然而翌日过去，宝玉迎面撞见的，却是秦氏同族过来吵嚷。

也不为旁个，实是容不下智能儿。

她原是小尼姑，这两月虽也着意蓄发，终究太短。且她又有孕，算来正是秦业过世前后。不提那是秦可卿才过世两月，只单单秦业这一件，免不得居丧不谨，大不孝这一条的嫌疑。这些个族亲知道事后，各家都有儿女，为了日后娶亲的名声计，岂有不言语的？况且，秦钟本为独子，又病重，家资已被一些族亲人等视为囊中之物，现忽来个智能儿，这一注财货不能到手，又如何甘心？

由此一干人等登门来，吵吵嚷嚷说个不住，必要撵走了智能儿。

幸而秦钟其父原做官的，又与宁国府旧日有亲，且有几个知交，俱都有些名声脸面的，他们方顾忌三分，没真个动手。

此时宝玉过来，身后拥簇着五六个人，又说是荣国府的公子，他们便更是气焰一缩，只推了族中长辈出来言语：“这是我们族中事务，还请哥儿避开。”

那边秦钟脸色白中泛青，又有智能儿伏在那里啼哭，宝玉早已变了脸色，再听得这话，当时就冷哼一声，道：“我倒不知道，什么族中事务，竟是威逼病人的！我打量着，这不是什么族务，倒似图财害命罢！”

这两句话落地，那些个族亲都变了脸色，当时就指着智能儿要骂。那边茗烟李贵几个却都是机灵的，当时就堵了回去：“没个凭据，凭什么说是父丧有孕？小秦相公纳个姬妾，又怎么着了？”由此胡搅了一场，竟不曾落下场面。

后来还是个有威信的族中长辈，瞧着实在不像样，且秦业一系也有些脸面名声，又粘连宁国府荣国府两处，终究开口拦下事来：“罢了，你既说是姬妾，现今又病重，头前老父又亡故，要将这女子逐出，没个血脉后嗣，我们也不落忍。但有两条，你须应了——你父亲两月前亡故，若这孩儿不足月，必不能养下。而她诞下孩儿，必要滴血验亲！”

秦钟却有些迟疑，转头看向智能儿，心中着实舍不得。

还是智能儿咬牙，一面拭去泪珠，一面道：“你就应了罢。”

秦钟也知这必是要应承的，却又担心孩子不足月便出生，无奈孝期生子一件，着实担待不住，只得含愧应了。一干族亲见此，才渐渐散去。一桩事了，秦钟也有些发狠，趁此时机，他利用族亲，将远房婶娘并几个兄弟，也一并请了出去，家中倒比先前好了些。

就是那几个旧仆，先前只说秦钟绝后，自己无有着落，就有些投靠旁人的意思。现见着主人家似是有后，倒又有些动摇起来。

谁知此时秦钟却再不比先前，当时就托了宝玉，将这几个旧仆都赶了出去，另外买好人来。宝玉也不管这些细故，只命李贵并茗烟两人留下处置事项，自己则说些宽慰的话。

秦钟道：“如今能儿有孕，只为着她们母子，我也必要振作些。你只管放心就是。”

宝玉这才放心了些，回去却不免与黛玉等人提了两句，又多有喟叹：“那些族亲，往上三四代，说不得就是骨肉至亲。再料不得，竟这么威逼，倒比旁人更狠厉了。”

黛玉等也都有些感慨，却又不免于秦钟略有微词：毕竟，秦可卿亡故未久，就与小尼姑偷情，实在有些过了。然则秦家有无后之忧，宝玉所作所为，倒也罢了。

只惜春听着智能儿先前偷情，次后还俗，现为人姬妾，心里着实有些冷意，因道：“这佛门清净地，竟也如此。”

“那智能儿养在庵堂里，原不是本心，有这么一番事，倒也不出奇。”宝钗从旁挑了一句，顺口就将事儿引开：“便好比读书人，也有为非作歹的，哪能一时就做定论的。”

众人说了几句，终觉得不是她们女孩儿该议论的，又有宝玉的脸面在，便也不再细说。只待众人离去，紫鹃心里估摸着秦钟多半还会亡故，想想还是提了两句：“我听着宝二爷说来，那边小秦相公虽则压服了事项，恐怕后头也不好说呢。”

黛玉引动旧情，正想着自家事，见她这么说，不由转头看来：“这又从何说来？”

“姑娘岂不知久病难愈这四个字？”紫鹃叹一口气，因道：“现今小秦相公尚在，倒也罢了。不然，智能儿一个姬妾，又有这许多缘故的，后头族里将她或卖或遣的，谁又能说什么？就是宝玉他们是个知交，也不能管到人家家里去的。”

这道理，黛玉如何不知，却因有些戚戚之感，实不愿多想。听了这话，她也默默了半晌，才道：“依着你说，倒只能听天由命了？”

“自然得早作打算。”紫鹃虽对秦钟说不上什么好感，但见宝黛两人尽心，又有了这样的变动，自然也愿意尽尽心的：“我头前说的不算，再有，难道孩儿不足月，就真个不举子了？早些置一处宅子奴仆，与她们母子一处容身所在，岂不更好？又有那些个族亲，有贪财的，又顾及名声的，又有亲密的，在意子嗣的，不一而足，早些通气，说些衷肠话儿，也未为不可。”

黛玉猛想起旧日如海临终前那一番施为，竟与这些有些肖似的地方，心中微微发怔，好半晌才点一点头，道：“你说的是。想宝玉他先时所作所为，也有些造次，终究有些好的地方。若点滴不做，虽则没有半点错处，终究不是他的为人。我再细想一想，且与他说去。”

后头果说与宝玉，使他乘势将事做定。

那边秦钟去了一桩心事，又得智能儿等人留心照料，虽不见好，却也一日日熬到了春分。素来病重老弱，若能熬过一冬，大约就没个妨碍了。众人自是欢喜不尽，那秦钟又郑重摆了两桌酒席，且将还俗后化名陈芷的智能儿正经纳为妾室。

真个是大事抵定了，连着宝玉只说天可怜见，放心往新建的园中散漫了两回。

谁知七月末的时候，金贵忽而报信，道是秦钟高热不退，怕是不好。当时赶过去，他说得两句，临了却也只得了“以后还该立志功名，以荣耀显达为是。”一句遗言。

又有陈芷昏厥，紧着使大夫来看诊，又有秦家远亲同族登门吵嚷，又有秦钟的白事，宝玉虽不在其内，却也着实劳神费力。幸而头前已有准备，倒都一一安置了。

虽说不能保住秦钟家产，却也说定待陈芷诞下孩儿，滴骨认亲，若真个是，便将家产悉数交还。至如陈芷，也做个平妻相待。若是不能，陈芷母子便不能沾染秦家分毫。

宝玉将一干事体做定，回去也说与姊妹人等。旁人或有感慨，或有叹息的，黛玉更是有些神伤。独凤姐有些稀罕，因道：“不想宝兄弟也有这一番能为，素日倒是我们糊涂，瞧见了真人，还只说是泥胎的。”

“不过打发小厮他们做去，算什么能干。”宝玉心里追思秦钟，颇为伤感，只说自家做得不足，哪里想得旁的，不过悻然回了一句，又怔怔出神。

宝钗觉出其味，便道：“他临终赠言，情词恳切，却是个诤友，宝兄弟心里挂念，也是常情。只是临渊羡鱼，不如退而结网。既觉不足，后晌与他照料家眷，了结遗愿时，你多多用心帮衬也就是了。”

正自说着，那边王夫人唤凤姐过去，宝钗等听说，也都过去，一时说笑言语，也不再提此事。唯有宝玉还时时留心，又有柳湘莲赖尚荣等几个人，也常有打发人过去。

幸而那陈芷却还有些运道，又经历了磨难，不比旁的软弱女子，竟撑住了一口气：虽则伤心，饮食起居却一丝不肯乱。又过两月多，她就诞下个哇哇大哭的男婴。

远亲同族连着宝玉等人过去看，见那男婴胎发细密，粉团团的，又极爱笑，虽还未长开，却也是一副好相貌，瞧着就有二三分肖似秦钟的。

有了这一条做底，大半的同族都没了言语。无奈还有没餍足的，必要滴骨认亲。彼时婴儿幼小，陈芷实舍不得抱出去见风，只得听凭那些个人替换发卖秦钟所遗物什，待孩儿足月，方密密包好，过去将此事完结。

后面认祖归宗，又将秦钟所遗宅院等物收回，里头物什田宅，早换的换，卖的卖，争持不得，已是去了大半。陈芷伤心一回，又咬牙将家中打点起来。

宝玉等知道了，也不过嗟叹一回，暗暗有些惊心。

倒是贾母见他连日不自在，反使他去已是修葺完了的园中散心。不想那边贾政也正过去，两头撞到，宝玉如何还有旁心，当时就敛了心神，反要陪尽小心来。

无奈贾政是个严父，又有这数月以来，见瑞哥勤勉读书，十分上进，早有了再请一个西席，督促读书的念头。只是近来又有省亲，宝玉又有些病症，方暂时搁下。现今，见他好好儿立在那里，不免有些动气，幸而今日本为题匾一事而来，略说两句，又想着近日塾掌称赞宝玉有些歪才情，终将他唤来，一并入园去了。