那小厮笑着道：“正是。霖大爷不知道，我们大爷与荣国府总管赖家的赖尚荣赖大爷相善，常有往来的。这旺儿是那府里琏二爷屋里的人，这两年常在外头走动，各处官衙里头，他也算个是有头脸的人呐。”

话语中多有艳羡之意。

少年听出几分来，也不十分在意，一面慢慢往衙门外头走去，一面笑问着京中事务。

小厮深知这位江霖江小爷，虽系太太娘家外甥，从外地投奔来的，却并非家无横财的破落户。只是遭了瘟疫，老父小弟俱都亡故，太太记挂娘家，心疼他年幼没了至亲关照，才特特使人接来的。

何况，这位爷又晓通诗文，多有文名，家里通判老爷也是极看重的。要不然，今儿府伊老爷设宴，自家老爷也不会将他带来露面。因此，不敢有半点怠慢，陪着笑脸，将京中的各色人□□物牵头说了一通。

江霖含笑听着，也不打断，牵着马走在路上，偶尔瞧见什么新奇物什，就牵个头儿问一声，引得这小厮漫天说了去，自己心内却是默默记下：这京都不比地方，遍地的官吏，又有各处族亲姻亲等人，一些儿地界，只怕砸下块砖头来，都能是个官。自己行事必要稳妥为上，免生是非。

这么一路走着，那小厮忽而将手一指，往边上一处僻静街道点了点，笑道：“大爷，这就是先前说着那荣国府。他家极富贵昌盛的，连着那同宗的宁国府，两处大的合到一处，在这京都的地界，都能占了一条街，真真了不得的，好个威势！”

江霖听说，心里也不由微微一动，笑着点头道：“今日吃了酒，塾中也无事，原就是要逛一逛这京都地界的。可巧遇到了，长顺你又这么说，倒是要往那里瞧一瞧。”

这长顺也极乖觉，引得江霖往一侧街道走去，一面指点着道：“这两处府里，外头虽只能瞧见一点星沫儿，里头亭台楼阁，树木山石却也极好看的。可惜现下已是深秋的光景儿，比不得春日里，就是比初秋那会儿，也减了许多颜色。”

江霖细细看了一回，这围墙虽高，奈何街巷也宽阔，里头建筑颇多，又有竹林山石，果然能瞧出些峥嵘蓊蔚的气象来，不由留神端详。

耳边长顺原也是京中长大，主人家又在左近，这里更是惯熟了的，见江霖留意，便是挥洒自若，引得他绕了一圈，一面将那处是荣国府，那处是宁国府，又有这一处园子是先前贵妃临幸，筑造的甚个大观园；里头又何处景观，哪里的花树春日最灿漫，哪里的枫叶秋时最绚丽，着实细细说了一通。

若依着平时，江霖少不得打趣两句，将这话头引开，这时却着实细听，又出了一回神，只待眼前围墙树木消失，换成街面上的车马行人，他怔忪了片刻，还不由回头望了两眼。

长顺已是瞧出他有所意动，虽不知是哪一出缘故，也笑着道：

“大爷想是喜欢这一处的景致？这荣国府咱们虽没个交情，也进不去，头前说着的赖家倒有个园子，听说也用了大观园的匠人，大约有些肖似的。恰巧本月十四日那赖家大爷摆下酒席庆贺，我们大爷也得了帖子的，到时候大爷一并过去，岂不好？”

江霖颇有意动，却还只道：“十四日不得休沐，塾中又有课业，未必合适，再说罢。”说着，他转过街巷，却还是不由往后瞧了两眼，心中暗暗记住道路。

这一点举动，长顺都瞧在眼里，却也没再多言，笑着指点起旁处来：“那是京中极有名儿的绸缎铺子……”

“姑娘，今儿又得了绸缎尺头并金银彩线，说着是与姑娘或作小物件用的。”紫鹃取来两个戗金黑漆盒，揭开盖儿，与黛玉细瞧：“都是些细密厚实的，颜色也有好些儿，想来是新近采买的，预备年下用着。如今各色都挑拣些，送过来与姑娘掌眼，挑些合宜的。如今虽是九月里，虽说官中针线上的自然会送来，咱们房内也该慢慢预备两身冬衣的。”

黛玉看了两眼，又问道：“你收着，使它们做几个荷包儿，到时候再瞧瞧。瑞哥儿那里怎么说？”

紫鹃就往那边放着另外两个漆盒努了努嘴，口里道：“哥儿自然也有的，只颜色暗沉些，不过旧年那几样儿。里头倒有两块彰绒，颜色轻巧些儿。瑞哥屋中都是松枝儿管着的，方才出去剪花枝去了，等她回来再瞧，也不迟。”

听是这么着，黛玉方才作罢，拿眼瞧了绸缎彩线两眼，倒也与去岁相差不大，先拣出一块海棠红的素锦：“这块颜色倒还罢了。”口中说着，又翻出一块青碧闪金，一块茜红蜀锦：“再有这两样，旁的略放一放也罢。”

紫鹃收了这三块尺头，将旁的先收起来，一面笑道：“过两日就是十四了，姑娘前儿说懒怠去，真要这么着，或是今儿，或是明儿，早与老太太说一声罢。”

这事黛玉早想过一回，因道：“鸳鸯的事才过去，两日里从太太起，多是凑趣儿的。现又有这么一桩喜事，正能冲一冲的，我若说不去，未免扫兴儿，何况纵然过去了，也就略坐一坐，瞧瞧园子吃两口酒，走两步就走两步罢。”

听是这么着，紫鹃也点了点头，叹道：“可不是。没得生出这么一桩事，连日的不自在。我瞧着鸳鸯姐姐人前儿还是那么个模样，却着实少了些精神。”

说到这里，黛玉也是一叹，口里却没说什么。她虽是于情于理，都是向着贾母这个外祖母，可贾赦到底也是嫡亲的大舅舅，做小辈的，又是女孩儿，更不好合议论长辈的长短。

只盼着十四日赖家的喜气，真能冲一冲，将这事掩过去，倒也罢了。

她这里想着，转眼就到了十四日。

那天才蒙蒙亮，赖大的媳妇又请来相请。贾母也高兴，又是早说过的事，一时略略收拾，就带着王夫人薛姨妈并宝玉姐妹等，一起过去。

赖家离着也近，坐车不过两盏茶的光景就到了。紫鹃跟着黛玉，跨入赖家之前，只将那门阶围墙扫了两眼，见着虽没有妆饰，一应色调布局，却着实有些大观园的轮廓，不由暗暗想道：这赖家的园子，是紧跟在大观园后头建的。虽说规模更小，陈设布局自然也不能比，可里头用着的东西，倒真有些肖似。

及等到了里头，她一路行来，一路细看，见这花园齐整宽阔，泉石林木，楼阁亭台，一应俱全，也有几处或玲珑精巧，或庄重轩阔，引人瞩目的去处。

贾母等人也多有点评称赏，只到了一处临水的楼阁处，才各自入席安坐。赖嬷嬷前来陪坐，笑着说了一回话，吃了席面，众人便散漫开来。

如宝钗只安坐席内，听着贾母等人说话儿。探春一时离不得，又觉无趣，便与赖大的女儿说些闲话，一面也留意贾母王夫人处。

黛玉却已是离席，站在高处瞧着溪泉粼粼，听得小丫头们嬉笑顽闹，回首瞧见紫鹃跟在身后，便道：“我略站一站，散散酒劲儿就回去。难得出来，你也逛逛去，不必跟着了。”

对于这处园子，紫鹃也有些好奇，见黛玉这么说，也就答应下来，有意寻摸寻摸幽静可赏玩的地方，便捡了一条僻静小路。一路走，

一路细看景致，不知不觉她竟走得远了。待回过神来，只听得隐隐有些笑声从右面传来，紫鹃暗想：

今日这赖家设宴，里头自然是女眷，隔着远些就是外头宝玉那些个人。自己倒别走错了路，往那边去了，回头撞见个吃醉了的，闹起来不论怎么着，在这个时代都是自己吃亏。须知道，柳湘莲年轻貌美，都被薛蟠拦路调戏，何况自己。

这么想着，她一面寻声过去，一面留神细听，见着声音清亮婉转，是女孩儿的样子，便也放心了些，从一处大杏树下转了出去。越过假山石，眼见着一处朱红木板桥，她正待踏上去，那边忽冒出个少年面庞。

紫鹃一怔，忙要转身避开，谁知那少年忽得唤住了自己：“这位姐姐，这是哪里？我……”

话还没说完，他身后忽然传出一个婆子的声音：“你是谁？怎么闯了进来！这不是你该来的地方，快出去！出去！”说着，一只粗大的胳膊横了过来，眼见着就要扭住了人，又要叫喊起来。

紫鹃已是认出了她，忙喝住了：“嚷什么？你们几个守在外头的，倒让人闯进来了，竟不怕罚？这会儿将这位小爷送出去，再搜搜这一带有没旁人要紧，还只管闹将起来！”

这话一说，那婆子也醒过味来，忙忙应了，又央求道：“紫鹃姑娘，可千万不要告诉太太奶奶。我们也……”

“你们领了差事，不出纰漏就好。我平白告诉什么？今儿老太太高兴，我竟还要讨这个没趣儿不成？”紫鹃摆了摆手，见这少年面皮有些红涨，双眼隐隐有些水光，只说口鼻被闷着了，又道：“这还不知是哪家的小爷，也不是有意闯进来的，你松一松劲儿，好好送出去罢。”

说罢，她也不管那婆子千恩万谢的，回头就走了。