖眼，喃喃自吟，“是啊~是啊~希望他们活下来，看到天下太平的一日....”

“朱武！吃饭啦~”

两名狱吏提着木桶走到牢房前。

“哟~吴婆子命真够硬的，还没死呐！”

两名狱吏往牢房里瞥了眼，嬉笑道。

“今儿是个好日子，吃完这一顿，你们就等着安心上路吧！”

狱吏嬉笑着，隔着木栅栏塞进一大碗白饭，一碗清水，白饭下面竟然还有一块用白水煮过的肥肉，两片萎黄菜叶。

朱武捧起碗快大口扒拉着，腮帮子撑得胀鼓鼓，冷冷瞥了眼两名狱吏，压下眼皮，以免凶狠的目光为自己招来狠毒报复。

杨巧莲颤抖着手捧起碗快，忍不住哭出声来。

吴友娣勐地睁开眼，低喝道:“哭个甚！就算死，也要做个饱死鬼！吃饭！”

杨巧莲呜咽着用力点点头，扶起婆婆靠着墙壁，往吴友娣嘴里喂了一大口，自己又扒拉一口，一边垂泪一边用力咀嚼着。

两名狱吏讥诮道:“你们这一家子还真是命不好，当谁家的佃户不好，偏偏要当那周统军家的！谁不知道那周统军是个吃人不吐骨头的阎罗！

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出逃也就罢了，还被人告密，落得个家破人亡的下场！惨啊~”

“法曹老爷已经钩了你们三人的名册，未时三刻就要押赴菜市口斩首，一家子同时上路，倒也有个照应....”

杨巧莲面色惨白，手抖得愈发厉害了。

朱武死死攥紧拳头，对那素未蒙面的周翎周统军，心里充满怨恨。

吴友娣蜡黄的面色沉寂如水，一双沧桑老眼越发平静了。

“哎哎~走走，跟他们有啥好废话的....”

。见三人没有反应，狱吏无趣地摇摇头，骂咧几句，提着木桶准备离开。

牢狱里没啥乐子可寻，也就折磨犯人有意思，特别在临刑前，看那些囚犯哭天喊地磕头求饶，已经是一种乐趣。

哐啷一声，牢门被重重推开，狱丞带着几个佩刀武士匆匆走进。

两个狱吏吓一跳，急忙闪到一旁，弯腰行礼。

狱丞不理会他们，看看两间牢房里的犯人，转身对一名脑门长黑痣的凶狞汉子谄笑道:“齐指挥，这便是关押朱姓佃户一家的牢房。”

齐指挥名叫齐泗，在周翎麾下担任指挥，也是他的心腹部下。

齐泗往昏暗的牢房里看了几眼，确认是朱武一家，冷声道:“打开牢门，某家要带走他们！”

狱丞哪敢说个不字，急忙吩咐狱吏道:“愣着作何，还不开锁！”

两名狱吏赶紧翻找钥匙开锁。

杨巧莲吓得缩成一团，这脑门长黑痣的齐指挥，正是当日冲进家中，把她们婆媳抓到江宁的周家爪牙！

朱武还想反抗，被几名武士摁倒在地，用麻绳捆结实。

。“敢问齐指挥，把这几个出逃佃户带回去是要....”狱丞小心翼翼问了句。

齐泗阴狠地扫了他一眼:“你也配打听我家统军的事？回去跟张法曹说一声，这几个人已经死了！”

狱丞急忙弯下腰揖礼:“小人明白、小人明白！”

“走！”

齐泗一招手，朱武三人被押出牢房。