探春便知这是宝玉有心探问元春情景,又恐自己歇下，方打发个人来问一问，因道：“请进来罢。”

果然，麝月进来福了福身,就问道：“我来得不巧,姑娘这是要歇下了？”

“倒是要歇一歇,偏生了一副劳碌命,竟睡不着。翻来覆去反倒越发烦闷，便起来散一散。”探春笑道：“二哥哥打发你来,必是要问宫中娘娘的温寒,可巧我也有事须得与他商议，倒是烦请你回去告诉一声。”

麝月道：“三姑娘说起这话来,我竟不知怎么回了，我们又是哪个牌位上的，哪里担得起这一个烦请来？”

口里说着,她便又福了福身，告辞而去。

探春也往镜中看了一眼，瞧着梳理妥当,便换了家常衣衫，又命人烹茶并预备点心，且在这里专心相候。

不多时，宝玉便来了。

兄妹两人对坐窗下，略吃了两口茶,宝玉也关心了几句,方渐渐说及元春所说之事。

探春虽知宝玉素性温文,待人赤忱,多有不知庶务的地方,但他却有一桩好处，待姊妹极亲厚友爱，甚是体贴。何况本就是兄妹，自小一处长大，情分极重，彼此也是深知的。哪怕他不如贾赦、贾政有威严，也不如贾琏、贾珍善庶务，却是最能信重的。

这会子说起来，她也是不吝口舌，将内里种种细节，一一剖析出来，及等最后，还将凤姐有意与女儿巧姐早日择婿一件道明。

宝玉听了半日，早便怔住，后面醒过神来，又听到下面的，越发心神动摇。及等探春说罢，他也是沉默了小半盏茶的光景，才缓缓道：“咱们家竟至于此了？那娘娘，她在宫中，又怎么办？”

“这也是我们推测的话罢了。”探春道：“娘娘的吩咐，颇有自相矛盾之处，兼着如今北疆局势叵测，京中大族现今又是联姻不断，倒似是风雨欲来的光景。可真要说咱们家或是娘娘，便有不测，怕也未必作准的。不过现今做个万一之想罢了。若真个有毁家灭族之灾，我们女孩儿倒还罢了，如何又催促二哥哥的婚事？”

这话一说，宝玉也心中微定：“这倒也是。”

探春又笑道：“我私下想来，娘娘之意，多半是瞧着风雨将至，瞧着京中大族联姻，便也想图个扶持遮掩的好处罢了。只是这么一来，未免有些仓促。四妹妹的癖性，二哥哥也是知道的，原是最孤介不过的，偏又与那边府里有些生分，一时左性起来，扭在那里，反倒不妥。”

“你们只管放心，且有我呢。”宝玉笑道：“虽说长兄如父，这等事自然是珍大哥哥料理的，可他常日里待人，也算体恤容让，真个有不妥当的，休说我们相劝一回，他必也听的，怕是四妹妹执意，他也就做罢了，断不会因此强逼硬做，反不体面。”

探春细想贾珍素日，虽也是好高乐，喜奢靡的，论来这话却也不假，因点了点头：“这我便放心了。”

如此将事情说定，宝玉便先行辞去。

探春将他送到外面，眼见着他去了，方慢慢踱回屋中，也不理旁个的琐碎事体，只命人取来美人榻安放在窗下，自己靠在那里，沉沉思量起来：虽说前面宽慰宝玉说了一番话，可事关要紧，岂能就此论定不理？自然须得从长计议，细细思量明白。

她如此，那边宝玉也是垂头缓缓而行，且将前头所知种种，从新一一盘算。争奈他于这些个事上，天分不甚高，又向日里颇为厌憎，从无经历。虽是打叠起十二分的仔细，着实再想过一回，却又觉得探春所言，竟颇合情理。

思来想去，他差点迎面撞到一棵杏树上，还是脚下磕碰了一下，方警醒过来：“哎呦！”

回过神来，他左右一望，却见一带清流潺潺，些许残荷摇曳，再远远望去，独有东侧一片竹林，犹自青翠欲滴。

宝玉眼前一亮，拍手笑道：“合该去寻林妹妹的。”

口里说着，他径自往潇湘馆去，不妨路上却撞见瑞哥儿从里面出来，忙问道：“你这是打哪里去？”

瑞哥儿忙道了一声二哥哥，稍稍点头致意，因笑道：“今日兰哥儿相求一册古籍，我原答应了他，这会子便送过去。”

“只管打发小丫鬟送去也就罢了，何必自己走这一趟。”宝玉含笑道。

“整日读书，有损目力，姐姐常打发我出去逛一逛，顺便送去也罢。”瑞哥儿应了一句，又瞧着宝玉行色，因问道：“二哥哥这会子过来，可有什么事不曾？”

宝玉笑道：“原有一桩事，须得与妹妹商议。”

听是如此，瑞哥儿点一点头，又说了两句话，便辞了去。

宝玉便走入院中，与里面告诉一声，便掀起帘子进来。那边黛玉也正从里屋出来，见着他，便笑着道：“怎么这会子过来？”

“原有一桩事，须得与你说。”宝玉往丫鬟婆子身上看了两眼，黛玉也会意，转头命紫鹃端茶，便拉着宝玉到了里头。

紫鹃也吩咐春纤两句，使她守在外头，自己跟随到了里面：两人越发大了，如今又已定了亲事，虽说人人皆知他们熟稔亲厚，到底也要避嫌些。是以，如今绝少两人单独相处，至少也得一个紫鹃这样的丫鬟，方可论定。

宝玉素日也知紫鹃为人行事，并不以她为意，一等进来便将前头所知道明。

咋咋然听到这些，黛玉并紫鹃都是心头一震。

黛玉还罢了，思来想去，倒是与探春所说相类，又深知这等事他们也不能料理，虽说也隐隐觉出异样，到底还是宽慰居多。

紫鹃却是立时料准了，恐怕这抄家之祸，便在这半年内了。

这等事，她原是考虑过无数遍，也曾惊慌，也曾忧虑，也曾咬牙，也曾退缩，可真真听到这样晨钟暮鼓般的警示时，竟忽而镇定下来，倒将前头许多惶恐尽数抛开，连着旧年所思所虑，竟仿佛也清明起来。

是以，后面宝玉随意问她一句时，她却忽而道：“二爷若问我，我竟只有一句话，竟多留意些外头才是真切。”

宝玉一听，忙问道：“这又怎么说？”

“二爷自然知道的。”紫鹃目光微动，眼睫却半垂下来，有意遮掩住眼中的光芒：“娘娘德才兼备，深通文史，又是宫中经营十数年，便在后宫，自然也能领会其中气象。前面既如此说，自然是有缘由的。自来青萍起于毫末，二爷虽不做官，也不知朝中大事，外头总也能领略几分，若能细细探查，自然也能有所得。”

她说的这些，在宝玉黛玉眼中，颇有牵强之处。毕竟如今大事，真个落到民间市井里，还不知迟了多久。可转年一想，宝玉素来交往的王孙公子等，原也不比民间，未必不能打探出什么来。前头那刘蒙一件，便有这一节。何况，这也是他们能做的事。

因此，宝玉踟蹰片刻，想起旧年种种，终究点头应下：“你这话却也有理，我虽才薄力弱，总归也要做一做，便只能助益些许绵薄之力，到底也是尽心尽力了。”

黛玉听着，伸手握住他的手，双目盈盈，自有许多情意：“正是，咱们只尽心了，也便罢了。”

两人指尖微动，静静合握在一处，四目相对之间，自然有脉脉温情，涓涓然而出。

这原是见惯了的事，紫鹃本应不以为意，可今日忽然听见这么一个消息，再见着这等情景，她不由心中微酸，脑中也不知怎么的，忽得想起之前江霖拉着她，也是一般言辞恳切，嘱咐她保重的情景。

彼时，她也不觉如何，可现在想来，却渐渐有些寂寞起来。

便在这时候，外头忽得有春纤往里面言语，道是要把摆饭的时候了，因又问宝玉是否也留在这里用饭。

宝玉方回过神来，忙起身道：“今日还不曾往老爷处问省，竟不在这里用饭了。”说罢，又与黛玉道：“我先去老爷那里。”

黛玉点一点头，却又倒了一盏茶推过去：“说了这半日的话，吃两口润润唇再去。”

宝玉端起杯盏吃了两口，又与黛玉说两句，便匆匆而去。

黛玉便与春纤点一点头，命她往厨房吩咐，自己去拉住紫鹃因盯着她看：“你瞧着这一桩事，果然只有与宝玉说的那些？”

紫鹃倒怔了片刻，才道：“姑娘，咱们也只能做这些了。”

听了这一句，黛玉沉默了一会儿，竟就松了手，没有再追问什么，只点一点头，便将话头哦转开：“也不知道，他们与四妹妹择婿，又能择到什么人家。”

紫鹃道：“二爷不是说了么，如今京中大族多有定亲结姻的。前阵子连着老爷他们也去了几回，只沾着这个喜气，见着的人便不少，好生与四姑娘挑拣，总不至于太差。”

“这倒罢了，自怕四妹妹执拗，竟不能屈就。”黛玉摇了摇头：“幸而那边珍大哥哥，虽然诸多不好，到底不是个左性的，大家再多劝劝，总还能过得去。”