宝玉笑道：“这是自然,焉能强人所难？”

一时说罢，回去倒与黛玉絮叨了一阵。

“这疗妒帖便是好笑，后头你又去求家宅安宁,一发叫人笑不动了。”黛玉撑不住笑了几声,又道：“怪道虽有圣人之言，这神佛也是常驻人间。人力不及,说不得便须诉诸鬼神,不然越发连个念想也无了。”

宝玉见她一直笑,笑得眼中带花的,倒将近日的烦闷去了大半,平添了三分逗趣之念,因伸手要咯吱她。

两人一个躲，一个赶,潇湘馆这屋子又小，原是施展不开的，偏他们却在方寸之地，闹出个十分的热闹来。

紫鹃端了甜汤来,见着也是笑：“二爷，姑娘,这么大个人了,也只顽个不够。”一面又要躲着两人,且将提盒搁在桌案上，揭了盖子：“如今天越发冷了,快吃点热汤才好。我听厨下说，新得了些上等的银耳，最是滋润绵软的。”

两人听着，也歇停下来。

宝玉见黛玉鬓发微乱,便笑着道：“且等一等，我与你抿一抿鬓角。”一面说，一面早去屋中取了篦子。

“哪里用得着你。你才从外头回来，趁热吃两口热羹汤的是真。”黛玉口里这么说，却也没拦住，凭着宝玉左右细看一回，又小心将两鬓抿起，且理了理散了的发髻，方推着他坐下，转头又与紫鹃道：“哥儿也用这个？”

紫鹃笑道：“姑娘放心，他昨日吃着生冷的，有些凉着，我已是与厨下说了。原熬了枣儿粥送去的。”

黛玉道：“也是他读书太过，竟没留意，幸而只吃了两口冷茶，倒还罢了。他屋子里松枝儿虽好，到底也要调两个好的去了。不然，一时松枝病了，竟没人留意。”

“这倒容易。”紫鹃想了想，便道：“姑娘屋里的不必说，瞧着哪个好便可使去。不然，外头也有几个年纪小的，正可叫进来。自小一并长大的，原比旁个更尽心些，也好压服住。”

听着这话，黛玉想了想，还是道：“下晌他回来，我问过再定罢。”

紫鹃自无旁话，点头称是。

宝玉听了两回，倒有些出神，片刻后又与黛玉笑道：“妹妹越发能干了，这些个事都能调理清楚。到底比我强些。”

“一点子事罢了，偏你爱说嘴。”黛玉笑道：“说起来，方才袭人才来过，说是来寻你。偏她走了没多久，你就来了，路上竟没撞见？”

“许是赶巧没凑上罢。”宝玉笑容淡了些，手里的调羹勺起一勺，却停在半空，半晌又重放回到碗中，反看向黛玉：“妹妹觉得袭人如何？”

黛玉一怔，因道：“没得问这话做什么？”心思一转，想到近日宝玉种种言语行止，她又叹道：“她待你实是尽心尽力的。就是有些什么差池，也不要轻易怪罪，许是另有隐情也是未必。不然后头解了去，你又要后悔不及。”

“如今也没个旁人，我索性说两句。”宝玉沉默片刻，便将自己的疑心说来，又道：“若说没你那想头，我早打发了去。偏如今指着这一条，我断不得事。只既存了这心，两厢里自不能同旧日一般齐心了。”

他说到此处，不免感慨道：“细说来，若果真是她做的，我也想不通这由头。晴雯不必说，就是芳官四儿几个，虽伶俐了些，口舌锋芒，终究也是年纪小，也没什么妨碍。何况我素日看来，她待人和气，也不计较——难道她竟是心里藏奸不成？”

黛玉早有所觉，见宝玉此时细细说来，也自寻思。

边上紫鹃却是个时时留心，事事留意的，又深知宝玉早有疑心，自己又常有揣摩日后情景的。此时见两人言语，她心想这是个说事的关节，也就直言道：

“她素日为人，二爷竟不知道？依着我看，这关节便在尽心竭力这四个字上。”

宝玉不由奇道：“这尽心竭力岂有不好的？”

“万事皆无定论，何况人心。”紫鹃笑道：“依着她的为人，自不会做那等事。可为了二爷好，勉力做些个，也是有的。”

这话一出，连着黛玉也看向她，因道：“你这话又怎么说？”

“二爷自然知道的。”紫鹃道：“袭人原是个最省心的，偏晴雯她们口舌性情不肯绕人，常有生事的。旧年也还罢了，如今又添了个芳官。

我听说你屋里新添的柳五儿，便是她荐的？二爷屋中人多事轻，旁人求还求不得，她两句话便使人拿了这个巧宗儿，岂有不惹人恼的？”

宝玉并黛玉两人听了，都是微微出神，想了半晌，黛玉才先叹道：“你这话倒也有理。”说罢，她回头看宝玉，轻声道：

“纵然真个是她，大约也是她不知你的心，方有这些打算。只瞧着一宗，如今竟先将事放一放，往后再论也不迟的。”

这一句不知你的心，说得宝玉心里一动，摇头道：“休说她，就是我自己，原也不知她的心。”

说到此处，两人都觉无味，又见汤羹已是冷了，便自推开。

紫鹃瞧着，忙收了盖碗，将这提盒送到外头，使人送回厨下，自己回转过来，又倒了俨茶来与两人漱口，略作梳理，方换了吃的茶汤。

两人却只是闷闷的，紫鹃想了想，便又道：“二爷今日出门，可有什么新闻没有？”

宝玉也无兴致，略提了王一贴并江霖几句，就自作罢。

紫鹃听了，倒想起一桩事来，因道：“如今已是年节下了，说不得哪日到江南租屋那边的人便回来。也不知香菱那一桩事办得怎么样。再要坏了这一宗，她越发煎熬了。”

提起这事，黛玉也微微蹙眉，比着旧年她来回的路程，屈指算了算，应道：“说来也就这几日的，只看路上风雪如何。我瞧着今岁天时不好，冬日里竟有些暖和，说不得要更早一些。

然而多了一件差事，又是寻访人事的，虽有贾先生的指引，这年深日久的，也未必好寻摸。两厢里一合，说不得比旧年还要迟些日子。”

宝玉听了，也自摇头：“只怕离着远了，他们办差事未必尽心。倒是那贾先生听说也打发人去寻了。他原有家人在南边，竟好施为些。”

“只盼果然有个好结果罢。”紫鹃道：“偏如今宝姑娘也搬出去了，咱们也不好登门探视，不过听两句闲话而已。”

正自说着，外头忽得报信，道是探春屋中的翠缕来了。

黛玉忙命请进来。

翠缕近来，瞧见宝玉也在，便笑道：“二爷也在这里，倒省了我一段路。”说着，她便将帖子递过去：

“我们姑娘听说史家回京了，因想着他们安置妥当，必要将云姑娘接回去的。趁着年节下得空，倒不如哪日寻个由头聚一聚，也是个意思。”

“还是她有雅兴。”宝玉接过帖子，一面向黛玉笑道：“又心细。前头二姐姐，后头云妹妹，她都顾全着，原也是你们女儿家心细。”

黛玉正看帖子，听见这话也是一笑：“云丫头也爱热闹，诗词之外，倒不如再凑个灯谜的趣儿。大年节下的，正是合宜的时候。”

两人商议了一回，便起身去寻探春。

那里也自热闹，非但李纨、湘云、探春在，连着转住到邢夫人那边的邢岫烟，外头的宝钗宝琴也自来了。见着他们两个过来，她们便自笑道：“偏你们来得晚，竟要罚酒三杯才是。”

黛玉道：“我不寻趁三妹妹还罢了，偏你们要作弄——我倒要问一问，怎么偏我们在后头的？”

一时坐定，众人团团凑到一处，也有说这个，也有说哪个的，事项尚未说定，便是唧唧呱呱，十分乐怀。恍惚间，又回到了二三年前那时节了。

末了还是探春宝钗两人止住众人话头，定了题目，又道：“冬日里自是以雪为先，只是时令未定，也须瞧着天公作美，方好做定。只瞧着腊月十日，究竟哪一处佳景为上罢。”

众人听了，齐声称是。

这时候就有贾母打发丫鬟来请。却是她知道园中多来了几个人，有意凑个趣儿。

她老人家既有这心，众人岂有不应的，忙自收拾了，便三五成行，且往贾母屋中来。

贾母见着他们言笑晏晏，一个个粉妆玉琢，眉眼神飞的模样，心里便比平日多了三分畅快，忙命人取来热茶点心等物，又问宝钗宝琴邢岫烟等人近日温寒等等。

她们自是一一笑答。

后头王夫人等人过来，摆桌吃饭完了，众人仍在贾母跟前凑趣。

这时贾政忽得从前头过来，说是有事回禀。

寻常事项，多是他说与王夫人，王夫人又回与贾母，便是闻省，他也没得这时候过来的。

贾母心知有异，忙道：“快把老爷请进来。”

李纨瞧着，正要引着姑娘们下去，那边贾政已是急匆匆赶进来，也不及旁事，先下跪含泪道：“老太太，南边宗庙那边也出了些事。”