凤姐也自笑了：“你倒是生了张好巧嘴儿。”

一旁的心腹丫鬟婆子见着,也赶着上来说笑，倒是将这一桩事带过去不提了。

而后三四日，一应陈设动用的东西俱都收拾齐整，满府上下也是人人力倦神疲。如今凤姐又不似旧日,睁一只眼闭一只眼的,凡百的事,若非要紧的,俱都暂且挪后再论，倒是凭他们偷安躲静一阵。

因有前头严苛,只这一点松快,众人反倒感念起来。兼着从主子这里说起，邢夫人无能,李纨孀居，往后黛玉又自体弱，人人皆知的,论来竟独凤姐一人有能为的，多半的事，且还落在她身上。

是以,众人一时议论起来，倒是将旧年之恶一概不论，且说好话儿。

这里旁人犹可，邢夫人、赵姨娘等几人素来嫌恶凤姐的，如今听得,越发心生恙怒。只是各有短处,平白无故,也不好施展什么,竟只得先压下不提。

那边宝钗倒是与宝琴言语起来,颇有些感慨：“旧年她是个好强的，不肯落人褒贬，也是费神熬油一般挣扎，凡百的事料理齐整不说，且还另要生法做事来。偏这么着，上下倒多有嫌她的。如今稍稍一放，分明是抽身退步，反倒人人称赞。可见这世道，原是理论不得，头一件便须看形势的。”

宝琴听她这话，心里明白，因问道：“姐姐的意思，我竟还是回去做罢？”

“只却须看你的意思。”宝钗道：“你原是个明白人，自然知道的——前头你自不必提，受了许多委屈磋磨，连着咱们家里，哪个不是忍气吞声？着实是他家连礼数也敷衍不过去了。可如今四五个月，咱们冷眼看来，他家又着实低声下气，便受了哥哥并蝌弟拳脚喝骂，也不提一个字，又似真个悔改过来。

这前恭后倨，似有可疑不假。却也有浪子回头金不换的话。两头权衡难定，便只看你的心意了。若果然就此断绝，两家商议合离，自有公断。若是且退步细看，这四五个月的光景，倒也能不是不能一看。”

宝琴听了，半日没有言语。

许久后，她方自问宝钗：“姐姐看来，他家果然有悔过之意？那旧日为何那样的做派？”

“论起来，也不过是此一时，彼一时六个字罢了。”宝钗轻轻一叹，神色间颇有些怅茫：“旧年咱们家是什么情景？如今本是说不得当日的话，偏你这亲事却是早定下的。晋时郗家高门，尚有‘使嘉宾不死，鼠辈敢尔!’之叹，何况咱们家。如今想来，那梅家又是娶妇，又正兴旺，心存怠慢也是有的，我们又是一意俯就，步步相退，方弄出前头的事来。若是前头能拿话刹住，许还不至于此。”

这一番话，说得既恳切，又显妥帖，宝琴细细品度来，竟颇合自己这数月所思。而也是如此，她方抬起头来，应道：“既如此，我便去他家。”

宝钗道：“你这话却急了些。前头才有迟疑，如今忽得拿准，未必合心称意，只管多思量几日，再做区处。”执意命宝琴多思量几日，再做论断。

宝琴见她如此，也只得先应承下来，心里却愈发酸软，更是拿准了主意。

那边宝钗见她神色，也猜出几分意思，想了想便与她道：“这会子横竖无事，且与我一并到林妹妹那里消遣消遣罢。只怕她也未必能在这园中久住了。”

“这个如何说来？”宝琴一怔，忙问道。

宝钗道：“三妹妹出阁，后面便须料理宝兄弟林妹妹的大事。虽说他们一嫁一娶，原都是这府里操持，可也要有个体统。难道真个在这园中绕一圈儿，便是成婚了？那成个什么了？”

“这却是。”宝琴也醒悟过来，因笑道：“横竖林姐姐他家在外头也有田宅的，离着又不远，正可小住一阵，将这大事完满了。”

姊妹两人说着话，便自起来，且往黛玉处。

黛玉正拿着剪子裁剪，见她们过来，便将这搁下，又着紫鹃她们端茶来，且让座儿。

宝钗并宝琴过去看了两眼，却是一件月白对襟衫儿，已是做定了大半。这面料阵脚倒还罢了，只从领口往下，一溜儿绣着的折枝玉兰，设色清雅，阵脚细密，另有一番婉转姿态，着实比旁个不同。

宝钗越看越爱，伸手将这衫儿拿起，细细摩挲一回，方扭头与黛玉道：“这个花儿倒好，竟不是随常的那些样子，瞧着便呆板可恨。”

“原是我前头画的条幅。”黛玉也款款过来，含笑道：“原不觉如何，偏她们几个蹄子没见识，必要说好，又有雪雁那丫头，必要临了去做花样子。谁知画虽不好，这花样子竟还好，可见这天底下没有不可用的东西，倒是错放了可惜。”

边上雪雁听见，也有些得意，因笑道：“姑娘前头还不信呢，只鸳鸯姐姐、紫鹃姐姐都说好，才使我做这个。如今瞧着，倒比前头两身官中送来的衣衫，更觉新雅。”

宝琴看了一回，却还是道：“这虽好，也须有两身鲜亮衣衫，才是应景儿。”

一句话说出，黛玉心思细密，又早知后面便是她与宝玉的婚事，心中微动，不觉两颊微微有些燥意，忙笑道：“不过一件衣衫，倒正经议论起来，没得打趣我是真。”

恰巧紫鹃将两碟新鲜糕点送来，她便又请宝钗宝琴两人坐在说话，稍稍用些细点后，方另寻了事来言语。因宝琴前面才说及婚事，不免念兹在兹，也不知怎么着，就渐次说到惜春身上。

黛玉倒知道些谢瑛的事。

也不是旁人，正是宝玉留心，如今他姊妹各有归属，独留下一个惜春，东府那边又多有不堪，两厢里不甚相合，他便格外用心。前头尚有探春一件大事，如今诸事落定，他读书之余，倒多有留意这一桩的。

谢瑛又恰是公侯勋贵之后，现今读书出身，论起这两桩原就与宝玉有往来的。旧年彼此也见过数面，只不甚相熟罢了。现今两家做亲事，彼此有意亲近，书信往来，越发熟络起来。

前头不过是家事为人，才学性情一类，如今连着喜食何物，爱哪一卷书等等细故，也渐次有所察觉。又比着旧年的法子，且由黛玉悄悄说与惜春。

惜春虽则孤介，却也不是那等愚钝不堪的，既觉好意，又见迎春、探春成婚后和美，倒也渐次将旧日之心改了许多。

这等事，黛玉都看在眼里，此时见宝琴见问，便稍稍提了两句，并不十分言语——也不为旁个，实是宝琴婚事不协，她原知道的，便不好提这个。

谁知宝琴听了这些，却不见黯然，反倒添了几分思量，倒自怔怔出神来。

黛玉并宝钗相视一眼，便自噤口不言，免得惊扰到她。

还是后面宝琴回过神来，因见她们如此，反倒一笑，半是自嘲，半是怅然：“不过几句话罢了，我若伤感，怕还伤感不过来呢。姊妹们说说笑笑，无所顾忌，才是大家好儿。”

见她如此说，黛玉也添了几分戚戚之心，因问她可有什么打算。

宝琴道：“婚姻之事，原是两家之好，也没得为了我一个，便自做罢的。我冷眼瞧了这一阵，他们倒似有所悔改，索性我也并无旁念，且再试一试，又有何妨。前头蟠大哥哥与嫂子也多有不自在，因着大家体面，两家和气，也没断然做绝的，何况我。”

她说得明快，黛玉并宝钗两人却都有些喟然。

黛玉更自拉着她的手，因道：“你既有这打算，我也不能深劝，只是有一句话，须得告诉——不要自苦，往后的时日，且长呢。”

宝钗也低声宽慰。

三人坐在一处，倒有一般的酸涩生出。

紫鹃在旁瞧着，也有些心酸，只这等事她须不好说，也不过默默在旁等候了半晌，见着气氛稍有松融，才另寻了旁话来言语。

正打岔的时候，偏外头一阵笑声传来，又有小丫头子回话，道是凤姐来了。

黛玉三人忙收拾了心绪，起身相迎。

那边凤姐笑吟吟从外头进来，见着宝钗姊妹也在，便含笑道：“你们倒是好自在，且在一处闲话。”

彼此坐下吃茶闲谈。

宝钗却是个有心的，听得几句，便觉出凤姐怕是有事须得与黛玉独个儿言语，她心内也猜出几分，只略坐了坐，便寻话告辞而去。

及等她们姊妹去了，凤姐便拉住黛玉往里屋小坐，又讲出一番事来。

也不是旁个，正是谈及她与宝玉的正经婚姻大事，因前儿往宫中问省，元春又格外提及，他们也要预备婚事起来。只是三书六礼，终归要有个体统，便有意探探黛玉之意，可是能暂且搬到外头林宅处小住。

大家彼此体面些，外头瞧着，也是正经做婚事的样子。不然传扬出去，不免落个童养媳的话头，两碍名声。

黛玉先便是红了脸，但见着是正经道理，倒也不好躲羞出去，只得含糊应下，心里却实是有些彷徨。