黛玉听了,眉梢微动，含笑道：“你在外头走动，尚且不知道，我独在屋里,倒又知道了不成？”

“这不还有箸儿并小蕊她们在么。”紫鹃一笑。

她本也就是打个岔的意思,并无十分追索的心,毕竟探春如今与凤姐一道管家理事的,外头或有什么要紧的红白喜事，也是未必,并不用十分汲汲于心。

然而,她这一回，却实是料错了。

探春到了凤姐屋中,坐下略说了两句话，凤姐便屏退丫鬟人等，劈头便说了一通事：“三妹妹可知道,环儿如今在外头，可是漫使银钱，结交了好些族中的,外头的人，倒是凑成一伙，常日里吃酒散漫，虽还没闹出什么事来，倚仗着人多,族中也是一个人物,休说旁人得罪,一时恼了,或打或骂或敲诈勒索,竟无人敢辖制的。”

探春过来，原是得了平儿暗中言语，说着是有关贾环的要紧事，必得请她过去商议。

因贾环这几年来多有不端，尤其前面王夫人疑似，宝玉处多半拿准的两件魇魔法的事，探春早已有所觉悟，只是思及贾环年岁，又是赵姨娘教养出来的，不免稍有宽容。

谁知如今忽听得这话，她心中一惊，已然变了脸色：“二嫂子这事从何听来？我竟不知！他有这个恶习，如何还能容他外头放肆，竟要与旧日一般，将他拘束在家，严加教导才是！不然，日后他什么做不来？前头都……”

说到这里，探春差点将自己疑心一股脑说出，忙收住口，却还是沉着脸道：“嫂子要是为难，我回与老爷。汉昭烈帝言：勿以善小而不为，勿以恶小而为之。又有近朱者赤，近墨者黑一句。这非但是为了环儿好，就是与他结成一伙，无所不至的族亲，怕也有所助益。”

她说得恳切，凤姐倒将心中些许疑虑放下，因拉着探春手，也说出自己的真心话来：“妹妹既这么说，我也说几句真心话。这一桩事，要紧还不是这个，你细想，这里最蹊跷的，难道不是环儿手里那一注银钱么？他虽是小爷，到底没成家，一月也就那些月钱，自己都未必够使，何况聚了那些人，整日里吃酒耍弄，这花销又关哪里去？”

凤姐说到蹊跷两字时，探春便隐隐猜出，后面再听了那一串话，心底也是乌沉沉下来。

停了半晌，她才声音稍有暗哑，低低着道：“前头他寻到我这里，又说钱家有些艰难，求我与那钱槐一个差事……莫不是从钱家弄出了这一注银钱？”

“管库上的钱家？”凤姐冷笑，摇头道：“趁着林荣家那一回，后面我便顺手儿将他家裁撤下来，虽给了些旁的差事，却远不如这个有藏掖的。他家艰难还来不及，倒要给环儿填这个窟窿？”

口里这么说着，她声音却渐渐有些小下去：“难道是打量着搏一搏？可花这个银钱给环儿使，又能博出什么来？便是往大太太屋里走动，买通费婆子她们，也比这个好使的。”

探春沉默下来，想了想，终究道：“不然便是姨娘旧日有些积攒。如今她又在庵堂里，越发无处使钱，方都给了环儿。只是这些银钱都是有数的，环儿若恨使了一段时日，怕是还有旁的缘故。”

“虽这么说，我只还有些疑惑。”凤姐摇了摇头：“如今家里事倒比旧年少了些，可外头的大事却不曾少过，家里又只我与妹妹两人勉强支应。倘若这时候环儿闹出什么事来，你我两人岂不惭愧？依着看，老爷处，我自去回话，可环儿那里，倒要三妹妹多劝诫，总要使他心里改过才好。”

这话仿佛有些指摘她庶出身份的意思，但探春却听得出来，这也是凤姐的好意。

毕竟，再如何，她与贾环也是一母同胞。由她出告，贾环岂有不恼的？倒是凤姐回了，她再行劝诫，贾环倒容易生出些感激来，也更能听得进去。只是，凤姐不免又要为贾环记恨。

而且，凤姐素日言语，都是极妥帖的，既能办成了事，又能哄得人。如今却直接点破，一半是为着这事须得料理，另一半，怕也是开头已是说破，还只遮遮掩掩的，反倒越发使人心生嫌隙。

探春心里品度着，面上却不露什么，只点一点头，应下了事，却在后面与凤姐商议妥当后，起身屈膝一礼，谢过她周全之意。

凤姐见着，忙伸手扶起她来，又温言道：“若换了旁人，只怕还有些着恼，我却知道，你是个极有主见能干的，方说破了些。咱们虽是女子，如今家中不平，也须得担当起来，总不辜负旧年老太太、太太的嘱咐才是。”

一听这话，探春也想到旧年贾母、王夫人在时的好处，不觉红了眼圈儿，口中却还应承着：“嫂子放心，我省得的。”

一行说罢，凤姐拍了拍探春的手，送她到了外头院中，远远瞧着她去了，方叫来平儿吩咐两句，自己才往贾政处打发人去，道是有事须得回禀老爷。

贾政现已是丁忧，便常在家中读书，偶尔与清客人等言语，或是料理些外头女眷不能料理的事项，平素倒也松快。这会子得了凤姐遣人问的话，他只说有什么事须得料理，吩咐两句，便往议事厅里去。

凤姐早在那里候着了，见着贾政，便将贾环种种行事说了一回。

贾政得知，果然大怒：“这个畜生！老太太、太太的孝期未过，他倒教唆族人，吃酒做耍，无所不至起来！我说他近日读书似有不足，原来便在这些上用功！”

呵斥一番，他回头便唤来几个长随小厮，命他们立时将贾环叫来。

凤姐见着，倒还从旁劝解了两句：“老爷仔细怒气伤身。依着我看，这环兄弟且小，又知道多少好歹？未必不是外头那些不成器的子弟教唆着的，后面仔细教导也就是了。”

一面说，一面命人搀扶贾政，自己则亲自上前倒茶来，十分宽慰。

贾政却只直挺挺坐在那里，也不吃茶：“他难道就只这一件事？旧年推蜡烛不提，后面林林总总好些风言风语，虽未有准数，多半也有些影子。我便知道，他已是被酿坏了胚子，也是念着圣人之言，还是竭力教导，只说要扭过来。可如今瞧着，竟都是付诸流水了。”

他这话一出，凤姐倒不好十分驳回了，只能寻些不打紧的话宽慰。

那边贾政犹自言语不休：“前头宝玉厌恶读书，不思上进，我百般教导呵斥，全无效用。后面渐渐灰心了，又有老太太宠溺，使他多得空闲，谁知竟有回转来。

因有这一件，我想着环儿与他到底是个兄弟，前头瞧着不甚中用，倒也学着放一放，许是另有好处，也是未必。谁知，竟是这么个结果！他自己往下流里走，倒还罢了，原是我教导无方，再要带累族中子弟，引得风气败坏，使人误入歧途，岂不是我的罪孽？”

说到这里，他连呼了几句孽子，那边贾环正巧进来，听的这话，又瞧见凤姐在侧，不免变了脸色，直挺挺站在那里不敢动弹。

贾政却已是看了他，当即喝道：“畜生！还不过来！”

贾环忽得面色煞白，惴惴上前来行礼。

谁知没等他弯下腰，贾政却是从椅子上跳将起来，也不顾甚个气度，伸手便是两下，当即将个贾环打得一个趔趄，砰的一声跌坐在地。

贾政犹自喝道：“拿板子来，我今日便打死这个畜生，也免得日后他无君无父，祸及家门，遗臭万年！”

这一通作为，瞧着凤姐也有些怔住，心中转了几下，虽是忙上前来相劝，却只是一味劝说贾政息怒，又着贾环认错，并不下死力拦阻。

一时仆役人等取了板子等来，她倒往后头退了两步，虽面带焦急之色，一双眼睛却透出些冷意来。

那边贾环早已唬得魂飞魄散，忙不迭叫嚷着认错，又哭求贾政，说是不知错在何处，就是打死了也是个冤死的，求一句明告云云，话里话外，反倒是喊冤的。

贾政听得，却冷笑起来：“太史公言商纣：智足以拒谏，言足以饰非。谁知我也养出这么个畜生来！你不知道错在何处？我一个一个告诉你！”

说罢，他伸手夺过板子，下死力狠狠一板子一板子打下，一边打，一边将素日贾环种种行止，一个一个说来。

里头也有证据十足的，也有风闻传言的，不一而足。

只是据凤姐听来，倒大半是真，只是没有抓到首尾罢了。她冷眼瞧了半晌，方见前头打发出去的丰儿回来，在外头探头示意。

凤姐心里倒有些可惜起来。

前面她与探春商议，便定了凤姐出告，探春过来相劝，软硬皆施，将个贾环暂且拘束起来，照着旧日困在他的院中读书，也省得再生事端。

所以前头贾政过来，凤姐就先使丰儿过去报信。没料到贾政却因此发作，倒似真个要打死贾环……