紫鹃原是贾母房内的，湘云与她自小相熟的，又素性口直心快，不等宝钗拦阻，便将里头的事说尽了。

听是如此，紫鹃也收了笑容，因道：“可惜邢姑娘这么个人。偏偏咱们也不能做什么，要闹出来，她越发没脸了。”

宝钗看向她。

紫鹃依旧慢慢着道：“二姑娘不拘细故，却也有心相待的，只看邢姑娘住的屋子，就知道了。二则，又与大太太并邢老爷他们干系，一点小事闹将起来，又有什么意思？”

湘云也无话可驳，只得道：“既不能问，明儿我们把她接到咱们苑里一处住，岂不好？”

紫鹃便没言语。

宝钗目光一溜儿，就笑道：“明儿再商议。”

说着，就有报信，道是三姑娘、四姑娘来了，几人掩口不提。

一时探春等进来探望罢了，大家彼此说下一回，也就散了。

当时，又有一位老太妃薨了，诰命人等皆入朝随班，按爵守制，又有禁止筵宴音乐，又有不得婚嫁。从贾母起，贾府一干诰命夫人俱都每日入朝随祭，至未正以后方回。此外又有停灵等事，一月光景方罢。

众人计议，家内不可无主，便报了尤氏产育，挪腾出她来协理荣宁两府的事，又托了薛姨妈照管大观园内姐妹等人。

因各处或人员繁杂，或房屋狭窄，独探春处阔朗，虽然家务冗杂，究竟起居无碍，薛姨妈便挪到那里，又关照姊妹人等，约束丫头辈，凡贾府大小事体却一句不提。

就是尤氏，虽则天天过来，然则诸事繁杂，十分忙碌不过来。且她生性谨慎，也不过应名点卯罢了。又有各处管事、执事人等，或跟随入朝，或照理外头的事务，各个忙乱。

再往下的人等，便没了头绪拘束，或偷安，或结党，或暂得了执事权儿，乱做威福，竟忽然生出许多千奇百怪的事来，也难尽诉。

里头又有一件，因各家官宦，将所养优伶男女一概蠲免遣发，尤氏等便也议定，回明了王夫人，或叫了父母来领会，给几两盘缠，若不愿意回去的，就留下来，分到各处使唤。

贾母留了文官自使，将旁的一一指送了各处，黛玉处便得了藕官。

这十二官原买来唱戏的，一应针黹纺绩并规矩等事自是不甚晓得的。又是同声共气一处许多年，有些抱团儿。兼着园中人等也宽和，凡事不大责备。

几番凑到一处，这些女孩儿竟多有些不安分守理。

紫鹃原是深知的，瞧见藕官过来，自然越发留意她这里。起头儿旁的且不管，先将各处的忌讳规矩一一交代明白，又道：“这些都是要紧的，不合碰触了，平白走了大褶儿。旁的小处，散漫些也还罢了。”

那藕官原就有些闷闷的，又忽得听了这一通教训，更觉此处有些严苛，心怀惴惴。待得安置了，她便寻旧友说话，不免将这里的事说道出来。

芳官等人听了，便有恼的：“一般都是园子里的，偏她那里就又不同？这还没坐下，就说这些规矩，怕是要一样一样降服了你，后头好拿捏呢！咱们原是一处的，不能平白叫人欺负了你！不然，就是我们又有什么意思？”

藕官原也这么想，又见她们说得激越，忙又拦下，面上却不免更添了三分愁绪。

还是里头有省事知礼的，劝道：“这却未必，我们原是初来乍到没个根基的，没事儿降服我们做什么？我问你，除却这一件，旁的又如何？”

藕官细想想，旁的倒不觉如何，便如数说出：“饮食穿戴这些个份例，都跟雪雁她们一般，也分了几样差事，事儿也轻，倒都差不离的。”

有她这两句，虽然还有不平的，也没了兴师的由头，多少说几句，也就罢了。

只有了这一件，藕官不免谨慎些。

紫鹃又格外留意她，每日里说话做事，也不十分呵斥教导。只在一件又一件的大小事体里，将凡百的事都交代了，如有错的，也都一一说明里头缘故，或有可变通代替的，也皆尽说了。

末了，她还有交代：“再过两日，就是姑娘的生辰了。今岁是及笄之年，又是不同。哪怕有宫里的事，不能饮宴，必也有个小宴的，多半就是在老太太那里。那日你穿戴好些儿，要是没有东西，你只管告诉我。”

藕官听了，一一答应，也是将心放下了些。

过不得两日，黛玉生辰那日，果然贾母在屋内设一小宴，虽不饮酒，却也着实用心。又有众人凑趣，倒也热闹了一回。

黛玉也知，若非朝中老太妃薨了，饮宴一概罢了，这生辰宴不会如此。且她素日也不重这些，也不觉如何。

却是藕官着实用心了一回，见就此罢了，反而觉得有些冰凉无味。

紫鹃安置了黛玉，从里屋出来，见她闷闷的若有所失，便笑道：“你这是怎么了？”

藕官遮掩道：“没什么。”

“你必是以为原是极热闹的。”紫鹃拉着她坐下，笑着道：“没想着就这么着了？”

藕官想了想道：“现今连着我们都裁了，自然不能热闹的。只是我见姐姐十分着意，仿佛是有事的，没想着却白费力了。”

“这如何说是白费力？”紫鹃笑道：“我们原是姑娘屋子里的，要也淡淡的，外头瞧着岂不是更不像了？自然是尽力做了才是。”

藕官原也是聪明的，略一想也就明白了，当即点头称是。

紫鹃见她知机，又愿听话，倒将先前对她的一点意见渐渐消去，拉着她到了一侧，一面收拾物什，一面与她说些闲话。

藕官本就不同寻常女孩儿，见紫鹃亲厚，也将先前一点犹疑放下，说笑几句，就伸手与她一道收拾起来。

紫鹃再略作点拨，照常教导些理事的常识，倒也和睦。

后头雪雁、春纤两人凑过来，或做针线，或打理鸟笼，或瞧账本，或是收拾箱笼，越发和乐。一干闲话，也越说越远，竟是无所不至。

这时，藕官因心内存着一桩事，见众人和善，又想着先前紫鹃几次说着的规矩等事，想了想，终究寻了个由头道：“如今已是将将春分，过一阵就是清明了。往年我在那里，倒不知这里怎么做的？”

雪雁笑道：“这府里自然不好供奉，姑娘在外头另外有宅子，譬如清明冥寿等日子，自然去那边的。”

紫鹃却知道她的心思，忙添了两句：“这也要瞧时日的，一时不凑巧，姑娘不得过去的。就在那头高案上供奉，一注高香，时鲜果子，新茶鲜花，只诚心诚意，这故去的人泉下有灵，自然能感应，原也是一样的。”

这藕官原也是天分里有些痴情痴心的呆性的，这一通话，恰合了她的心意，也不由点头道：“难得真心两字，自然不在那些虚名假意上头。”

她这么说，紫鹃更放下心来。

“你们好热闹。”宝玉从外头进来，见着她们团团坐了一圈，正自说说笑笑，屋内又是一片暖意融融，也慢慢踱步走过来：“妹妹可睡醒了？”

众女都站起来，紫鹃一面让，一面笑着道：“姑娘睡了好半日，是该起来了。二爷且坐一坐，我去里头瞧一瞧。”

说话间，里头黛玉已然微微高声，道：“我已是醒了。”

紫鹃忙命人沏茶与宝玉，自己则唤了雪雁一道进去，与她盥洗了。

那边宝玉竟也没进去，待得黛玉从里屋出来，才笑着道：“今儿怎么样？方才见你咳了两声，话也不多，我就有些担心。谁知一过来，你又睡着呢。”

黛玉道：“昨儿睡得迟了些。”

说着，紫鹃端了新沏的茶来，她瞧了两眼，就问道：“昨儿凤姐姐送了些茶叶来，说是新鲜茶叶，怎么不用那个？”

紫鹃笑道：“姑娘忘了，那是白珠茶，原是要用姜片压一压才使得的。这会儿姑娘咳了两声，竟不用那个罢。”

说罢，厨下送了新鲜的银耳莲子羹并两色点心来。

宝玉并黛玉略用了些，说了几句闲话，便又问近日的温寒。

一个说近来读书用功，竟清减了些，虽则上进是好事，究竟要留意身体。一个说太太委托了家务，你身子单弱，须得仔细将养身子。

这般絮絮说了一阵。

外头就有丫鬟报信，道是瑞哥儿来了。

两人回头一看，瑞哥儿正笑着走进来，因道：“二哥哥，久未见面了。”

宝玉也笑了，点头道：“原在一家里，这一向竟都没撞见过，倒也巧了。”说着，他细细打量了一阵，比着他的身量：“仿佛又长高了些。”

说着，三人便自坐下。

紫鹃站在一边，一时瞧着，倒觉有趣起来：

现今宝黛两日越发默契，先前一时恼了，一时喜了，那种青涩酸甜的感觉褪去，平添了三分知心。这还罢了，偏又多个瑞哥儿。黛玉固然是长姐如母，十分照料这个日后必要承担家业的弟弟。谁知宝玉这一向不喜男人浑浊，又厌所谓功名的，也待他与旁个不同。

这说笑言谈起来，猛一瞧见，竟不是同辈，倒似一家三口了。

想到此处，旁人还不觉如何，她自家就有些忍不住，噗嗤笑了一声。黛玉等全不知她心里所想，不觉有些讶然看向她：“你这是怎么了？”