江霖闻说,心中稍定，却又与宝玉道：“如此，我也能放心了。只是这一桩事，原是我私自想来,若与紫鹃说起,她必有些着恼的,还请贾兄先不要透露与她才好。”

贾宝玉自无不可,点头应下。

两人渐渐走到贾家附近，江霖便拱手辞去,贾宝玉含笑回礼,目送着他去了，才若有所思得打马回转,径自回了园中。

一旁的小厮茗烟儿原是他自小的伴当，素来知情知意的。且早晓得宝黛姻缘，见着贾宝玉为这事思量,他私心想来，便以为这是为着紫鹃之故，因笑道：

“这江大爷也忒不知情理了。他也合该知道,这林姑娘与二爷大事已定，也是老太太临去前的嘱咐，明岁孝期一出，必定要做亲事的。紫鹃姐姐又是林姑娘心爱的，生得花朵一样,日后必是做陪嫁的。却还对着二爷提这话,岂不是糊涂？”

贾宝玉一听这话,当时便啐道：“这是什么混账话,倒嚼起这样的舌根来？那紫鹃,原是老太太跟前使唤的，平日里也自有心胸气度，论起来，也是鸳鸯姐姐一般的人品，怎么落到你嘴里，倒似下三流的人一般？她自有前程，又与我什么干系？”

这话一说，倒让茗烟儿一怔，因道：“二爷既这么想，只还怔怔出什么神？”

“你话里不尊重，只一桩倒似说中了些。”假宝玉道：“这江霖忽得提这话，后头又央我不要说与紫鹃姐姐，只怕是有些旁样心思的。我不免要代紫鹃并林妹妹想一想。”

茗烟儿一听，心里暗暗摇头，倒也不觉出奇：这正是贾宝玉的为人，原是女孩儿跟前伏低做小惯了，怎么都是好的。何况紫鹃这些年看来，外头田宅铺子料理齐整，里头黛玉处也是周全妥帖，为人又温和有情义的，他们这些小厮私心里论起来，就是府里的姑娘，也就这样了。宝玉有这个心，也是常情。

既有这个想头，他便也没有再提旁个，只笑道：“二爷也想得太多，这等事总要问过了人，才好说定。偏如今又不好说，再多想又有什么用处？倒是歇一歇，换了家常衣衫，还得去老爷跟前打个呼哨呢。”

贾宝玉听见贾政，心里便有些不自在。虽说因他读书有成，如今又颇为勤勉，兼着贾母、王夫人临终嘱托，贾政待他也软和了许多。可到底这么些年避猫鼠似的过来，总留下个影子。

这时候茗烟一提，他便也无心理论江霖这边，嘴里胡乱应了一声，就自回去梳洗，而后往贾政处问安。

谁知到了贾政书房，却见贾赦、贾琏也在，他不免有些诧异，因上前来恭恭敬敬问了好。

贾赦便问他打哪里来，听得说是北静王府，倒也点一点头：“这郡王殿下待你果然亲厚。”说罢，也命他坐下旁听。

见此，贾政也不理论，只与宝玉点一点头，就与贾琏道：“临阵换将，大约是不成的。那郑遇春虽有不妥，到底也要以家国为重。这书信先留下，那打发来的人也使人好生安置了，我们商议一日，或是明儿，或是后儿，自有书信送回。”

贾琏点头应下，又道：“我也是这么想着。原咱们家与平安州虽有些门生旧故的，现今却无有子弟从军，何苦闹出这些个声势来？他们倒说是门生故旧，一时发达起来，说一声恼了，也未必没有。就譬如那贾雨村，这还是连了宗的，也是尽心扶持过的，后头也就这么个模样儿。终究没趣！”

前头贾政说话，贾赦还只是沉着脸没说话，但听得贾琏言语，他却着实有些恼恨，因道：“据你这话说来，往后这些个人，竟都不理会不成？”

贾琏见这话大有恼恨之意，忙垂头道：“儿子一点浅薄的见识，有什么错漏的，还请老爷教诲。”

见他这么说，贾赦鼻子里冷哼了一声，却没有再说什么。

贾政便道：“也罢了。横竖也要与他们歇息一二日，总这两日我们料理停当，打发他们去了就是。”说着，他又与宝玉道：“你也下去歇着罢。这事记在心里，不要与旁人提半句。”

宝玉口里答应了一声，与贾琏一道恭恭敬敬退了出去。

一等出来，贾琏便扭头看他：“怎么去了这大半日的工夫。”宝玉便将事提了几句。

贾琏听见古润平也在，又与宝玉说得投契，便笑道：“你们倒是一路的，素日里我与他见面，却不过平平。想来也是你们读书人，不免有些见识，倒与我不同。”

宝玉笑道：“要提这话，却是二哥哥见怪了。我今年才与他厮见一回，可他登门拜会，与二哥哥相谈，怕不知二三回了罢。”

“这却是。谁让他娶了二妹妹，原是做女婿的。”贾琏应了一声：“大老爷跟前，他这读书人虽讨不得喜欢，两厢里也有个礼数在那里。这里既有事项，岂有不走一趟的理？”

虽这么说，他的话音倒是平和下来：“我们倒是不理论的。如今二妹妹有夫有子，过得也算安稳，只这一样便也够了。”

一行说着，两人已是到了外头，正要各自散了，那边忽然走来一个贾环，他们不由脚步一顿，多看了两眼。

而贾环见着两人，倒是堆出笑来，上前照样儿行礼问好儿。

贾琏也不理会，直问道：“这是打哪儿去？”

“老爷打发人来，叫我过去书房问话。”贾环也不隐瞒，只一双眼溜过两人，因笑道：“倒是琏二哥哥并二哥哥，这又是往哪里去？”

贾琏道：“原是家里的事，须得禀报一句，说与你听，你也未必知道。”说得这一句，他顿了顿，且又道：“大老爷也在书房里，你仔细些。”

说罢，他便与宝玉努努嘴，自往东面去了。

宝玉素于兄弟上平平，不过顾着孝悌两字罢了。这会子见贾琏走了，他也懒怠与贾环言语，不过点一点头，稍微告诫了一句，便也抬脚就要走。

倒是贾环站在他们后面，笑眯眯得只管盯着两人走出自己目力所及，这才回转过来，径自往贾政书房里去。

可他心里，着实有些说不出的滋味：这些时日以来，家中依仗着元春这一位贤德妃，渐渐扭转了情势。连着上下人等，也无不更把贾政、贾宝玉高看一眼。而他这个庶弟，休说沾什么光，且越发叫人下暗中嫌弃起来。

毕竟，前头推蜡烛也好，后面魇魔法也罢，谁个不知道，他与赵姨娘母子，早看贾宝玉如眼中钉肉中刺，颇有除之后快的心思。

如今元春这长姐得势，哪怕他也是个弟弟，却是个庶出的，又与探春不同，素来是个有意争持的。下头那些个人，本就狗眼看人低的，如今贾宝玉水涨船高的，岂不越发洑上水，倒把自己往水下踩去？

念着这个，这满府上下，倒独他与贾宝玉两人，对着元春得势这一桩事，并不十分欢喜。

然而，他们兄弟两人现今也做不得什么，不过眼瞧着贾家一日日的，越发有些光彩起来。旧年那些故交也好，如今一些新进入京的地方大员也罢，都挪了些心念在贾家身上。

尤其是后面一二个月，贾珍那边又渐渐扶持了几个族中子弟并门生故旧入仕，且倚仗元春的光彩，又并如今圣上南巡着紧的态势，且在圣上跟前也过了一眼，虽不好说是挂了号，终究落了眼缘，说不得日后便能借此有所进益。

这态势传回京中，暗地里便渐渐有些人，越发靠近贾家起来。

只贾政原就是个明正堂皇的性情，又着实孝敬母亲，尊重发妻，孝期里并不肯太过沾惹外头的事。一等有什么上门的，他也是依礼相待便罢。旁的一应事体，却不十分理论。

幸而还有个贾赦，却是个有心思的。眼见着这些个大官小官有意攀附，他想着这也是自家的助益，不免一日日动点心思，且与这些个人日渐往来起来，且不在话下。

如此日复一日，斗转星移的，转眼由春入夏，又从夏入秋，转眼便是九月，秋风渐起，而圣上南巡一事，也渐次收尾，又见暑热消退，便打量着回銮归京来。

宝玉听说，倒是欢喜起来，先与黛玉等人拍手笑道：“这个好，且不论朝堂内外那些大事，只咱们倒是能从此放下心来了。”

“正是。”探春笑着道：“不然前头有那么一桩大事，便是有大军压阵，也总叫人提心吊胆的。如今倒是能安生下来了。”

他们兄妹说着，黛玉也笑道：“及等娘娘回京，你自然能跟大嫂子凤姐姐她们一并进去问安的。到时候瞧一瞧，自然越发能安心。”

口里这么说着，她回头见宝钗坐在那里，似乎若有所思的模样儿，因笑道：“宝姐姐怎么看？”

宝钗听见这一句，也是回过神来，当即将茶盏放下，含笑道：“这自然是好事。”一行说着，她咳嗽一声，方又道：“只是后面凤丫头她们，又要忙乱起来了。”