“我只说以礼相待……”二姐儿呐呐。

“甚个以礼相待？只怕咱们被人吃尽了,且要被骂两句不肥嫩呢！”尤三姐冷笑道：

“他们贾家自觉富贵，满以为花几个臭钱,便能无所不至——又要得了好，又要脸面。上头这么做，下面自然也这么想着的。

现咱们一刚强，他们又怕失了体面，又有些犯嘀咕，知道先时想得那些未必是真——否则咱们如何敢吵嚷？姐姐性子慈软的，他们哪里知道这是好意儿，反说是咱们心虚，才这么着的。”

这些话,二姐也常听妹子说的，只她本性绵软，且前头着实有些湿了脚的,不免有些拿不起劲来。然而，前头贾琏,现今仆役,连着尤氏等人一个个的，都是这样子。

她也不得沉下心来细想。

三姐儿见了,也是心中微松：如今婚事虽成,瞧着诸般皆好的。可姐姐究竟前头与人相好过的，虽也寻了些法子,却未必能蒙混过去的。彼时她自己要失了阵脚,就是再好的法子，也未必做数了。竟还是刚强些才好。

这里一点波澜平复，那边婚事更是样样顺遂。

先前张家就希图贾家富贵，后面又打听得二姐的嫁妆丰厚,越发欢喜。何况张家前来送聘书，抬彩礼等事的时候，又有女眷瞧见二姐容貌，因她生得雪肤花貌，言辞温柔，哪里还有旁话，自是交口称赞。

有这几件在，张家只恨不能立时成婚，好换了彩头，扫去前头晦气。

只尤氏行事大方有度，又是新丧之家，便她只是做个筹办的，也到底有点儿忌讳。是以，虽是张家十分焦心，也不过将诸事定妥，说准了明岁九月便做定亲事。

那二姐见着诸事皆妥，虽还有些提心的事，如今却没个由头，便将这些放下。且见母亲越发老迈，尤氏又办事妥帖，思量着自己一嫁，旁的也还罢了，独有三姐却还没个着落，不免有些烦难。

一则，三姐性情刚强，自有主张，若她瞧不入眼，便是一门好亲，她未必情愿的。二来，母亲老迈，尤氏又是新丧了公爹，纵然自己出嫁，头一两年也是新妇，都不能十分张罗去。因此，这事又不好托付。

然则，三姐儿年岁渐长，着实该相看起来了。也、也免得落得自己一个下场，后悔不及。

虑到此处，二姐斟酌再三，还是趁着一日去贾家，悄悄说与尤氏。

尤氏听了，反倒一笑，拿起帕子擦了擦唇角，因道：“你竟也糊涂了。三妹子是个什么性子？你若不与她分说明白，讨个正经主意。纵然咱们与她寻个十全十美的来，她也未必情愿。到时候她一时恼了，生出事来，又怎么说？”

二姐心知肚明，却还是道：“咱们姊妹儿如今只说说罢了。这话虽须问她，只事儿难办。”

尤氏便知她的心思，又想着有贾珍贾蓉几个浪荡货在，三姐儿又生得那么一副模样儿。不论为了自己颜面，还是图个清静，竟还是趁早打发了她为好。

何况，这一个也是做，两个也是做。既办了这二姐儿的事，多个人又算什么，不过抛些银钱罢了。横竖老爷的性子，这个体面，他是愿意做的。

虑到此处，她便道：“妹妹你且回去问明白。我如今虽不好出门子相看，到底跑腿的人还有几个。抛费个一年半载的，总能寻摸出个人来。”

听了这话，二姐喜之不尽，忙起来福了福身，十分谢过。

尤氏忙扶起她来，口里犹自道：“咱们自家姐妹，说这些生分话做什么？”又与她说了些旁的闲事琐碎，留着用了晚饭，才打发车马送她回去。

那边尤老娘并三姐儿已是用了饭，正在屋中挑灯闲话，见她回来了便笑道：“今儿过去可怎么样？”

二姐将一干琐碎细说了。

尤老娘年事已高，听了不多久便有些昏沉欲睡。姊妹两个连同丫头将她安置睡下，这才拉着手出来，往三姐儿房内过去，两人自说些体己话。

三姐犹自担心姐姐报喜不报忧，问了再三，见还是琐碎事项，便有些疑惑：“姐姐去了这半日，我只当是有要紧的须得商议。怎么听过来的竟都是小事。”

“是有一件要紧的事，须得说与你听。”姊妹两人素来亲密，又无旁人，二姐便也尽情将自己所思所想说了，又将尤氏言语讲了一通。

那尤三姐听了，却是沉默了半日，只字不言。

二姐心下疑惑，便又问：“你怎么不说话？难道……”口里说着，她一双妙目已是落在妹子面庞上，着实端详了一回，越发有些猜度。

“姐姐已是说尽了大礼，我也不瞒你了。”尤三姐杏眸微垂，桃腮微粉，含情道：

“终身大事，原是一生一世，非同儿戏的。我如今须得拣一个可心如意的，才能跟他去。不然，凭着你们拣择，就是富比石崇，才过子建，貌比潘安的，我这心里进不去的，再是世人瞧着金玉良缘，十全十美，也是白过了一世。”

二姐越发有些笃定，因道：“究竟是哪一个？”

尤三姐两颊霞色更盛，却也落落大方，笑着道：“姐姐原也见过两回的。”说着，她伸出一根青葱似的指头儿，往东面点了点。

那尤二姐心中转动，又想着她素日的言行，便有些领悟来，因道：“可是那柳湘莲？”

三姐方仰面一笑，双眸眼波流转，自有一番说不出的娇羞默默，口里却说得斩钉截铁：

“姐姐既已猜着，妹妹也说几句衷肠话儿——我只认得他一个，旁人再也不入眼的。他若情愿，我便嫁与他，就是萍踪浪迹，也是情愿的。若他不情愿，我便剃了头做姑子，也不能从命的。”

这话一出，尤二姐更添了五分郑重，因道：“你果然想明白了？”

三姐点头称是。

她的性情，尤二姐尽知的：原是说得出做得到，从不会朝更暮改的。她既这么说，便必要这么行，说不得自己也要尽力筹划，总让她了了心愿才好。

是以，尤二姐也不拿话相劝，只点头道：“你既这么说，明儿我就去寻大姐姐。这柳湘莲先前买房置业的，原是他于薛家有恩，他们相助的。后头他来借车，也是与那贾宝玉。

这两处看来，虽未必与姐夫家亲厚，也必是有些往来的。何况，姐夫家素与西府亲密，往来走动极近，想来打探寻摸也是容易的。”

说定此事，二姐隔日就往尤氏处去，将里面种种说尽了。

那尤氏听了三姐言语，也是吃了一惊，因道：“这柳湘莲倒还罢了。我也听过几耳朵，仿佛是与蓉哥儿、宝玉他们有些往来，如今又是与薛家的大爷认了兄弟的，打发人去问也容易。

这是一件。薛家早与他寻摸亲事，这好有几个月过去了，说不定已是瞧准了哪家女孩儿，只还没做定。咱们忽而这么一说，他未必应承。

常言道事有不巧，未必遂心。三妹子要只认准了他一个，旁个一概不入眼，反倒是一桩难事了。若果然他那边已是说定了，难不成真凭着她出家修行不成？”

这话一出，二姐也有些踟蹰，半日才叹道：“大姐姐难道还不知道她，从来是一个声口，断不会改了的。”

尤氏想三姐儿素来言语，也只得点头：“她这牛心左性的，也是难办。罢了，如今只先问那柳家的，若果然称了她的心，倒也是一桩好事儿。”

一时说定，后头送走二姐，她转头就叫来贾蓉，将这事说与他听。

那贾蓉听了，只嘻嘻笑道：“三姨果然好眼力见的，竟看中他。要论品貌，两人倒是差不离的。

旧日他就与宝二叔相好的，如今又与薛大亲厚，这两处咱们都能说上话，使他们做个中人，想来不难。”

尤氏道：“你好好说去。这须是一件要紧的。”

贾蓉自然知道先前闹得那一出。虽说还有些不舍二姐、三姐容貌，但他这样的公子哥，哪里寻不到相好的？千娇百媚各有好处，总比不得这两人，却是断不了的新鲜。何况那些且是省事好打发的，又是一层好处。

是以，他倒是真心实意的。

下晌贾蓉就去寻了薛蟠，如此这般说了一通。

谁知那薛蟠虽说憨直暴躁，却也不是没个心眼子的。何况又是数年在这里，与贾家一干人常有酒肉相聚的，自然对各家各人有个想头的。

眼见着是贾蓉来说亲，说得又是听过两耳朵的什么尤家的姑娘，他心里便有些不自在——这贾珍一干人，专在女人身上用心使力的。

说不得这尤家的丫头，还是他们考教过了，偏是亲戚家的，不好纳了来，便挑拣着与其他人做个剩王八。

旁人他不管，这柳湘莲却是不行。

是以，薛蟠随口就道：“要是旁人，也就罢了。偏柳兄弟的事，我母亲早已是揽了过去了。前一阵就说有极好的，说不准已是相中了。你们何必又碰上去，倒是另外地相一个也罢。”

他向来不是作伪的人，贾蓉也听出点声儿来，便猜度是前一阵贾琏的事漏了些，这薛蟠听到一声半句的，说不得就弄错了，才这么敷衍。

只这些话也不好辩驳，贾蓉也不是个情愿委屈的，横竖还有旁人能说合，便只哈哈一笑，道：“既这么着，倒也罢了。”

回头，他便去寻宝玉。