每一段故事的开始，总是追溯到很久很久之前。

很久很久之前，夹在秦明之间，隔了四片海域四个岛国，有一个大一统的帝国，宗姓为成，号大昭。这里充斥着学士和刺客，平民和巫族，分封之国与天下之主。他们笃信老庄无为之道，可是传国三百余年，朝堂上用的是披着无为皮的法家儒道，大夫们钻研考究的是孔孟学问，士子间暗中着迷互相钻营的则是成仙速法。当然也曾有人踩了狗屎能飞升，但大多数是传说，或者是皇帝陛下真的想杀人也真的没什么把柄了。

文字诗书礼教理论上只有士族以上阶层可以传阅，但是平民百姓之家若有人想学也无不可。这里有人靠世袭封爵，就有人通过选拔和科举当官。科举制是皇帝陛下得天指示做梦忽然想起，推行之后效果绝佳，直接导致起义的农民少了许多。之后，便是许多山贼改了旗号，在山头请了夫子，办起了书院。

大昭子民信奉道教，可亦不排斥佛教、巫族。他们清晨拜完天帝，也会顺便拜拜隔壁庙里的菩萨，回到家里，巫族祭祀用的乳猪恰巧烧好红皮。他们不见得每一季都能吃到新鲜的粮饭，可是啃到乳猪时也不会馋得回味数十年。这里肯定有灾情，但是灾情之后推着赈灾粮咣咣当当没精打采的官吏也会准时慢悠悠地出现。

这样的生活，他们称之为“盛世”。

齐明九年，一国之母哲宗中宫病逝，刚入定陵不久，太子却偶疾发作，吐血昏迷，短短数月，竟药石罔效。帝祚三百年，眼看将绝，哲宗一时不察，请了低贱的巫蛊。内侍秘传，巫氏曾问过主上，是要死了的活人，还是活着的死人。昭帝目光如炬，并无言语，反观，巫氏却失魂落魄。

作法日，巫人登台拜月，一身乌袍，解下披到了太子身上。随后摇着闷声的铃，手沁朱砂，按到了少年皎洁的额上，兼口中念念有词，众人凝神不敢呼吸，不多时，太子竟缓缓睁开了眼。

昭帝十分欣喜，将将扶起太子，少年嘴角却溢出了黑血，睁大眸子，绝了气。帝大恸，从此灭了巫族。为太子合棺时，却十分蹊跷，那棺竟合不上，他触碰太子肌肤，柔软温暖，宛然若生，心中更是悲愤伤痛，欲寻天下奇人解太子死结。熙熙攘攘入京三百余人，却没有一人能合棺。贵妃之弟郑祁上疏，道是因太子尚年轻，思念慈母，定是想要依偎中宫，一片孝心，因此阴灵迟迟苦撑。

太子自幼养于深宫，内向好洁，性喜读书，除了晨昏定省，只与书籍为伴，从不主动与外人接触，性情十分凉薄。哲宗心存疑惑，但太子确因中宫重病身亡，便抱着侥幸的心态，将太子棺木抬到定陵，由郑祁姑且一试。走至尸首身旁，为免不敬，少年翰林便双目裹上白绸，十分怜惜地抚摩太子的头发，如对子侄，口中声声呼唤中宫之号，如此三番，太子的身子竟彻底凉了，棺木也严丝合缝，与母同葬。

郑祁常常唏嘘，君臣十余载，阴差阳错，因年少，刚列仕途，竟从未得见储君一面，最后也无缘一见，辜负了主上当年引见美意，甚为遗憾。众人以为祁乃仁义君子，益发敬重。

同年，贵妃又产幺子，容颜秀美，神肖太子，帝十分喜爱，常道天所怜赐，应十分珍惜。因此，对贵妃和国公一家益发器重起来，贵妃骨肉三皇子也得以常驻宫中，不必去封地。

齐明十年，郑祁蒙宠，晋御史中丞，封侯。自此，郑氏一门短短十年间，除却郑国公之职世袭，又封三侯。

故事的开始，止住很久很久以前，便是这一年。