紫鹃点头称是，估量着又添了两句话：“那些小子女孩儿，也不能进来，又无个事项，也不是个道理的。若能学着认几个字，算个账本子，或是女孩儿学些裁剪针线的，也都是好的。”

黛玉听了，却着实想了一阵，才道：“李伯张叔虽认得字，却也未必十分教的，又有旁个小子……也罢了，我与他们出个开蒙的钱，不叫白抛了时日。至如大的，也寻几项事来与他们办。”

一时议定，那边厨下打发人过来，却是那新鲜糕点做好了。

黛玉便命装了食盒，打发紫鹃等往各处送了一份，也不细说。只贾母得了后，前头不知也就罢了，后头听说了倒欢喜起来，因笑道：“这东西虽小，难得用心。”说着，鸳鸯伺候着用了两个，也觉极好，便要与宝玉送一些去。

鸳鸯不由一笑，道：“老太太，林姑娘各处都送了些呢。说这是紫鹃想出的小东西，原不值什么，只自家尝着不错，又好克化，就孝敬孝敬老太太、太太，又有各处兄弟姊妹。”

“好，她想得周全。”贾母更是欢喜，又道：“紫鹃那丫头我素日瞧着不错，果然是。”因想着黛玉身子日渐好转，全赖紫鹃周全仔细，便命鸳鸯将旧年剩的金裸子抓一把，赏与紫鹃。

鸳鸯笑着应了，又瞧着无事，且黛玉的屋子也极近，便亲自抓了金裸子，装到荷包里送了过来。

紫鹃正陪着黛玉翻书，见着她过来，忙让茶让座儿，再听说是这么个缘故，不由笑道：“只管打发个小丫头过来，也就是了。倒叫你白走这一趟。”说着，就收了书册，且要过去与贾母谢恩。

“我自然是要沾一沾这彩头，才过来的。”鸳鸯笑着打趣两句，又拉着她道：“原没事儿，过来瞧瞧姑娘。老太太那里现有说话的人，等吃饭了你再过去谢恩，也就是了。”

黛玉也笑了，与她说几句闲话，因昨日的灯谜有趣，又是眼前的事，不免说到了。一时说贾环的谜面不通，又猜湘云的谜底，又说及如何作了莲花，黛玉便一指紫鹃，笑道：“若说这个，也难怪她今日得了那彩头，真个是有心的。昨日我本要做燕子的，连着谜面都想到了一半，谁知她一过来，就悄悄说与我，正月里灯节，又要送到宫里的，必要吉祥的才好。”

鸳鸯听说，也是抿嘴一笑，因道：“那也是跟着姑娘，凡事经历了，她才越发老成了。头前在老太太那里……”说着，她将提了几句旧事，连着絮絮说了半日的话，只等贾母那里吃饭了，这才跟黛玉一道过去。

紫鹃跟过去，如何谢恩，如何做事吃饭，倒也不提。只下晌黛玉午睡了，她便回自己屋中，将那金裸子放到箱子里收好，又从内里取出几张纸，却是旧日她删删减减的另外几样细点的方子。这是她前世做烘焙时，粗略记着的几样糕点，这两年细细斟酌了分量，又使人使了好几回，才有七分准数。

再过月余光景，黛玉就要搬到大观园中去了。那里管束松泛，进出更为便宜，不像这里，茜雪那会砸了个茶盏，都能被贾母听见，正可做些事。但是千好万好，只一件不好——大观园起头没有小厨房，众人都要往贾母这里用餐，便不是，也须得大厨房送去。黛玉身子弱，饮食上更需仔细，有那么个小厨房在近侧才省事得力。

因此，她近来多做一些，显得黛玉这里用得着小厨房。若是凤姐提前想到那园子里添个小厨房最好，要是不能，也在这小厨房里添了个惯例，后晌用到的时候，也省事些儿。

存了这般心意，她低头在那方子里挑挑拣拣，又选出双皮奶这一条来，把旁的都收起来。是日又有外头张、李两总管回话，道是明儿下晌过来，便再无旁事。

及等翌日用了午饭，黛玉小睡醒来，那边张、李两总管正巧过来拜见。黛玉道：“快请进来。”又命沏茶，设四色点心果品等，那两人都是忠心老仆，忙上前行礼，又紧着推辞，直说不敢。

紫鹃等早搬了两条脚凳过来，黛玉又命他们坐了，这才说起话来。

起头自然是些家常温寒，说不得几句，黛玉便将有意开个铺子，添些进项一事说来。这两人本是想着黛玉出阁，自家便是陪房，入京后也就各处瞧瞧，报与内里买些店肆田亩，全当置办嫁妆。二来也是早前随林父为官，总管内外事务，实是闲不下来。

今日听说黛玉有意做些事，虽是小铺子，不算什么打紧的事，也不由心内一动：这虽小，若是做得好，也能显出自家才干来，又能有益主家，后晌儿女也能跟着长点见识，学点眉高眼低。因此算来，倒是个四角俱全的好事。

因此，两人都齐声说好。一个说那宅中无事，几房人家整日闲着，没个调理也不成体统。一个说京中百业昌盛，买卖进益也大，细细挑拣出来，多是使得的。

黛玉见他们都说好，心里反是一顿，因道：“既如此，你们到外头细查查。这些商贾之事，头前我们不曾经手，未必能得心应手的，必要细查了才好。至如家下人等闲着，我想着年龄大些的，也就三四个，跟着你们做事，自然不提。年龄小些的，或是送到私塾，或是请个识字的，也教着学些东西。女孩儿就请个绣娘，也学着些裁剪针线的，倒还罢了。”

前头的话，两人倒还罢了，听到后面，他们却不由怔住，停了半晌，就起来要磕头。黛玉忙命紫鹃等人扶住了，因道：“他们多学些东西，也是我的好处，只怕不用功呢。倒是那铺子的事，须得仔细，宁可慢些来，也不必着急。”

那张总管本是管外头事的，知道的多些，见黛玉仔细周全，要个事缓则圆的意思，便将市井里的一些常情说了说，又要讨个主意：“这买卖东西，何止百样。咱们家又是书香门第，世家大族的，有些便做不得。又是才踏进去的，做不得大的。且不能天南海北的贩卖东西，又减了一成。一时半日的，也不知做什么，姑娘可有什么想到的，吩咐下来。我们也有个主意。”

黛玉略一沉吟，便道：“我们在里头，更不知市面，只依着常理算来，贩卖南北货物，端然使不得，倒是做些小物件还罢了。”说着，她粗略提了胭脂水粉这一件，又将及团扇、帕子、络子等针线细物。见着张总管、李总管听得仔细，她想了想，又添了两句嘱咐：“倒未必定要做这些，只细细寻访了再裁定，也是不迟的。”

李总管便笑道：“姑娘放心，我们知道的。便买块地，也要瞧瞧前后左右是个什么人家，水土怎么着，何况做这个。”张总管却着实想了一阵，才是应下。

当时议定，这内院里面两人也不敢多留，略说了两句话，又提及近日钟姨娘病了一事，就此告退了。

黛玉听说，便唤来紫鹃：“钟姨娘病了，虽说也请了大夫细看，说是无妨的，吃两剂药就好。到底也要去瞧一瞧，旁人我也不放心，只能使你明儿过去瞧一瞧。要她有什么短的，或是有什么事项，你留心些，回来说与我。”

这原就是紫鹃想要得空去做的，只没个由头，现成送了过来，她自是连声答应。当晚就备下两色礼物，翌日点了两个小丫鬟，坐轿子过去了。

那边钟姨娘正蜡黄着脸，头发散着，倚靠在引枕上，边上两个丫鬟，一个端着汤药，一个拿着帕子，像是喂药。见着紫鹃过来，她忙要起身，却被紫鹃赶上来按住：“姨娘仔细起猛了头晕。”说着，她便略行了个礼，又问病症。

“前儿着了凉，又吃了些生冷东西，那日夜里起了几次，又咳嗽，两头夹在一起，这两日就有些不好。现今吃了药，已是好了许多。”钟姨娘面颊瘦了好些，眼睛却还极有神的，一手推开汤药，一面道：“我不过小病，亏着姑娘记挂，又劳你过来。”

紫鹃接过汤药，亲手与她喂药，一面又道：“姨娘又不是旁人，旧日也是瞧着姑娘长大的。也就是姑娘现在那府里，不然早晚一处，自然更亲密的。”

钟姨娘嗳了一声，也有些欢喜，口里却连声说着当不起。紫鹃寻了个由头，打发两个丫鬟出去，自家喂药完了，又取来蜜饯与她含着，将里外一些事说与她。

那虽都是些琐碎家常，钟姨娘却听得用心，言语里也透出一些寂寞。紫鹃看在眼里，便提了昨日命两个总管入内，预备开个铺子的事。

钟姨娘笑道：“这我也晓得的，倒是好得很，虽说咱们这样的人家，原不好做这个的，可要与姑娘做个陪嫁，又倒无妨了。就是旧年太太，也提过几句，一些个官宦人家的女儿，都是有的。”

见她有兴趣，紫鹃便特地将胭脂水粉一件细细说了，又道：“虽说如今尚未定下，依着我看，大约就是这些女儿家的东西。旁的也还罢了，真要是这个，姨娘若是得空，何不留心些？常在这屋子里闷着，也不是好的。”

那钟姨娘听了，真个有些心动起来。