十二月初三，慕容彦超率军开赴刘子坡。

刘承祐携文武官员数十名坐镇中军，由老将侯益负责行军兵马调度等诸项事宜。

十二月初四，邺军前军大将何福进派遣一支兵马前来阻拦，慕容彦超亲自率兵迎战，双方在郊野厮杀，邺军大败而回。

有禁军将领建议乘胜追击，慕容彦超担心敌军有诈，下令严禁出兵追击，大军回营休整一晚，翌日一早继续启程。

不料下午时，又有邺军前来拦截，慕容彦超派禁军出战，又是大获全胜，歼灭上千敌军。

消息传回中军御帐，刘承祐龙颜大悦，下旨嘉奖，派聂文进和后赞为代表来到慕容彦超军中犒赏三军将士。

此后几日，邺军屡屡派遣兵马前来阻截，双方兵马数次交战，邺军败多胜少，死伤惨重。

李业、郭允明等人纷纷进言，说邺军不堪一击，朝廷王师士气如虹，更应该从速进兵刘子坡，与邺军决战，刘承祐深以为然，连下三道旨意，催促慕容彦超加快行军速度。

刘子坡地形险要，山峦连绵起伏。

时值隆冬，天气严寒，虽然没有下雪，光秃秃裸露褐色岩石的山坡上，仍然可以看见附着一层薄霜。

刘子坡总的分为北坡和南坡，中间是一条狭长谷地，春夏汛期，偶尔会有溪流淌过。

何福进和药元福两员老将行军神速，早早挺进刘子坡，分兵进驻北坡和南坡，扎下营寨摆出一副严防死守的阵势。

北坡大营，中央军帐内，早早撤军返回的朱秀正在跟何福进下象棋，药元福在一旁观战。

“马三进四，将军！”何福进推着己方红马直抵朱秀黑帅斜侧头顶，只需再踏一次斜日就能赢下本局。

黑帅三面有棋子阻挡难以动弹，眼看就要困死城中。

何福进捋须微笑，嘴角忍不住划过几分雀跃之色，眼里隐隐有些期待，意味深长地看了眼朱秀。

一旁观战的药元福也笑眯眯地盯着朱秀。

朱秀坐在何福进对面，轻摇羽扇，神情淡然端起茶盏呷一口，噗噗吐掉嘴里的碎茶末，不假思索地从己方隐蔽角落直推黑车，直接吃掉红方好不容易才过河的一只独马。

何福进捻须的手一抖，揪下一根白须，疼得他面皮颤了颤，满眼幽怨地瞪了瞪朱秀。

“现在的年轻后生啊，根本不知什么叫尊老爱幼，非得赶尽杀绝才罢休，当真心狠手辣~”

药业福在一旁唏嘘叹气，对老友充满同情。

这最后一只红马被吃掉，何福进一方彻底丧失战力，只能坐等朱秀大军围城。

朱秀试探着笑道:“要不让何老将军重新走这一步？”

说着，他作势要把红马放回原位。

何福进没好气地摆摆手:“罢了罢了，屡番悔棋岂是君子所为，老夫认栽便是！”

朱秀笑了笑，随手把红马棋子放在案几一侧。

何福进看了看，见到己方棋子摞成高高一台，忍不住惆怅地叹口气。

失去最后一只马，何福进一方再无力支撑局面，被朱秀毫不留情地围剿杀死老将。

“何老将军，晚辈承让！”朱秀笑眯眯地拱拱手，然后摊开手掌。

何福进面皮颤了颤，板着脸道:“老夫身上哪来五百贯钱？先记下，等回开封再算。”

药业福担忧地小声提醒道:“老嫂子知道，怕是少不了一顿擀面杖伺候....”

何福进老脸一红，底气不足地拍桌子怒道:“老夫才是一家之主，这点钱财还是输得起！”

药元福略带鄙夷地瞥了瞥他，都是几十年的老交情了，谁家不知道彼此的底细。

朱秀笑呵呵地道:“听闻何老将军在榆林巷有处老宅，空置多年，不如卖给晚辈如何？那五百贯钱老将军不用付了，晚辈再另外付给老将军一千贯。”

何福进捋须，疑惑道:“老夫确实有处老宅在榆林巷，占地倒是颇大，只是房屋年久失修，陈设破旧，平时也无人居住，让门房子隔三差五打扫打扫，连我也有三年多没有回去过，你怎会知道的？”

“晚辈在开封有些生意，底下人经常往榆林巷和周边几处集市跑，故而探听得知。”朱秀道。

何福进倒也没有多想，摇头道:“老宅乃是祖上传下，老夫暂时还不想出卖，就算要卖，以现在的地价也值不了一千五百贯。”

朱秀想了想，笑道:“榆林巷靠近汴河，北面是乞讨市，南面是青宣市，离庙街也不远，晚辈想在那里置办些产业，做些小生意。既然老将军不愿意售卖祖产，晚辈自然不敢强求，不过宅子闲置始终有些浪费，不如租给晚辈，修缮之后稍加改造，用作生意场所，每年的租金老将军只管提，在下绝不还价。”

“这个....”何福进有些犹豫，老宅闲置多年，长久没有人住，失了人气也不行。

他一家另有府宅，倒是不愁没有住的地方，只是也拿不出一大笔钱修缮老宅，只能空置着。

租给朱秀做生意，还能顺便把房屋重新整修，也为老宅增添些人气，算起来稳赚不赔。

“哎呀~有何好犹豫的？朱小子开了口，你租给他就是了。人家免了你五百贯下棋输掉的钱，还要倒给你一大笔房租。”

药元福在一旁撮合，一个劲地朝何福进挤眼睛。

朱秀笑吟吟地没说话，算是默认了药元福的说辞。

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何福进老脸微红，反倒有些不好意思，苦笑道:“也罢，就租给朱少郎好了，每年的赁钱你看着给就行。”

“多谢何老将军！请何老将军放心，晚辈一定会妥善处置，绝不会破坏老宅原有的景观设施。”朱秀大喜，揖礼道谢。

何福进在军中资历高威望重，名义上是郭威部将，但朱秀知道，私下里郭威常常尊称何福进为兄。

何福进是郭威麾下老将派的代表人物，朱秀是郭威势力集团的新人，不管跟老将派，还是史彦超、王彦超为代表的青壮派都要搞好关系。

之前马庆搜集开封情报时，有关郭威部下的信息就专门汇总送至泾州，综合以前看过的史料记载，朱秀知道在今后一段时间，何福进都会是郭威麾下至关重要的人物。

不管在开封还是在藩镇，老将派说的话还是相当有分量的。

何福进家口众多，只是家中似乎无人擅长经营，单凭俸禄赏赐难以维持家中开销，日子过得不算富裕。

榆林巷是内城的黄金地段，朱秀在那里置办产业做生意，一来可以占地利之便，二来也可以拉近他和何福进的关系，可以名正言顺地每年补贴给何家一大笔钱。

有了利益交织，他往何家走动也方便些。

“来来来，轮到老夫与你小子厮杀一盘！”药元福兴致勃勃地要重新摆放棋盘。

朱秀忙道:“时辰不早了，还是先研究战局，明日再下棋。”

药元福道:“有何好研究的？我军屡次败退，等到慕容彦超抵达南坡，再派人出战，而后大败一场，顺理成章撤走，把南坡拱手让与他们不就行了？”

朱秀无言以对，满脸苦笑。

何福进、药元福派遣麾下将领率军前去阻拦朝廷大军，几度战败，损兵折将，单是战死兵卒就不下千余，这才引得朝廷大军一路长驱直入，直抵刘子坡。

这样的诈败，可是完全用人命演出来的。

败军逃回来时朱秀去看过，伤兵满营，可想而知两军遭遇爆发的大战何等惨烈。

为了引诱朝廷大军进驻刘子坡，邺军也算是付出沉重代价。

朱秀犹豫着叹息一声:“晚辈的意思是，能尽量减少我军伤亡最好，即便要引君入瓮，也犯不着拿人命去填....”

何福进和药元福相视一眼，哈哈大笑起来。

“原来朱少郎动了恻隐之心，见不得士卒死伤！”何福进捋须摇头。

“哈哈~我说你小子怎么成日里忧心忡忡，原来是担心这个！”药元福大笑。

朱秀叹道:“都是我汉家儿郎，还是邺军将士，若非万不得已，实在不愿牺牲太多无谓性命。”

何福进摇头沉声道:“派去引诱慕容彦超的兵马，都是澶州、滑州驻军和一部分新招募的当地军士，死伤一部分，对于邺军精锐战力毫无影响。”

药元福冷笑道:“澶州李洪义、滑州宋延渥，原本跟邺都、郭公不是一条心，他们投降或是走投无路，或是识时务的明智之选，征调两州兵马打头阵，消磨两州实力，免得到时候战事不顺，两州又生出反复之心。

等到两州子弟与朝廷禁军结下血海深仇，到时候就算李洪义和宋延渥生出二心，麾下将校也不会跟随他们投向朝廷。”

朱秀怔了怔，沉默着低下头。

他还真没考虑到这一层。

何福进淡淡道:“如此一来，还能用战火淬炼新兵，几次大战下来，那些活下来的军卒就会蜕变成一名合格的战兵，一举数得，何乐而不为。”

药元福拍拍朱秀的肩膀:“慈不掌兵，你小子还得学着点。”

朱秀心里叹息一声，拱拱手:“多谢两位老将军教诲。”

~~~

禁军，行营御帐。

刘承祐再一次接到慕容彦超传回的军报，说是在刘子坡南坡下大败敌军，击杀敌军战将数名，敌军溃逃被俘者上千。

“哈哈~慕容将军不愧是百战名将，进兵以来一路横推无阻，杀得叛军几次惨败！”

刘承祐拿着军报高声大笑，御帐内响起一片赞颂声。

侯益和焦继勋相视一眼，各自笑了笑。

李业大声恭维道:“官家洪福齐天，将士用命三军效力，一定能一鼓作气击败邺都叛军，擒拿叛贼郭威！叛军在刘子坡南坡兵败，退守坡上营寨，何不乘胜追击，一举抢占高地，占据险要地势，与北坡叛军对峙？”

刘承祐笑道:“国舅之言合乎朕意！”

郭允明和后赞起身跃跃欲试地道:“臣请旨出战，率军去夺南坡大营！”

两人相互怒视一眼，责怪对方与自己争抢功劳。

刘承祐看看二人，犹豫着没有立刻答应。

毕竟是行军打仗，可不是儿戏，郭允明和后赞究竟行不行，刘承祐心里也打鼓。

“两位老将军怎么看？”刘承祐问道。

侯益揖礼道:“郭司使和后赞将军为君分忧之心值得嘉奖，臣请陛下应允。”

郭允明和后赞面露惊喜，完全没想到一向跟他们唱反调的侯益老匹夫，这次竟然会站在他们一边。

刘承祐疑惑道:“说说鲁国公的想法。”

侯益大咧咧地道:“从几番交手来看，邺军不过是一盘散沙，不堪一击，又逢南坡新败，岂不正是王师一举攻占南坡大营的好机会？只要夺去南坡大营，我大军在刘子坡就有了安全的驻扎之地，可以与北坡叛军长久对峙，再寻找良机破敌。”

刘承祐点点头，看向焦继勋:“焦将军是何意见？”

焦继勋道:“启禀官家，臣也赞同鲁国公之言。趁现在郭贼中军还没有抵达刘子坡，抢占先机一鼓作气攻占南坡大营，这样可以使北坡叛军独木难支。我朝廷大军屯驻南坡，背靠开封城，再在七里郊建立一个军需补给场，转运军粮器械，完全可以从容地与叛军周旋下去。

时间一长，叛军补给困难，必定自乱阵脚，到时候就是大举破敌的好机会。”

“听了两位卿家的话，朕心里安心了许多。”

。刘承祐笑道:“既然如此，朕就命后赞领龙武军夺营。”

后赞精神抖擞地应道:“臣请官家坐镇御帐静候佳音！”

后赞得意洋洋地看了眼郭允明，拜礼后大踏步走出御帐，点起兵马赶赴前军与慕容彦超汇合。

郭允明大感失望，恼火地沉着脸。

。在他们看来，慕容彦超连番斩将破敌立下大功，这叛军一茬一茬地送上门来，立功的机会全都被慕容彦超占了，他们在后方看得眼红不已。

夺取南坡大营更是大功一件，说什么也不能让给慕容彦超。

刘承祐安抚郭允明道:“等夺营之后，你陪朕登上南坡，朕倒要看看，邺都叛军是何气象。”

郭允明忙拱手道:“臣遵旨！”