听了这话,彩霞默默了半日，只得回去。

谁知才跨入王夫人院中，就见个小丫头满脸急色,赶着上来道：“彩霞姐姐,可了不得，彩云姐姐吐血了！”

“什么！”

彩霞吃了一惊,又恐她叫嚷出去,反倒不好,忙掩住她的嘴，一把拉到无人处,小声问清楚了，才沉沉吐出一口气,低声嘱咐道：

“这话你可仔细,万万不要嚷出去,叫旁人知道了。那些婆子媳妇子的,一听这个,也不管是不是痨病,一准要撵彩云出去,免得侵染到了太太姑娘们。

这要真个是,咱们自没有隐瞒的，可前头大夫也说过,咱们自己也照料了一二个月，原没有一点痕迹，自然不是。那便没有凭她们作践去的理儿。外头虽有爹娘姊妹,请大夫吃药，到底还是在这屋里便宜些的。”

小丫头素得她们管教，自然连连点头。

见这一桩压住了,彩霞便又道：“你去屋子里告诉玉钏儿一声，太太有什么吩咐，她应承着些，赶明儿我谢她。”

说得这一句，打发小丫头去了，她转身便往彩云屋里去。

她正躺在床上，面色灰败，双眼无神，怔怔盯着上头挂着的帐子，听到人声，也不过眼珠子一动，往门口溜了一眼，便不言不语，还是呆愣愣瞅着上头。

彩霞瞧见，心里一酸，几步走到跟前来，先瞧了下头放着的痰盂，见那里搁着一块帕子，也不嫌腌臜，伸手取出摊开来细瞧。

见此，彩云反倒动了动手指头，想要出声拦阻，无奈半日没沾水，唇上都起皮了，哪里说得出话，只连声咳嗽起来。

彩霞瞧见帕子上一大片污浊，却只有龙眼大的血痕，心里已是松了一口气，又见她咳嗽，忙转身摸了摸桌上的水壶，见还有一点温热，心里点点头，忙翻转杯子，先倒了半杯漱了一下，泼在外头，自己重又倒了一杯，一面扶着彩云小心喂了几口，口里犹自道：“慢些个儿，仔细呛着了。”

吃了两口温水，彩云的咳嗽声也渐渐小了，又喘了几口气，才半合着双眼，恹恹道：“亏得你还记着我。”

“我没来，你也只管打发小丫头做去。”彩霞见她有意起身，忙伸手抓了个坐垫，垫在枕头上，缓缓扶着她靠上去，一面道：

“你才几岁，这么个年纪，什么病好不得？只管灰心丧气的，反是自个作践自个儿。前头我出去，半道儿就被你娘叫住，嘱咐了我半日，我瞧着也心酸起来——你不瞧旁个，也想想自己老子娘才是！”

彩云听了，默默半日没言语，只两行清泪顺着脸颊滑落。

“你这丫头！”彩霞一把揽住她，满心要说什么，却又说不出来，好半日，她自己也不知怎么的，忽得道：“环哥儿那里，你不粘连，也未必是坏事……”

这一句话，说得含糊，彩云却一听即明，却没有急眼，反倒微微探身看向她：“他说了什么？你竟也恼了？”

彩霞脑中闪过前头贾环的话，动了动唇，终究没有言语。

瞧着这光景，彩云反倒振作了些，一把拉住彩霞，低声道：

“咱们自小一处长大，也是无话不说，自有了环哥儿一件，虽然我不说，姐姐也不提，从头到尾的，大约的事却还是心里有数儿的。

要是前头，我再不提这个话。哪怕与环哥儿离心，我也明白，你早与他好了几年，他瞧着你也有些不同。我要再挑唆，不是对不住他，原是对不住你的。

今儿你说这话，我便知道，大约有些事他做的，你心里十分不称意。只前头好了那么些年，你私心里舍不得，两头为难，才忽的说出这一句。不然，依着你的性子，再说不出那话来。”

她咕噜咕噜说了一串话，彩霞听在耳里，却觉得这话钻到心里去了，十分的熨帖，不由含泪道：“我那话旁人听着，必是要恼的。也只有你一个，才能体贴。”

“我原是经历过的，又知道你，还恼什么？”说起这个，彩云低声叹了一口气，虽然神色低垂，精神却还好，口里说出一番话，也是细密：

“要说，也是为你耽心罢了。要不是十分不入你的眼，你断不肯说他的不是，更别说这还是在我跟前。只是我是个无能的，不能出什么主意，只能劝姐姐一句——别为了那几年的好，就一条道走到头。那到底是个小爷，他眼里咱们又算什么？”

彩霞沉沉点了点头，终究没有将这一桩事说出来。

彩云也没有再问什么，只吃了一杯水，也不知怎么的，精神竟振奋了许多。而后吃药养身，竟一日日好转了起来。旁人瞧着，只说天气转暖，她又年轻健旺，也不觉出奇，且是后话。

那边贾环却着实盘算，着钱槐十分探查。

谁知钱槐这一动，因凤姐着人看着，反倒露出些痕迹来。他低眉臊眼地跑将回来，将这事说与贾环。

贾环一听，着实动了气，却无心斥骂，先着他往邢夫人处露出话头：“再要坏了事，你也别来见我了！”

钱槐唯唯应了，低着头出去，心里却松了一口气。

不为别的，实是大老爷贾赦院里他使了许多力气，笼络了许多人。虽说邢夫人是个左性的，一概的话都难听进去。但钱槐却深知，大太太嫌弃二奶奶这儿媳妇，也非一日两日，有这一件事在，再要施为，自然也容易的。

当下里，钱槐不假思索，顺道儿就摸到邢夫人陪房费大娘那边。

先也不过是说几句闲话，渐渐说到凤姐身上，费大娘面上便有些淡淡起来，也斜着眼睛，口不应心着赞了凤姐几句，就要转开去。

钱槐趁机下话，笑道：“要论起来，二奶奶行事自然比世人都大，只是一件，不免有些厚薄亲疏，连着咱们下人也跟着受累。”

一听这话，费婆子便鼻子里哼了一声，虽不敢骂凤姐，却也不阴不阳刮了两句碎话。

“我们也还罢了。到底与环哥儿有些干系，受累也是该的。”钱槐道：“您老是太太的陪房，正经婆婆的心腹，还能怠慢您老？”

费婆子嘴角硬扯了一下：“咱们是哪个牌位上的人，倒敢说这话？左右也不过是个奴婢，还能要小主子的强！”

说完这话，她又起了疑心，盯着钱槐道：“你有的没的说了一车子的话，又是做什么？”

“这……”钱槐做出犹豫的模样，熬得费婆子再三催促，才跺了跺脚，凑过来道：“我告诉您老，您老可千万别说出去！另外还得求您出个主意，替我完了这事才是。”

费婆子满口答应，又催着他快说。

钱槐便编出一通话，说是贾环瞧见，使他打听来着。他也看过两回，果真有些大件的东西送出去，却没法子打探，反倒有些惊动了人云云。

费婆子一听，浑身的肉都抖了起来，蒲扇大的手掌狠狠往大腿上一拍，连声道：“了不得！了不得！再没听过这样的事！我得赶紧告诉老爷太太去！”

“我的老妈妈！”钱槐佯装惊慌，一把拉住了费婆子：“这事要是发出来，我怎么跟环哥儿说去？您老可不能上了房就抽屉子，好歹咱们素日好了一场。”

费婆子薅住他往怀里一夹，就推出去，一面嚷道：“你个猴崽子，竟糊涂了不成？只怕环哥儿听到这事，反倒欢喜起来！里头什么事，他知道又怎么着，又能说什么？反倒是咱们老爷太太知道了，什么问不得，什么拿不到？”

说到这里，她满脸兴奋起来，只说后头必请他吃酒，便忙忙地跑将出去。

钱槐看在眼里，弹了弹衣袖，就往外头去，鼻子里哼哼着有些得意，特特往柳家那边转了一圈。凑到那窗下听到两声咳嗽，又有宽慰的声音，他越发爽快，摇头摆脑迈着八字步，一步步踱步到了家中。

那边柳家着实一片暗沉沉得压得人喘不过气。

柳五儿自回到家中，便有些气病着了，好容易养了两个月，也堪堪能下床。谁知后头她兄弟又得了一场大病，家中父亲哀叹不休，母亲也是泪流不止，整日里忙乱不休。

但见着家里一日紧似一日，现又要花现银用人参，眼瞅着便要断了汤药。柳五儿一面竭力操持家里的事，一面也是暗自垂泪，又不敢叫父母兄弟瞧见，人也越发瘦了下来。

偏这个时候，忽的又生出钱槐这一桩。

柳五儿十分看不上钱槐，但听得那风声，也不免犹豫。倒是她爹娘知道世情，着实劝她：“前头为讨你不得，他恼得什么似的，几回放出话来派你的不是。便咱们家有难，也不能求上去。不然，你兄弟未必能用得了彩礼银子，只怕你也没个好结果！”

可一日日过去，这样的话，两人也渐次没有说了，一时回来，只有满眼的泪，疲惫的脸。

到了这会子，柳五儿实是熬不住，又想提这事，赶巧金钏儿回门，因听说她兄弟十分不好，两家也有些亲戚关系，便随母亲一并过来探望。