至如宝玉处,他思来想去，除却自己稍稍解释外，又着凤姐着实宽慰。

那凤姐便笑道：“老爷放心，宝兄弟在这些上头,只有尽让的。要不是他恐自己矜压不住,单单为了三妹妹这里,怕都是应许了的。”

贾政细思往日,也觉这话不假，只得摇了摇头,因叹道：“他哪里是友悌,竟是不理论三个字罢了。常日里姊妹里混着，哪里知道管束兄弟四个字？如今也无他法,先便将人接了来，使十个八个人盯着，不能生出一点事来！”

凤姐笑着答应了。

一等出去,她便收了笑意，只往西面的天际扫了一眼，心中暗暗冷笑：旧年拿法子魇咒,今儿落在我眼里，也是因果报应不爽。现倒要想一想，怎么料理炮制齐整了……

这里想着，那边却有旺儿媳妇赶上来回话：“奶奶，外头又有锦乡候夫人几位过来了。”

凤姐道：“我知道了,库房那里怎么样了？”

“前头送来的东西,平姑娘看着,打发婆子丫头都入了库。另外须得搬出来的,也都料理明白,因大小东西不少，平姑娘吩咐，现搁在榆荫堂，使人守着了。”

听是如此，凤姐点一点头，便径去料理完了，方自己家去，且将赵姨娘并贾环一件，说与贾琏。

平儿正端茶送来，听着这话，也是眉头一皱，却没有言语。

倒是贾琏冷笑道：“那边大老爷早问了我一回，若依着我的意思，竟把那小兔崽子拿下，锁在院子里叫人看着，还能生出什么事不成？只碍着娘娘那一头，又有三妹妹的好事儿，大家伙儿胳膊折了往袖子里，就此做罢了。”

说是如此，他扭头看向凤姐，却着实嘱咐：“只这事不小，必要拣可靠得力的人盯着，这一老一小的，总有一日作法自毙，有个了断的，咱们可不要沾这个不自在！”

“偏你知道不成？”凤姐将茶盏一放，竖起两道眉：“我又不是个糊涂虫，还能忘了前头施法咒我的事？前头太太，后面宝玉，我可都提着心呢！”

提起这话，贾琏也是悻悻，因道：“总有一日，我给这两个畜生一剑，了了这事才是。”

夫妻两人说得越发动气，平儿忙上前来劝道：“二爷、奶奶，仔细动气伤身。这些日子里里外外许多事，好容易歇息一阵，何必为那么个人，高声动气的？现有才送来的糖蒸酥酪并两碟细点，我瞧着竟新鲜，不如二爷、奶奶尝一尝？也是添补添补。”

贾琏看一眼凤姐，见她面有冷色，又想着贾环终究姓一个贾，便也软下话来，且劝凤姐用一点子，自己则又将近日外头的大事又提了两句，而后方有些得意着道：“我瞧着这些个人形容，怕是前一阵风里言风里语的，竟有些根据。”

提起这话，凤姐也回转过来，忙问道：“果真如今这奏折，竟都是娘娘帮衬着批注？”

贾琏忙摆手道：“休提这话，叫旁人听了去，岂不有碍名声？”说得这一句，他却又回转过来，因笑道：“如今虽是百事顺遂，到底未曾作准了事，何必使小人怀恨嫉妒的。”

凤姐原还要嘲笑两句，听他这话大有情理，也只得回转过来，又说了几件琐事，外头就有贾赦打发人来，唤贾琏过去。

贾琏嗳了一声：“这会子又有什么事！”却也只得起身理了理衣衫过去。凤姐也叫来几个得力的管事人等，且将赵姨娘一件事吩咐下去，其中再三告诫，自不必细说。

可这赵姨娘的事一出，自然传遍府中上下。

休说宝钗探春一流，就是被拘束起来的贾环，也是听到消息，不免欢喜起来：“好，果然这一着不错！”

只是他环顾左右，见着并无心腹，外头且有两个腰粗膀实的婆子侯着，只得将话头又压下去，只吩咐倒茶的小厮：“你再去打探打探，究竟要怎么安置姨娘。”

那小厮手一抖，差点砸了茶盅子，忙放下来，两只眼却似贼一般往外头溜了一圈，方哆哆嗦嗦着回道：“三爷，小的实在无能，这院子都被看着，不许人出入的，又怎么打听了去？这一则消息，还是小的偷听到的……”

“你这蠢货！”贾环差点高声起来，只瞧着那边有些动静，便还是咬牙压住了声音：“既有这法门，只管照旧偷听就是，还管什么打听？”

听他这么说，这小厮才要说话，就见外头一个婆子推门进来，阴沉着一张老脸，倒也没亏了礼数，上前恭恭敬敬问了贾环好，回头却冷冷盯着小厮：“你这小子糊涂，送茶也要这半日，没得误了哥儿读书怎么办？还不快出去！”

小厮活似得了圣命，忙答应一声，也不问贾环，慌不迭退了出去。婆子倒是顺势儿与贾环行礼，而后才退了出去。

两人如此做派，贾环的脸色也有些暗沉下来。

只是这等情势，他原也料到了五六分，拿着至多一年半载便完了这事来宽慰自己，又想着赵姨娘在，终究有自己的好处，方渐渐和缓下来。

他这里和缓，那便宝玉屋里，上下人等却着实有些悬心。

头一个便是麝月。

她本是经历过魇魔法的事，又自小跟在宝玉身边，最是知道赵姨娘母子两个趁势做鬼的种种事体。如今忽听说赵姨娘回来，岂能没个知觉。

只是她到底只是个丫鬟，又事关赵姨娘、贾环，甚至连带着探春这三小姐，宝玉尚且一字不说，她又如何敢说三道四的。思来想去，她也不过招来屋中丫鬟人等，着实告诫了一通，必要紧守门户，不许胡乱走动云云。

这一干丫鬟，既能入了怡红院，自然多半也有些聪明，且又有前头王夫人、宝玉魇咒的话头，连着旧年的事，合在一处，多少也猜出意思来。这会子又得麝月十分告诫，自然满口答应。

倒是麝月心底犹自惴惴，思来想去，却想起旧年这些个事，倒都有紫鹃在，因将事情嘱咐下去，自己便寻到潇湘馆来。

黛玉见着她来，犹自问了几句温寒，又将及宝玉。

麝月也是一一回了，而后才又问紫鹃。

“她今儿出去了。”黛玉道：“只是这会子，也合该回来，怎么没见着人？”

说着，黛玉看向鸳鸯几个。

鸳鸯正做着针线，听得这话，便笑道：“多是外头还有些细故未曾做定，方这么着罢。”口里说着，她便放下针线，且与黛玉道：“我正得空，陪着她过去问问。”

黛玉自无不可，点一点头便许了。

倒是麝月被鸳鸯拉出去，却有些疑惑：“我不过等一等便罢。你只管拉我出去作甚么？”

鸳鸯只管拉着她出了院子，方啐道：“我是瞧你也糊涂了，到底姊妹一场，方拉着你出来说话。”说着，也不等麝月言语，她先便道：

“你过来寻紫鹃，必是为着赵姨娘这一桩心里难安。可那些个事，谁个不知，又谁个能安稳的？如今矜压得住，倒还罢了，你偏要翻腾出来，又没个区处，能成个什么样子？竟还是稳一稳，自己先有个主意，才是道理。”

麝月听了，半晌没有言语，眼瞧着要到沁芳亭了，她方叹了一声：“咱们做丫鬟的，能有什么主意？不惹是非，保住自个儿，都是难为。我们那屋子里的事，你自然知道的，哪里能保得齐这许多。”

提及这个，鸳鸯倒也颇为赞同，却还是摇头道：“话虽如此，事情却不是这么办的。依着我看，宝二爷也不是糊涂人，你只管暗中一五一十与他回明白了，旁的便好料理了。至多不过往二奶奶处问一问，再多使两个婆子看守门户罢了。

你且想，你我都能料到的事，难道老爷、二奶奶他们料不准？怕是有个不能为的缘故，方这么着。可赵姨娘并环哥儿，又是哪个牌位上的人，还用着他们见客说话不成？我料准了，就是老爷不提，二奶奶也必会使人严严看住了，不然，她面上又有什么光彩。”

这般说了一通，麝月果然安稳了些，又见时辰果然不早，便辞了去。

倒是鸳鸯寻到门外，正赶上紫鹃回来，就将这些话一五一十说与她来，又道：“既有这么个心，只怕往后也未必安稳。如今姑娘又是许了宝二爷的，休说那边，就是咱们这里，也须得仔细起来。”

紫鹃道：“你放心，我心里有数的。这三五个月，怕是还罢了，至如往后，又有哪个瞧得准了？”

见她这么说，鸳鸯倒自笑了：“你倒越发进益了，实是比我们强，难怪姑娘一心看重，原也在情在理的。”

一行说着，两人忽见着那边一阵喧闹，展眼望去，却是秋爽斋那边正围着人，但见红绸彩缎，各色花灯等物，俱是一派喜庆洋洋，显见着是妆点的意思。

两人不由站住瞧了一阵，心底微微有些怅然：转眼间，三姑娘探春，也要出阁了。