待听说探春已是起身，黛玉便过去探望。

那边迎春、惜春两人也已是到了，才坐下，又见黛玉过来，便与探春一般上前迎了迎。黛玉随着入内坐下，也不能多说旁的，不过宽慰两字罢了。

毕竟这一桩事，着实骇人听闻，着实不能求情的。然则探春为赵姨娘所出，为人子女的，再是不好那到底也有生恩两字在，如何能不挂心？这大义灭亲四个字，从来不是容易的。

探春早在昨日贾母跟前哭了一场，一夜熬油似得煎熬过来，早起见着姐妹们，虽是天性好强，精明干练的人，这时也忍不住又落了一回泪，因道：“我竟不知怎么办了。”

她素性阔朗，有言谈，能做事，自有眼光心胸，这时却只能说得这一句话。黛玉三人听着，也不由陪着落了一回泪，只无计可施。

这一件事，不过贾母、贾政能做决断，次者贾赦、王夫人、邢夫人并凤姐、宝玉、贾琏能言语几句，旁的真不好多说。

那赵姨娘虽是姬妾，到底育有一儿一女，真个立时打死，贾环并探春两个又有什么体面？且日后又也容易生隔阂间隙。然而不立时处置，宝玉凤姐受得的戕害，又怎么算？且有这个例在，日后又如何惩戒约束家族子弟？

四人正是相对默默，各自垂泪的时候，外头就有报信的小丫鬟过来，道是赵姨娘已是被带到老太太屋中去了，老爷、大老爷、太太、大太太并琏二爷都在那里了。

探春霍然起身，细细盘问了两句，那边却只起了个头，并无细故可说，也不知是个什么处置。她咬了咬唇，硬生生止住心里的冲动，转而又端坐回去，偏过头去看窗纱上的影子，双目里已是满满洇着泪光。

瞧着这光景，黛玉三人亦是心酸，屋中却是一片沉寂。好半日过去，黛玉终究道：“我们原在园子里，打发她们一趟趟过去，也不是个理儿。不如到老太太院外候着，好不好，总比旁处明白些。”

惜春并迎春听了，忙点头称是，又道：“论礼，这事没有我们说话的，只过去瞧一瞧，倒还罢了。”又劝了探春几句，四人便命丫鬟打水收拾了，就自赶过去。

那边贾母却极简便，早起听贾政贾琏说了马道婆一事，又瞧了那欠契、银钱物件以及马道婆的供状，便立时命人将赵姨娘带来，自己则与贾政道：“你说要怎么处置？”

贾政面色铁青，声音冷硬：“国法家规，已是容不得她！”

这是必要处死的意思了。

贾母叹了一口气，因道：“你知道国法家规，可也要顾念骨肉亲情。虽则这事阴鄙可恶，但三丫头怎么办？又有环小子，也还小，未必不能教的。再要往大了闹，他们两个日后前程必要多受累的。”

这一通话说来，贾政也不由沉默了片刻。先前马道婆那事上，那边衙门都悄悄做了掩饰，连着旁的大户人家，俱都按下，省得闹出大风波来，二来也有损家声。这外头都明白的事，他如何不知。

但要贾政忍下这一件，他却着实不能：“母亲，若是容下这件事，咱们家还谈什么诗书簪缨之家？”

“事不能容，命倒罢了。”贾母神色郑重，却是昨日细想过的：“依我看来，家里依旧给她挂个名儿，再打发她带发出家，吃斋念经，在佛前赎罪。你看可使得？”

贾政踟蹰半晌，终究还是点了点头，应道：“也罢，就送到水仙庵里头。”

两人说定，贾母又看贾琏：“你看可使得？”贾琏自无不可，点头应是。那边赵姨娘也被拉了过来，贾政将欠契等物摔在她面前，冷冷道：“如今铁证如山，料你也别无他话可说。”

那赵姨娘勉强抬起头，鬓发蓬乱，面庞浮肿，只哭着道：“老爷、老爷，我再也不敢了！你就饶了我这一次！”

贾政狠声道：“饶？要不是看在三丫头他们身上，我现就要了你的命！”说完这两句，他也不耐烦再听赵姨娘号丧，吩咐道：“把她拖下去，送到庵堂里修行。打发人看住了，不许她出去，也不许旁人去看。”

赵姨娘哭天喊地，还是被拖了出去，起头儿还嚎着，后头被人堵了嘴，还是呜呜作声。直被拖到外头去，黛玉四人原在廊上徘徊，一见这光景，忙赶了过来。

见着她们，几个婆子也不敢冲撞了，只得把赵姨娘丢开手，先行礼问好儿。探春看着赵姨娘全无半点体面，狼狈非常，不由往前一步，却又立时止住：“老太太、太太怎么说的？”

婆子忙回了话。

听说送到庵堂里去，带发修行，持斋赎罪。探春便松了一口气，连着黛玉三人，也是神色和缓了些。四人正待说话，那边赵姨娘却不顾一切，拿着身体撞过来。

那探春本就神思恍惚，料不得这事，一时被撞得往边上跌去，幸而有个侍书恰在旁边，倒还扶了一把，只连连退了好几步，到底没摔着。

几个婆子见状，忙将这赵姨娘拉住，又有赶着去搀扶的，着实忙乱了一阵，又连声道：“三姑娘，你瞧瞧这真是不能再待着了。再磕着碰着哪个，我们吃罪不起！”说着，就押着赵姨娘往外头去。

那探春嘴巴张了张，犹带说话，却又说不得什么，只能眼睁睁瞧着她去了。黛玉她们看着，围着她宽慰道：“三妹妹，如此也罢了，日后总归能再见的。”

“我知道，这已是宽大仁厚之极……”探春珠泪盈盈，微微垂头时，难得抽噎起来：“只是雷霆乍然，忽得有这样的惨事，心里实是难受。我们这样的人家，算得富贵荣华四个字，内里却是这样儿……”

她喃喃说着，迎春原就红了眼圈儿的，这时不由也跟着抽噎起来。倒是黛玉并惜春两个，虽也陪着伤心，然则一个聪敏，一个孤介，都是深知事理的，忙拉着探春衣袖，一面劝慰，一面又要回去。

只是她们站在这里半日，早有人报与贾母的，还没走几步，那边鸳鸯已是赶了过来，请她们入内说话。四人听了，忙收拾了一回，进去问省不提。

至如赵姨娘一事，后头便再无人明面上提什么，只听得那边凤姐病宝玉两个，一日好过一日，三十三日过后，便痊愈如初。两人也从王夫人处搬回自己屋中，倒也不必细说。

只黛玉听得宝玉回去，略等了半晌，就过去探问。宝玉见着她过来，又有紫鹃捧着匣子跟着，忙笑着让座让茶，先与黛玉叙了几句温寒，次又谢过紫鹃几番回护：“亏着你果敢周全，竟救了我两回。”又问烫伤可好了些。

紫鹃笑道：“养了几天就好了，原也没什么大碍。这谢不谢的，我倒当不得这话，原也没做成什么。何况后头老太太、太太都特地赏了我好些东西。”口里说着，她将那匣子放在桌上。

宝玉瞧了那匣子两眼，疑道：“这是什么？”

“这可是好东西呢。”黛玉原在一旁笑吟吟听着的，这时伸手将匣子一打开，却是取出三个白瓷盒，三个青瓷盒，那盖子上勾勒了几笔写意花草，各有不同。

宝玉瞧着疑惑，取来掀开一看，却是白瓷盒内俱是胭脂，青瓷则是细粉，色调微有不同。他不由吃了一惊，伸手沾了一点，细细捻了捻，那胭脂滋润，微有甜香，细粉轻腻，绵密非常，虽与自己先前所做不同，却着实是市面上未曾见过的。

“这个好！”宝玉双目灼灼，连声道：“妹妹那个铺子，现做的就是这些？”

“是。”黛玉笑了笑，因道：“原是钟姨娘用了你的方子，又细细调出几样不同的来，竟也都好，现铺子里买的就是这些。过一阵子许还要做点旁的。我原只说寻一件事，也与他们有个事做，不想她如此用心，连着精气神亦是不同。”

宝玉听了，也是欢喜，拍手笑道：“好。我原说那些方子，想出来与你们做一做，倒也不算辜负了。现今忽又有这么一桩益处，倒是喜上加喜的好事了。”

黛玉也自笑了，瞧着宝玉神态如旧，并不孜孜念念先前两次磨难，心里便宽慰了些：“只是一件，头前说与你每月一分利钱，可得迟两月才能得了。”宝玉一怔，才想起先前笑话似的说头，当时便笑道：“值当什么，不过个说头罢了。”

“那可不行，我原说定了的，便是那样儿。只是本小利薄的，未必有什么用处，我只吩咐他们依例置办东西罢了。”黛玉说得两句，又伸手指一指紫鹃：“这还都是她筹划的。”

宝玉听了，便笑道：“我也用不着那个，妹妹只管都拿去置办东西。”这般说笑一回，忽见平儿走了进来，两人忙笑着让茶，又问缘故。

那平儿一指紫鹃，笑道：“我们奶奶，请紫鹃姑娘过去说话呢。”