“我便不能过来了？”宝玉一笑,弹了弹衣袖上落下的几片竹叶，因问道：“妹妹这两日可好？”

“这几日倒还罢了。”紫鹃一面往里让，一面道：“我们姑娘二爷也是知道的，凡秋冬两季,多有些咳嗽。春天又有柳絮花粉,说来都是小症候,只难断根。”

宝玉点一点头,到了里面，就见黛玉已是起身相迎,大约是听到外头说话了。他便与紫鹃点一点头,就上前笑道：“这会子外头冷着呢，怎么衣服倒有些减了？”

黛玉道：“方才走了一会子路,竟有些燥热，便去了棉衣。横竖都有暖炉，原也不冷。”说着看了宝玉一眼,因道：“我瞧着你，才是正经寒风里走动的呢。”

提起这话，宝玉便嗳了一声,因把元春的事说了出来，又问黛玉：“你听着这法子怎么样？”

“舅舅他们商议的，自然妥当。”黛玉先论了一句，又道：“只是这些内宅的事，娘娘的心思,大约还是凤姐姐三妹妹她们明白些。依着我看,竟还是她们多料理料理,方才妥帖。”

提起这话,宝玉便将探春的话说了出来。

“这便很好。”黛玉道：“娘娘久居深宫,自然还是挂念父母亲长并你们这些兄弟姊妹的，偏前面老太太、太太撒手去了，她却连亲身过来也不能，岂有不伤感的。虽说这些东西，容易勾动人心，可只这么闷在心里，怕也不妥。倒不如尤嫂子她们去了，细说种种事情，且将这思亲之情暂且宣泄一些，也是好的。”

宝玉点了点头，应道：“我也觉得这法子好，只恐老爷未必答应。后面竟与凤姐姐商议商议，总把这事完了才好。”

见他渐渐拿准主意，黛玉也不再提这话，因又问道：“我听说宝姐姐、云妹妹今儿都来了？”

“前头便来劝我，后面也不知哪里去了，竟没有到你这里来？”宝玉反倒有些吃惊，因笑道：“只怕去大嫂子她们几处先坐一坐，也是个意思。”

黛玉摇头道：“也未必，说不得已是回去了。我听下面的丫头议论，说着宝姐姐家婚事料理得差不多了，如今将将十二月，又有年节，大约是不成的，正月里也不好娶亲，说不得便是二月了。云妹妹那里，既是那卫家有意娶亲，又着紧料理，虽说只这半载工夫，说不得也就明岁三四月，便自妥当了。”

提起这话，宝玉便有些怅然，因叹道：“姐姐妹妹便这么散了，从今往后，也就留下我们两个，往后再要起诗社，也不知哪年哪月了。”

他口出无心，黛玉听得留下我们两个，却是两颊飞起一团红霞，忙起身啐道：“你嘴里混说什么呢。”一面便要往屋子里去。

宝玉一怔，回头细想了想，便知道自己话里有些唐突，不由伸手往自己额头一拍，因笑着赔罪：“是我糊涂了，竟说些浑话，好妹妹，你只让我过这一遭，可使得？”

一时说，一时已是跟了上去，拉着黛玉的袖子求饶。

黛玉也磨他不过，啐了两句也自做罢。

这般哼哼唧唧磨磨蹭蹭的，看到往来走动的丫鬟无不含笑，却不敢出声，悄悄避开来，自去做旁的事。独有紫鹃，一手拿着账本子，偶尔看两眼他们，心中着实无奈。

要不是两人年岁已大，又有婚约，她实在不想留在这里，宁可跟那些小丫头一般躲出去省事儿。

然而，熬了小半个时辰，黛玉宝玉两人才说罢悄悄话，回头见着紫鹃犹自坐在一侧料理事，不觉微微红了脸。

黛玉便命她倒两盏茶来，两人各吃了一点子，宝玉瞧着时辰不早，便辞了去，且不在话下。

倒是黛玉回过神来，因又问紫鹃：“这一向你料理账本，却多采买置办，又是什么缘故？我听说，仓库里积下不少粮米了呢。”

紫鹃笑道：“却有两个缘故。一个是如今灾荒连年，姑娘也知道，这府里的几样细米都难得起来，何况外头，咱们如今又有好些仆役人等，不免要积攒些。

二来却是张管家又置了一处店铺，那租赁的人家原预备明年六月便要离京归乡，他瞧着咱们铺子生意也好，又收拢好些仆役，便想着再开个铺子。我们商议了一回，一时半会却也拿不准。譬如当铺，须得有人掌眼的，譬如盐商，又须有门路，后面想到家中原有田宅米粮，不拘什么，先开个米铺，想来倒还容易些，便料准了做这个。如今不免略作预备。”

黛玉听了，倒也觉得妥当，点了点头道：“这还罢了。凡人在世，多些事情料理，竟比闲散着要强，你们这法子倒也妥当。”

“也是瞧着那铺子原在近前，不过隔了半条巷子，姨娘也好，张叔也罢，总能将将顾及到，方这么说着的。”紫鹃笑道：“不然，倒还是租赁出去省事些儿。”

说到这里，紫鹃顿了顿，又想到黛玉忽问起这个，便问道：“姑娘素日不理论这个，怎么今儿忽然问起来？”

“不过是如今见识过了，自然有些明悟。”提起这话，黛玉便有些嗟叹：“老太太、太太一时去了，我瞧着各人，竟都有些不同了。休说旁个，只是我一个，太太也还罢了，不过留了些头面首饰摆设物件，老太太却着实与我分了一份子的……”

“难道还有什么糊涂虫，竟拿这个排揎姑娘不成？”紫鹃不由竖起眉头，神色也有些冷凝。

黛玉道：“我原不是他们家的人，如今又得了这么些东西，岂有不恼的？不过有些人混不留意，有些人就是没落着好，也要心生嫉恨的。另有一件，现今鸳鸯姐姐到了我这里，她原掌着老太太的私房，旁人瞧着，岂不越发动了疑心？只不好明面张口罢了。”

听她这么说，紫鹃反倒有些冷静下来。黛玉素性敏感，未必是真有其事，她心中有所感触，平生出这么个念头，也是有的。

是以，她反倒宽慰道：“姑娘这说的什么话。这儿也没有旁人，我便讨姑娘个骂，也得说一声，姑娘原是老太太嫡亲的外孙女儿，现又与二爷定了婚事，要不是出了这两件大事，说不得明岁便成亲了的。

谁个能说，姑娘竟是个外人？那一起子小人，不过寻个由头说嘴罢了。这么些年，说二奶奶搬了家私与娘家的，忌恨宝二爷得宠的，哪年哪月少了话头的？”

“你这话虽不错，可如今，却说不得当年的话了。”黛玉轻叹一声，将探春的话提了一嘴，又道：“宝玉素来信重三妹妹，又觉这话有理，自然并无他想。我却知道，这府里进的少出的多，也非一日两日了。

前头凤姐姐当了东西添补倒还罢了，竟是小事。东府那边珍大哥哥挥霍无度，整日吃酒作耍，连四妹妹也听到风声。大舅舅更不必说，他买卖里通，为着还不是贪图银钱享用？现今各处分了老太太的私房，倒还罢了，过不得一年两年，只怕又要艰难起来了。

我思量一回，倒真真是煎熬，也不知怎么料理，不免越发留心咱们家的产业，也好有个参照。”

紫鹃听了，半日没有言语。

这人心享乐，哪里能有尽头的？贾家这些纨绔子弟，整日里杀鸡宰牛，吃酒赌钱，又有古董女色，权利往来，哪一桩不要花大价钱。光光这府里上下几百上千的仆役，粮米月钱，就不是个小数。

黛玉在外头的林宅，虽也买了些仆役，又有旧年从江南带来的旧仆，终究是个小数，摊子既小，人心也齐，原不比这大家大业，树大枯枝的贾家，又谈何相比较而论？

只是这样的话，她终究不好多说，只摇头道：“姑娘虽有心，怕也只能旁观者清了。现有大太太、大奶奶、二奶奶她们，纵然守孝过后分了家去，终究还有三姑娘呢。你身子又单弱，没的想这些又有什么用处？反倒耽搁将养身子。”

黛玉听了，轻轻叹了一口气，双眉微蹙：“你哪里知道我的心！”

“我若不知道，又有谁个知道？”紫鹃瞧着气氛冷凝，忙打趣一句，又岔开话来：“依着我说，姑娘倒不如想一想云姑娘呢。我听得那意思，说不得明岁便得出阁去了。偏如今这府里又在丧期，她也不得十分登门。过了这一年半载的，往后各有各的归处，未必还能似如今这般说话了。便譬如太太并薛姨妈，姊妹各有各的归宿，天南地北的，竟也有十数年不得见的。”

“这却是。”黛玉想着旧年湘云的艰难，因又道：“史家原是侯门，云妹妹的嫁妆倒也不必愁，自然丰厚。只是针线上的东西，却未必齐全，说不得还须她自己多做些。我们姊妹一场，原该帮衬着做一些，偏如今也不好动这个，竟还是问一问姨娘，哪里的绣娘活计鲜亮，捡些不打紧的小物件，与她送一些去。”