司马鸿和展慕白的脸色同时一变，二人对视一眼，司马鸿沉声道：“我乃华山派掌门司马鸿，慕夏首辅高义，特来护卫，阁下说你是锦衣卫前来传旨的使者，可有何凭证？”

沈鍊探入手怀，摸出一块金牌，以八步赶蟾的暗器手法，从空中掷给了司马鸿，司马鸿伸手一接，轻飘飘地就把这力道卸下，一块令牌也抓在手中，只见正面刻着一个大大的锦字，背面则刻着沈鍊的名字和官职。

司马鸿把金牌扔回给沈鍊，朗声道：“沈经历，我可以相信你是锦衣卫，但你说你是来传圣旨的，这我就有点不太信了，按我朝祖制，传旨应该是由宫中的公公们所为，你们锦衣卫的人只是护卫而已，今天怎么成了你来传旨？”

沈鍊微微一笑：“司马大侠，你说的那是在京师之中的传旨，我朝也有后宫不得干政，内侍不得随便出京的祖制，现在夏大人已经离开京师，所以这旨意自然是由公门中人代传，现在本官所背负的，就是皇上的圣旨，是真是假，到时候夏言一看便知。”

司马鸿情知不妙，指着右侧的树林：“沈经历，非是我等有意为难，只是你看看，你来之前，刚刚有贼人在这官道上袭击夏大人，现在我们的人还没有完全把他们打退，这种情况下你要宣旨，是不是太不安全了？”

沈鍊向右侧看了一眼，点了点头：“确实是在打斗，只是沈某接到的圣命是，追上夏言，即刻向他宣旨，圣命难违，即使是打斗就在眼前，沈某也要行使自己的职责。”他说着，身形一飞冲天，如大鸟一般离开了马鞍，然后稳稳地落下，动作干净利落，非常潇洒。

沈鍊落地后，沉声喝道：“锦衣卫龙组护卫凤舞，天狼何在？”

一个四十多岁中年人的沙哑嗓子应道：“天狼在此!”紧接着从左侧的小树林里，两个身形快如闪电，一白一红，如离弦的利箭一般，飞速向这里奔来，一里多的距离，只是一转眼间，便先后奔到，这份轻功真是惊世駭俗，连司马鸿的脸色也是微微一变，身后的几名高手更是相顾失色。

天狼已经换了一副四十多岁中年人的面具，这回变成了一个黑脸大汉，而凤舞也在林中易容成了一个四十左右的中年妇人，黄脸皮，高颧骨，相貌平平。两人奔到沈鍊的身边，对着其拱手行礼：“锦衣卫凤舞，天狼，见过天使。”

沈鍊点了点头：“听陆总指挥说过，你们会一路跟随，暗中保护，看来陆总指挥果然没有说错，在本官宣旨之前，能否先看一下二位的腰牌？”

天狼微微一笑，心道这沈鍊果然还是跟以前一样，外豪内细，心思缜密，他和凤舞从怀中摸出了自己的身份腰牌，递给沈鍊，沈鍊看到凤舞的那块龙组指挥的腰牌，脸色微微一变：“你是龙组的指挥？”

凤舞笑了笑：“昨天刚刚当上的，以后还要请沈经历多多指教。”

沈鍊上下打量了凤舞两眼，似乎是想看穿她的真实身份，最后还是摇了摇头：“陆总指挥总是有惊人之举，非我所能猜测，凤舞，天狼，现在本使要开始宣诏了，你二人要做好护卫，如果有贼人偷袭，格杀勿论。”

天狼和凤舞齐齐地拱手称是，分立于沈鍊身后的左右。

司马鸿一看事已至此，知道无法再阻挠了，暗叹一声，对着后面的大车说道：“夏阁老，朝廷派来宣诏的使者到了，请您现在出来接旨。”

大车的布帘被揭开，一个身材中等，长相威严，须发皆白的老者走了出来，目如鹰隼，满脸皱纹，头发梳得整整齐齐，发髻整得干干净净，穿着一身质料极好的青色布衣，却是透着一股为官多年的气势，从眉宇间依稀可以看出年轻时是个很帅的帅哥，此人正是前内阁首辅夏言。

夏言走下了车，径直走到前面，看着一身红色官袍的沈鍊，似乎有些意外：“怎么是你？”

沈鍊点了点头：“夏，夏先生，我们又见面了，想不到是在这种场合。”

夏言叹了口气：“世事无常，沈鍊，你现在怎么入了锦衣卫？”

沈鍊冷冷地说道：“拜您所赐，罢官回家，陆总指挥给我在锦衣卫里谋了个差事，七品经历，也算是官复原职了。”

夏言说道：“上次你在南京城的表现不错，我也看到了，沈鍊，你文武双全，以后要好好为朝廷效力，锦衣卫并非你这种人应该呆的地方，早早换个环境吧。”

沈鍊笑了起来：“夏先生，您现在已经不是内阁首辅了，何必还操这个心呢。”

夏言的脸色微微一变：“沈鍊，你也是进士出身，岂不闻居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君的道理吗？不管老夫是不是在朝为官，心念国事总是没有错的，你现在乃是堂堂朝廷命官，公门中人，这点还不如我一个致仕的老人吗？”

沈鍊收起了笑容，正色向夏言行了个礼：“谨受教，夏先生，您说的话我会记得，只不过陆总指挥于我有恩，当年您罢了学生的官，学生无处可去，若不是陆总指挥，现在学生还在老家呢，于情于理，我都不应该在短期内离开锦衣卫。更何况报效朝廷，有许多选择，当下多事之秋，身为锦衣卫，也许能做更多的事。”

夏言摇了摇头：“沈鍊，当年老夫罢你的官，是在保护你，你不要弄错了，你当县令的时候，得罪的是严嵩任命的知府赵文华，此人秘密通过御史已经开始收集你的罪证了，你家一向结交江湖人士，这方面告你个结交匪类的罪名，是脱不了干系的，只有暂时罢你的官，让你进锦衣卫，才是保护你的唯一办法，难道此事陆炳从没有对你说过吗？”

沈鍊的脸色一变：“此事当真？”

夏言正色道：“沈鍊，你应该知道，老夫从不打诳语的，陆炳曾经答应过老夫，三年后让你离开锦衣卫，平调出任县令或者是州推官，老夫在罢相前还问及他此事，他却一再推脱，沈鍊，看来陆指挥也欣赏你，希望你一直留在锦衣卫呢。”

沈鍊沉默了一阵，叹了口气：“多谢夏先生相告，旧情改日再叙，现在本官有圣命在身，庶人夏言，请接旨。”

夏言正了正衣服，撩起前襟，推金山倒玉柱，跪伏于地，司马鸿和展慕白等人也不情愿地跪了下来。

沈鍊取下了背上的黄色绸布卷，掏出里面的圣旨，朗声道：“奉天承运，皇帝诏曰，前内阁首辅，大学士夏言，身受皇恩，不思报国，结党营私，着即令其返回京师，交有司会审，圣旨到时，即刻起程。钦此!”

夏言恭敬地磕了三个头：“谢主隆恩，万岁万岁万万岁。”他站起身，上前接过了圣旨，仔细看了两遍，神色仍然镇定从容，这种官场上的起起落落，他见得太多，也亲历过许多，以前他也罢过官，坐过牢，后来也都起复了，所以现在在他的意识里，这次和以前也不会有太大的不同。

夏言不经意地问了句：“沈经历，你可知道这次皇上给我的罪名是什么？交有司审问时又要问些什么？”

沈鍊的眉毛微微一动：“夏先生，这次皇上半途将您追回，是因为在查证曾铣一案中，有些事情与您脱不了干系，这次逮捕您的罪名，乃是曾铣结交近侍，需要您作为同案的证人一起被调查。”

夏言的眼前突然一黑，一口老血喷了出来，而人也一下子晕倒，司马鸿和展慕白连忙双双上前，扶住了夏言，只听夏言大叫一声：“噫!我死矣!”(未完待续。)