是以,后头宝玉便有些闷闷的，又陪着闲谈一回,就自回去。

袭人见他这模样，还当他们兄妹两人又因为什么缘故生了口角，忙问道：“宝玉，你这是怎么了？好好的出去，回来怎么闷闷的？”

宝玉摆了摆手：“没什么事。”一面慢慢踱步走到里头，寻了张椅子坐下。

虽看出并不像是拌嘴了，但这个模样，袭人也还是担心的，忙跟着进来,手中倒茶，眼睛却还不住地细细打量，见他果然要茶,便递了过去，顺口追问一句：“究竟怎么了？”

听了这两句,宝玉又正吃茶,已是回过神来，便随口扯了一句：“回来的时候瞧见那边残荷,心里便有些伤感,我自家静静便罢，原本也无事的。”

这倒也是他旧日的常情,只是近来越发少了,袭人便松了一口气，正待说话，后头送点心进来的晴雯便嗤得一声笑了：“这花开花落，咱们这园子一年四季哪日少了？偏合了你的呆性,时不时就这么着。”

宝玉一笑，正待开口说什么，忽见袭人又紧着挑了几个品相上佳的蜜桔，又取了小碟子，剥了皮就要与他备下。

这本是小事，偏他忽得想起先前自己那点莫名的滋味儿，灵光一闪，竟就领悟了出来：他的心有所憾，正在于黛玉也渐渐如他一样，担起更多的事。而这些事里，因自己而起的，竟不在少数。

他违心背意，殚精竭虑，为得难道不是这一干子人，尤其是黛玉么？

偏如今，且要黛玉为自己思虑筹划……

想到此处，宝玉不觉又是一叹，倒将袭人晴雯两个忘了，自家捧起茶盏就是一口饮尽了，且伸手要取了茶壶自己倒两杯。

倒似吃酒一般了。

袭人忙拦下他：“二爷自己烫着手。”又紧着提壶倒茶，双眼瞅着人：“还只说没事儿。这茶才泡的，如今且烫着呢。”

然而宝玉既已领悟，他天性存有一股热心，自然不会眈眈，不过一阵子就回转过来，反笑道：“不过渴了些，倒忘了这个。”

说着，他便将茶盏一放，随手捡起一册书，定睛一看，竟是李清照的《漱玉集》，不觉一笑：“前儿得了这一册易安词，虽是新编雅集，却难得齐整，装潢也雅致。我买了两册，正说好与林妹妹送去一册去的，谁知又混忘了。”

晴雯啐道：“可见你不留心，这两日哪有什么要紧事？”

袭人不由一笑，道：“他是个什么性子，你还不知道？万事不留心的，也不只一日了。幸而没有与林姑娘提，不然那又要恼了。”

“你又浑说，她什么时候为这些个东西恼过？”宝玉道：“些许东西罢了，还能强过人去？”

说了两句，宝玉还是顺手抄起这一册文集，搁在要紧的一摞书上面：“明儿我过去，顺手带去。”

说话间，外头已是报信，道是贾母打发人来唤宝玉过去。

宝玉略作收拾，又问了两句，听说是什么新鲜东西尝鲜儿，便自笑了，且往贾母屋里过去不提。

倒是袭人送他去后，自己便往圆凳上一坐，一只手支起右颊，盯着那一碟水润光洁的蜜桔，沉沉地想着心事。

早年她便听过宝玉那一通肺腑不才之言，唯恐他做下丑事，前程声名尽毁。幸而黛玉小性儿，并无此心。且两人左右婆子丫鬟一堆的人，行动有人跟趁，一日日过去，她这心倒也放下了些。

然而这一年光景，这些事体竟又有些不同。非但两人比之先前更觉亲厚，并且彼此之间，另有一种旁人再也难及的心领神会。是以，旧年那些拌嘴使性子的事，几乎断绝，现在竟是凡百的事都你体谅我，我看顾你，越发不像打闹的小儿女，反倒渐渐有些……

袭人沉沉地吐出一口气，将后面几个字咽下，心里却着实忧郁。

宝玉却浑然不觉，在贾母屋中用了些新鲜东西后，就自回来。且看一回书，练了一贴字，转眼已是天色将晚，他便搁下笔，问道：“可有什么帖子送来？”

听说没有，他便道：“这两日大约有个文会，很是要紧。你们留意些，有什么外头送来的帖子，着紧回了我。”

众女听了，忙点头答应。

宝玉便命打水来洗漱，次又想了一阵文会的诗词，瑞哥儿的塾师张先生母亲病重等事，而后再问几句屋子里的事，方才睡下。

及等翌日一早，就有帖子送来，宝玉取来一看，正是那文会之事。他欢喜不尽，忙回了个帖子，打发人送去，自己囫囵用了点东西，就往贾母处问省，等散了的时候，他便与黛玉一道儿往潇湘馆去了。

宝钗等瞧见，里头便有说笑的：“他们两个倒是越发好了。就这一会儿，也是孟不离焦的。”

听了这话，探春却道：“大约是有事罢。二哥哥虽不知道，我听说瑞哥儿的塾师，昨儿母亲病了，林姐姐总要打发人去看，若是那边得空，说不得使瑞哥儿去探病。这虽是小事，两人既有外头的事项，便少不得这些，比不得往日清闲。”

宝钗道：“时令渐冷，老人家一时着了风寒也是有的。倒不知道有没有妨碍？”

两人说几句，便各自散了。

那边宝玉却着实与黛玉说了半日的话。

先时张克秋母亲的病情，听说昨日虽是发热呕吐，症候不小，幸而尚算健实，又请了好大夫，两副药下去，便也渐渐止住。今日已是好转，正安睡下来，想来将养几日必能康复完好。

宝玉道：“这便好。如今这时节，老人家越发不能生病，秋冬苦寒，着实不好将养。可缺了什么药不曾？”

黛玉摇头道：“都是随常之药。大夫且说了，老人虚不受补，人参鹿茸一类提也不必提，饮食也须清淡好克化的。”

宝玉默默点头，却还是道：“虽如此，到底备一二根人参，以作不时之需。”

这倒也是。

黛玉唤来紫鹃，取了两根老参，又包了几样鲜果细点，用匣子食盒装好，这才唤来瑞哥儿说了病况，又吩咐道：

“外头已是吩咐了车马，又着了李总管他们跟趁，等会子你去探病，这些东西不要混了。这匣子里的是两根老参，年岁虽寻常，难得根须俱全，药效也好，做个预备是好的。

另外的鲜果细点，里头有枣泥、山药两样，原是好克化的，老人家也能略用一些子，旁的时令鲜果、花色点心，也给家中女眷小儿尝尝鲜。”

说着，又将礼节言语提点两句，这才打发他去探病。

宝玉原还要跟过去，黛玉却拦下他：“你过去，必要惊动人家，反倒不妥。横竖张先生的宅子也在繁华街巷，离着也不远，我已是多多打发了人跟着，青天白日的，能有什么事？必也妥当的。”

宝玉这才作罢，又将帖子的事提了两句。

这一阵黛玉也是听惯了这些文会的事，便笑道：“可是应了我先前的话？如今我再算一卦，明儿诗词一类，必是从秋一字出来。”

“所谓伤春悲秋，人之常情，诗人词客更甚，妹妹这一卦，不须算也能中的。”宝玉笑道：“横竖我过去，也不是为了诗词应酬，提这个做什么？”

黛玉道：“你若不用心出彩些，如何与人攀谈？又如何寻人？那谷润平原是你同窗，倒还罢了。这韩濬却是前科的，你既不认得人，又无人牵线，到时候怎么区处？”

“认人倒是不妨的。”宝玉道：“妹妹忘了我旧日说的话了？虽说科场里以文为重，但攀附交际一流的人，也着实不少。认得二三个这样的人，只消打听一句，必能认出来。只是你说得也在理，既是以文会友，若用这些手段识人，未必合宜。”

两人说了一阵话，又估摸着时令景物一类，倒想了好些题目，又预备这几日多少绉两首诗词，以作备用云云。

紫鹃原在一旁看书，谁知一册翻完了，两人犹自说个不住，她心里好笑，出去瞧瞧藕官几个，见她们正在做针线，便也不吵嚷她们，自己取水烧滚了，又烹了茶送来，且将那一壶有些温了的茶换了去：

“姑娘，二爷，说了这半日，且吃两口茶罢。”

两人这才回转来，心里未曾尽兴，只觉意犹未尽，但四目相对时，却不知怎么得，忽得相视一笑，俱都有些欢喜。

次后，便不提诗词文章一类的话，两人又拣起家中闲事，说了一回话，宝玉又恐黛玉费心受累，便先辞了去。

如今深秋时节，草木萧条，繁花落尽，幸而这潇湘馆一片竹林，犹自青翠，倒比旁处添了三分生气。宝玉一面赏玩，一面沿着小径缓缓而下，谁知他才出来，转过沁芳亭，就瞧见探春正坐在亭中，拿着饵食散与水中游鱼。

清流泊泊，一群花色斑斓的游鱼团团汇在一处，于秋色中平添三分艳光。

宝玉立定了脚，笑着唤了一声三妹妹。

探春回头望见了他，便也把这饵食递给身边的翠缕，命她喂食，自己则款款走了出来，微微屈膝笑道：“二哥哥这是打哪儿来？”