时间线回溯。

柯尔进入格里格尔小镇前三十分钟。

距离内务部长罗迪·辛格的第二秘书，凯莫拉·诺汉小姐，失踪已经超过二十四小时。

在这个邪恶力量无处不在的世界。

任何人口失踪案，都值得警方与猎魔团高度重视。

就像风暴来临前，被第一缕微风吹起的枯黄落叶。

一位猎魔团大官僚的专职秘书，无缘无故在帝都失踪二十四小时，甚至，在调动大量警力，全城搜查过后，依旧没有任何踪迹。

这种突发事件的严重与恶劣程度，足以让猎魔团的一众大官僚，坐在会议桌前，唾沫星横飞，面红脖子粗的‘辩论’一天一夜。

尤其。

当下的关口，正值内部调查案结束，猎魔团常任理事，尼修斯·弗兰科的位置出现空缺。

内务部长罗迪·辛格，又是常任理事最有力的竞争者。

翻看他的履历。

堪称豪华。

最重要的...

他的背后，站着另一位猎魔团大官僚巴鲁赫·列侬·巴特勒，与关系暧昧的摩根财团。

各种各样的阴谋论、政至迫害、权财交易、斗争旋涡...

在猎魔团内部传的沸沸扬扬。

以至于。

最先去过案发地，潘妮·瑟兰达公寓的猎魔人，一度认为，他们调查得到的结果，被人动过手脚。

这还不是最要命的。

恰巧。

另一位常任理事，卢肯·凯，也到了即将退休的年纪。

一下子出现两个空缺。

帝国上下的各大财团与政治门阀，全都铆足了劲，死死盯着猎魔团高层的一举一动。

这次的内务部长第二秘书神秘失踪的案子，无形中，变成了推动斗争浪潮走向高点的第一场风波。

再加上，最近猎魔团内部盛传，柯尔·沃克，那位新上任的特殊部长，已经被上面内定为未来的常任理事之一。

如果内务部长罗迪·辛格成功上任，再加上未来的柯尔·沃克，联合起大官僚巴鲁赫。

巨大的权力派系与财团结合。

在其他的门阀与财团看来：你摩根家族的吃相，是不是有些太难看了？汤都不给我们留一口？

此刻。

巴鲁赫和罗迪，站在他的办公室里。

正在听取一名负责调查此案的掠夺序列猎魔人，向他们汇报情况。

“......现场取证，前天下午，凯莫拉小姐确实去过潘妮·瑟兰达的公寓，我们就近采访过周边的居民。

有一例目击报告，确定凯莫拉在一段时间后，离开了公寓。

但之后的踪迹，无从考证。”

内务部长罗迪·辛格。

一位身材魁梧高大，脸被一道狰狞刀疤横向切开的粗犷男人。

挽起白衬衫的袖子，双手抱胸，粗壮小臂上的肌肉纹理清晰可见。

听完汇报后，皱眉，用他沙哑的嗓音说道，“找神秘学研究所占卜过吗？”

猎魔人摇头，回应道，“负责此事的研究员非常确定，他们没有在瑟兰达小姐的公寓里找到过邪恶力量存在过的痕迹。

不过...

似乎有人使用超自然力量，故意掩盖了凯莫拉小姐的行踪。”

说到这里。

猎魔人识趣的闭嘴，不接着往下说。

毫无疑问。

只要不是傻子，把这件事，和猎魔团内部明眼人都能看到的权力斗争联系到一起。

完全就是一次早有预谋的绑架。

具体目的和动机，暂不知晓。

但一定和三个月后，女王陛下钦点下一任常任理事，填补尼修斯·弗兰科空缺的事情，有所关联。

不过。

比起完全醉心于权力斗争，原本从事文职工作的官僚。

出身一线猎魔人的巴鲁赫和罗迪，都隐隐察觉到，这件事，透露着一丝无法捉摸的诡异。

所有事情全都有严密的逻辑可寻，甚至，现场取证得到的结果，也非常确切的指向，这是一次早有预谋的绑架。

但...

这种事情，越是过早的做出结论，越会发生意外。

让猎魔人先出去。

巴鲁赫双手扶在窗台上，目光看着川流不息的街道，沉默许久，说道，“潘妮·瑟兰达也一并失踪...

难道和柯尔有关？”

能够爬到常任理事和屠杀序列的位置，巴鲁赫必然不是尸位素餐。

和奇恩一样。

作为擅长处理神秘侧超自然事件的猎魔人，他最喜欢把看似毫无关系的事件，用自洽的逻辑和狂想，串联到一起。

甚至。

早年办案，被魔鬼迫害过数次的经历，让他不由自主的把这件事和魔鬼附身案，联系到一起。

似乎。

所有事情，背后都存在一双看不见的手，以严丝合缝的逻辑连接，缓缓推动。

罗迪说道，“听说潘妮·瑟兰达小姐，和柯尔的关系非常紧密，我们要不要通知他？”

巴鲁赫转过身，面无表情道，“他在白月共和国，协助那边的猎魔团处理一桩魔鬼附身案，现在让他分心，可能会导致危险。

先把事情压下来，告诉事件的相关者，在案子查清楚之前，如果有人把潘妮的事情转告柯尔，我就革他的职。”

作为专业负责神秘侧的猎魔人。

巴鲁赫非常明白，一旦把潘妮·瑟兰达失踪的消息告诉柯尔，他的担心与焦虑，绝对会变成魔鬼可以大肆利用，借此攻破他的灵魂房的致命弱点。

做出这样的决定，也是最大程度，保护人在海外的柯尔的安全。

不过。

比起猎魔团上下都高度紧绷的神经。

某位雇佣杀手，就显得镇定...或者说，那位狡猾的魔女，海莉·乔尼，甘愿承担生命危险告诫柯尔之后，就带着她的合伙人。

用二十条恶人的灵魂。