一听这信,贾家上下大惊，也纷扰议论起来。

里头王夫人将养了两个月，病势稍减，又见南安太妃那边着实有个缘故,探春也是小功完满,便接了一些事项,让凤姐料理嫁妆,预备那边请期的事体，好安他们的心。

如今忽得飞来这一桩横祸,她也是受惊不小,忙打发人往贾赦、贾政、贾珍等处送信，又叫来凤姐参详：“你说这可怎么是好！”

凤姐忙宽慰：“太太且宽心,虽则兵败，那郡王并世子却是死战，只瞧在这以身殉国四个字上,朝廷断不会太苛的。二来，南疆虽有些不稳，到底山高林密的,不比北地，原也生不出大事的。”

话虽如此，王夫人终究有些喟叹。

这一桩婚事，她料准是两全其美，原指望彼此帮衬扶持着的,谁知忽然有这一件事。纵然陛下圣明,不苛责太多,那霍家既有这事,到底落不得好去,霍宁身子又单弱，越发失了根基。

这里也有个缘故。那虽说有郡王这个爵位，因这事，霍宁袭不袭得爵位是一件，他身子孱弱，当不得事，又是一件——便譬如贾赦，那也不过是个空爵，没个实职，终究不能称心使力的。

王夫人想着的，凤姐自然也虑到了七八分，只是事已至此，两家的婚事已是走了一半，京中差不多的人家，谁个不知谁个不晓？哪里还能生出旁的念想来。

再来，探春虽好，到底是个庶出的。霍宁虽没了父兄扶持，却是正经嫡子，如今更少不了有个公侯爵位的，论起来也是探春高攀了的。面子上比先前又光彩了，只失了几分里子的实惠罢了。

她所料没差，后面贾政等人知道，也是相互商议了一番，休说半点不提改婚的话，且还使人往南安郡王府上言语，恳切相对，只说凡有用得着的，尽管言语等等。

而后贾政还亲身过去拜见，略作商议参详，这等做派，虽未做姻亲，却着实做出姻亲合该做的事来。

这等雪中送炭的好意，那霍家见着，也颇为感激。毕竟，这一重大罪还没落定，圣上未能降旨，众人自然都有些想头的。寻常走动的人家，虽也有言语，或有使人过来的，终究比先前更觉冷淡，门前也不似旧年那般热闹了。

旁个不提，这南安太妃送走贾政，回头便满眼蓄泪，搂住小孙儿霍宁，哽咽道：“好歹你这一门亲事，倒未做错了。这贾家也是百年簪缨人家，原不比那些趋炎附势骤起倖进的，不拘是真是假，终归有些涵养。”

霍宁也颇为感激，又念及如今家中情景，不免含泪与太妃道：“原是孙儿无能，不能振兴家业，倒叫旁人小觑了。”

“你胎里弱，又有什么法子？”太妃满脸满身摩挲着他，见他面色憔悴，十分心疼：“从武是不必说了的，原受不住的。就是从文，休说咱们这样的人家多有被那些文官排挤的，就是没这一件，这暑热寒冬的科考，你哪里受得住？

可若说你才学人品，相貌言语，谁个不夸赞的？要说这个也是无能，天下还有哪个有能的？我的好孙儿，万万不要听外头人的挑唆，费心劳神得去争。

咱们祖孙两个，如今相依为命的，你要熬油般的去了，却叫我依靠哪个去？咱们到底有个爵，安心开枝散叶，教养子孙，又有什么不好的？”

那霍宁听了，半日没有言语。

太妃原是一手养他到大的，自然瞧出她这话正说到根底上，便再三再四恳求，终究使他扭了过来，应承下话来。

祖孙两人才言语完了，外头忽得跑进来个人，匆匆道：“娘娘，宁哥儿，外头二爷回来了。”

两人听了，忙站起身来。

这霍二爷霍城原是霍宁之兄，世子之弟，只因庶出，早早娶亲分了出去，本也混着一个小官做做。如今家中出了大事，他自然回来帮衬一二。

前头太妃便命他关照皇城那边的消息，如今他一回来，自然是那边有消息了。

果然，这霍城一进来，便火急火燎着嚷嚷，言说圣上使人传旨来了，又讲了几句打听到的消息。

太妃忙命人洒扫备下事体，预备迎圣旨，一面留神听各色消息，及等霍城言语完了，她才从深深吐出一口气来，面色稍整：“好了，圣上果然鸿恩泽被，瞧在咱们家历代尽忠的份上，并不曾十分责怪。”

霍城霍宁两人听得一怔：这些消息杂乱无章，相互冲突矛盾得不知真假，怎么太妃一听就明白，反说出这么一通话来？

霍城更是心中一凛，倒将最近生出的一些小心思悄悄熄了些，暗想：娘娘果然是老祖宗，心明眼亮的，我这些个心思也不知她看出了多少，后面可要仔细。这宁哥儿虽小，也是读书读糊涂了的，到底还有老三老四呢。又有大姐姐，也是个有心胸成算的。这会子宁可少做些，日后再做，也别讨这没趣！

一时想着，一时他早与霍宁一道，搀扶着太妃出去，候着圣旨。

也不消两盏茶的光景，外头便有动静，一等天使来了，自然跪拜相候。那圣旨果然没脱了太妃言语，只说为国捐躯云云，倒将兵败之责一笔勾倒，且恩赏了霍宁，命其照旧袭郡王爵，着实鸿恩宽大。

太妃等人听得，也是一块石头落地，含泪磕头谢恩不止。

那太监颁旨完了，便将这黄绢收拢，又笑着微微躬身，请太妃等起身，且递出两句话来：“老王爷并世子为国捐躯，忠心可嘉。圣上都记在心里呢。这回奴婢颁旨，临去前，陛下格外嘱咐，命奴婢说一声，娘娘并小王爷节哀顺变，好自将养，也使亡者九泉之下也瞑目安心。”

太妃登时滚下泪来：“陛下隆恩，不责败军之罪，使亡者不致蒙羞入葬，满门已是感激涕零，如何能担得起这话来！”

这话说得妥帖，太监见着，也着实宽慰了两句，又将及霍宁。

霍宁虽是娇养，却读书知礼，一应礼数都是周全的，这会子自然理会得，当即便含泪躬身，言语应承了两句。

虽比不得那等官场上的油混子使人如沐春风，却也堪称得体了。这太监也打听过两句，知道这现袭爵的霍宁年幼体弱，原是家中娇养的，不免有些小瞧，如今一见言谈行止，倒又改了回来：到底是大家大族的出身，纵然娇生惯养，一应礼数规矩也不能错了半点的。

那太妃又亲自将他送出门，自送了上上等的封儿，与太监并下头一行护送的人吃茶。

待人一去，她便命人备下车马，自领了霍宁霍城，前去朝廷里谢恩，且不在话下。倒是一应有心人，听得说爵位未曾改动，照旧与霍宁袭了，连着老郡王并世子也得了追赠并谥号。

追赠虽不曾增，却也没减了品级，谥号也是平平，却到底沾着好谥的边。这圣上的意思，众人也自明白了，大约这兵败一件，原有些内情，并非老郡王一人所致。如此，又有多年劳苦，战死沙场这两件，便也给个死后荣光。

有了这一件，一些心有疑虑的人家，便有意走动走动。至如原本就亲厚的人家，更是松了一口气，重又添了些惭愧，也是有意多帮衬帮衬。又有早前便体恤太妃年高，霍宁病弱的世交人家，更是放下心头一点顾虑，连着女眷人等也前来拜会。

如此，倒是簇拥拥漫了来，里里外外人行轿来，好个热闹。

只是现今老郡王并世子的尸身尚未送回，不过取旧年的衣冠，又立了灵堂牌位，暂做替代之用。众人也不能十分尽意，除却吊唁祭拜外，不免格外宽慰太妃并霍宁兄弟人等。

如此直闹到夜里，人行方渐渐少了。

那霍城并霍宁两人搀扶着太妃入了内室歇息，又略略用了一点粥米，便撤下饭食。

太妃吃了两口茶，便与霍城道：“你媳妇如今身子笨重，前儿又惊吓着见了红，原要仔细。虽有丫鬟仆役，到底你是个主心骨，先回去罢。我们这里横竖也无事了，不过些琐碎，使人料理齐整，也就罢了。”

霍城犹豫了片刻，争奈霍宁也十分劝说，这又是头胎孩儿，心里十分牵挂，便也应承告退了。

他这一去，太妃便拉住霍宁，叹气道：“偏你们兄弟婚配上不尽如意，不然，你大哥也合该有个血脉留下。”这说得却是世子早年定下的一桩婚姻，那也是千挑万选的人家，偏那女孩儿无福，忽得遇上时疫，竟自夭折了。

虽说婚事未曾行了，到底也是说定了的，世子便有意暂缓一二年。再者，重新挑拣人家，也要几年的光景，来来去去，他方拖到霍城的后面。

霍宁也知道，除却为他挑选了贾家姑娘外，祖母暗中也留意了两三个女孩儿，有意为兄长定下。不过要等着父兄归来，才好论定的。

谁曾想，竟就此天人永别了。

想到这里，他心中一恸，眼中酸痛，却念着太妃年高悲痛，不敢显露出，反倒勉强劝慰起来：“您不必伤感，且还有我呢。我，我与兄长血脉之亲，过继个孩儿与他，原也是应当的。”