一行说,她便提着袖子重放在案上，又唤来雪雁她们取衣衫打水，与黛玉换了一身家常衣衫，又瞧着手腕只是微微有些发红,方才松了一口气,却还是着人取来烫伤的膏药敷上。

这里才料理停当,就有问晚饭的人过来。

紫鹃问了黛玉一句,又瞧了瞧瑞哥儿已是回房歇着，便着他们做饭送来。

及等半个时辰后,紫鹃等服侍了黛玉瑞哥儿两人用饭毕,稍作梳洗，也自去用了饭,又着小丫鬟她们用饭。这时候，就有个婆子过来收拾，一面又提了两句闲话。

正说着,忽有个小丫鬟过来，告诉了一桩事，却是惜春果然收下了那个画眉,改了个名儿换做翠染，如今算作二等，与彩屏齐平。

黛玉点一点头，道一声知道了，便打发她出去,往旁处告诉。

倒是鸳鸯听得这个,心里有些欢喜,因与紫鹃笑道：“这却是一桩好事。前头我就听说,她那后妈打量着拿她换一注嫁妆,满府上下寻摸着，只消有钱，什么脏的臭的都不理论。我还耽心了好一阵，只那到底是家事，也没奈何的，谁知有这个缘法，倒是救了她一条小命了！”

“竟有这样的事！”紫鹃还没说话，黛玉已是眉头微蹙，因与鸳鸯道：“她总有父兄的，若没有，只管在这府里就是，怎么倒叫继母做主了去？”

提起这个，鸳鸯也有些叹息，因道：“原是他无福，前头没个兄弟，爹又不巧摔断了腿，又有一个妹子，一个兄弟，一家子全仗着继母料理周全的，纵有苛待刻薄她的，她又如何敢发作？我前头倒告诉了平儿一句，托她多照料照料，便拘着不放，凭着月钱与家里使，倒还罢了，若胡乱嫁了出去，岂不是一辈子没了指望？”

众人听了，无不感叹。

黛玉也想到自家这里，双目里一闪晶莹，因道：“没了爹娘倚仗，倒真真委屈了她，如今既跟着四妹妹，往后总能遂意些。”

这话却是不假。

凤姐这会子送丫鬟过去，自然是做陪嫁的。似贾家这等人家，凡陪嫁的丫鬟，多是日后做通房做妾的，不然也是陪房管事一类，岂会再叫这么个人让家里糟践了去。就是他家里，知道有这一注前程，也不会拦阻——嫁妆才几个钱，休说抵得过这些前程，怕是连做丫鬟时候的积攒都不如。

是以，众人都点头称是，也有说这是福来运转的，正说着，就有宝玉过来探视。他倒也没有多坐，不过斯斯文文问了两句温寒，照常说些闲话，便自辞了去。

如此安静了几日，园中并无大事，只贾政生日这一件略大的，其余零碎事体，照常料理罢了。

独紫鹃有些异样的感觉，却不是旁个，实是近来黛玉常忽然问一句话，却又刁钻古怪，时时牵扯到日后，贾家等事上，倒似试探着什么。

她回了几次，前头还有与黛玉打点精神，好做预备的心，后面却渐渐觉出不对来，便编了几句话闲扯开来。好在这样不过三四回，黛玉仿佛也失去了兴趣，竟止住不提了。

见着如此情景，紫鹃心里倒有些犯嘀咕，也想到了好些念头，只冷眼看着黛玉待她一如既往，十分信赖倚重，方渐渐将这事放下不提。

这般忽忽又过了七八日，眼瞧着转眼就是腊月了，忽得薛家那边传来一个消息，倒叫黛玉等人都吃了一惊。

却不是旁个，而是薛家似是与梅家生了龌龊，竟接了宝琴回来小住。

虽说早听见梅家行事不端，多有磋磨宝琴的事，但见薛家如此，贾府人等也有些诧异，一时议论起来，也是各有猜疑的。也有说梅家不妥的，也有言薛家冒失的，又有议论梅嘉鸿的，也有几个叹息宝琴的。

正纷乱间，薛姨妈却托人请来凤姐，好生商议了一回，竟又将园中的蘅芜苑打扫清楚，使宝琴宝钗两姊妹住了进去。

黛玉等人听说，忙打发人去询问，才知道这是宝琴的心愿。宝钗又记挂妹妹，便一并搬了进来，说定小住一阵，一应用度都照旧蠲了。

凤姐又额外提了两句，因叹道：“大约是记挂着旧年姊妹一处的好儿，住进了散散心。二来，邢妹妹他们母子究竟还将养着，处处须得照料，她自然也怕过去添了烦扰。到了我们这里，倒是两厢便宜的。”

虽没提薛家宅子，众人自然也能领会：有一个夏金桂在，如今又有夏家的一杆子事尚未落定的，也是多事之秋，何必过去添她这一处乱子。

是以，她方坚持住在大观园中。

黛玉等人知道，不免都添了三分物伤其类的戚戚然之情，及等宝钗宝琴姊妹搬进来，当时便过去探望。

却见宝琴瘦了许多，原生得一张芙蓉秀脸，两弯秋水明眸，于润泽中态生袅娜之意。如今一双明眸更比旧日大了些，两颊微白唇色微粉，再不见旧日粉面朱唇的明媚，竟大有弱不胜衣之态，越发显得可爱可怜。

探春最是敏捷，瞧她这么个形容，也是心里一酸，因拉着她坐下，一面道：“竟瘦了这许多。”

“正是。”黛玉心思细密，又是个多病的，早闻见一点药香，便紧着道：“前头宝姐姐说你病了，幸而年轻，竟不打紧的。如今瞧着，倒不像了。这请的是哪家大夫，又服得什么药？若是久不见效，竟另请一位名医才是。”

李纨、惜春两人，也自应承，着实问了几句。

宝琴便微微红了眼圈儿，因道：“不过有些风寒之症，吃了几剂药，现已是大好了，只是他们不放心，必要我多吃两剂，权做调理，方现还吃着的。”

旁边宝钗也是点头：“休说这两剂药，便吃完了这个，身子果然大好了，也须另外再吃些补品才是。”

众人都称是，又问了几句旁的闲话，却并不提梅家半个字。

后面还是宝琴自己提了几句，探春等人才知道了个大概。原来这梅家自以为清贵门第，薛家自长辈过世，便渐渐大不如前，不免更添了悔婚的心思。然而，这事原不好声张，一拖二拖，终究还是勉强完婚了。可心里却着实过不去，看宝琴自有五六分的不如意。

起头儿，尚且不过分，不过是小处磋磨，终究还讲个规矩礼数的，也不甚严苛。宝琴见着，虽有委屈，到底也知做媳妇的艰难，勉强忍耐。

然而后面他们却越发放肆起来，吃穿用度渐次怠慢不说，连着礼数上也渐渐欺了上来，不肯与薛家走动，连着薛蝌有子这等事，也不过虚应故事，竟拘着宝琴不肯放她回来，倒要教训说是出嫁从夫云云。

如此折腾几回，若是寻常女流，怕也就咬牙忍耐了，偏宝琴却是随父游走四方，识文断字深知礼法的，哪里容他们这般作践自己。当时也不曾形容于色，却暗中早打发人将一应事告诉家中，又等宝钗来时，拿话一句句逼勒上来，直将梅家并梅嘉鸿羞辱了一通，偏不见半点粗鄙。

当时梅家便觉异样，谁知后面薛家便上门来，直将宝琴接了回来，又说破故事，且要商议合离的事来。

说到这里，宝琴才吐出一口气，双目莹莹，口里却道：“我自嫁入他家，只独那一阵，才真真儿得算是个人，能说两句话！偏他们，倒是目瞪口呆，混似我是个搅家精一般，真真可笑！”

众人听了，都默默半晌无话。

好半日，李纨才叹道：“这婚姻之事，原是结两家之好，实是他家糊涂，分明是姻亲，倒要做成仇家来。细说来，咱们女人家，原就卑弱，若非实在忍耐不得，多半是不肯发作的。这一桩事，原错不在你。”

她都如此说，何况探春等人，只是念及宝琴日后前程，又不免叹惋，倒为她悬心起来。

宝琴却含泪道：“话虽如此，可这等事，哪里又是好听的。我也是无法，只能做个破釜沉舟的主意，纵然往后剃头做姑子去，也断不受这个委屈。”

“你这丫头，又胡说什么。”旁人还未开口，宝钗已然道：“咱们家岂能委屈了你？你放心，自然有我们料理的。”

黛玉等自然也是劝说宽慰的。

可等着后面散了场，各人回各人的去处时，探春却不免蹙眉，瞧着左右无人，便与黛玉道：“据我看来，宝姐姐她们怕还是有些筹划的，就是梅家，也断没有一口就应了合离的道理。

只琴妹妹瞧着，倒真真有些心意已决的意思。如今在这里小住，咱们到底好了一场，竟多劝劝，再不然，也多宽慰宽慰，也算不辜负旧年的情意了。”

黛玉听了，沉默片刻，方自点了点头：“我也瞧出来了。这梅家如此不堪，着实委屈了琴妹妹。可设若合离，怕也未必能挑拣出个称心如意的，竟是两难，也难怪宝姐姐他们为难。”

说及此处，饶是两人聪敏，也都有些喟然无力之叹。