崇文门乃天下第一税关，外地进京的货物，大半都要由此门课税。

张忠一行人抵达京师时便由此门而入。

待通过崇文门，张忠对赵坚道“我奉皇命南巡，如今归京，理当先入宫拜见陛下，方可回府。”

张忠瞧了眼身后的两辆马车，那上面坐着的是蓉儿与如梦，收回目光，张忠继续道“你将我的家眷先行送回国公府。”

“喏！”

赵坚连忙应是。

“郑公公，我们一起入宫吧！”张忠看着马车缓缓离开后，方对一旁的郑和说道。

“好！”

郑和将目光从热闹的街头收回，好半会才应道。

“郑公公许久没回京师，是有所感慨吗？”两人沿着崇文门内大街一路北上，张忠看郑和神色有些恍惚不由问道。

“自洪熙元年，先帝遣我为南京守备，到如今已有六年，我对京师的印象都有些模糊了。”郑和伤感道。

“所幸如今你已经回了京师，如今是腊月，到了年底了，若一切顺利，争取明年开春，陛下能准你再次下西洋。”张忠宽慰道。

“我已年过五旬，此生除了再下西洋已经别无所求了，此次无论成功与否，我都感谢永春伯的仗义相助。”郑和拱手道。

“郑公公客气了，下西洋，意义重大，为此我会竭尽全力为你达成此事的。”张忠诚恳道。

郑和闻言微微点头，不复再言。

随即两人过东华门进入紫禁城。

......

乾清宫东暖阁：

朱瞻基端坐御塌之上，下首站着的乃是如今朝中真正的大佬级人物。

内阁的杨士奇，杨荣，杨溥。

六部尚书：

吏部尚书郭琎；户部尚书郭敦；礼部尚书胡濙；刑部尚书施礼；兵部尚书张本；工部尚书罗汝敬。

再加上一个都察院都御史顾佐。

其中六部尚书与都察院都御史又合称七卿。

明朝到了宣德时已经立国六十载，其中内阁制度多有变迁。

自洪武十五年（1382年）朱元璋仿照宋朝制度，开始设立殿阁大学士。

大学士品秩为正五品，其主要权力只是顾问，这就是内阁的雏形。

到了朱棣即位后，从翰林院中特简解缙、胡广、杨荣等七人入直文渊阁，既充当顾问，又参预机务，即平驳章奏，“阁臣之预务自此始”，内阁制度正式建立。

不过，这时的殿阁大学士还只是兼衔，他们的正式职务仍是翰林院官，品秩也不超过五品，而且“不置官属，不得专制诸司”。

到了仁宣之时，有了两个变化。

其一是朱高炽恢复建文、永乐朝罢废的公孤官，在不违背洪武祖制的情况下，采用为阁臣加官的办法，晋封师保，兼带尚书官衔。

诸如杨士奇便是少师、华盖殿大学士兼兵部尚书；杨荣乃是太子少傅、谨身殿大学士兼工部尚书。

其二乃是朱瞻基批准内阁在奏章上以条旨陈述己见，“票拟”制度开始确立。

但是这个时期，内阁的辅政力度虽然有所加强，但其职权仍未越出议政的范围，不得专制诸司，无权处理六部庶政，仍属“论思之地”。

简而言之，在如今的宣德朝内阁大学士与七卿，虽然分属不同却乃是实在的朝中实权人物。

回到眼前，朱瞻基之所以召见这十人便是因为年关将近，朝中诸多事情便需要做个总结，也是为了明年的施政定个调子。

“诸位可还有事情需要禀奏？”一阵讨论后诸多事情都有了结果，朱瞻基也有些疲累，但还是依例询问道。

张本闻言出列道“兵部收到永春伯的捷报，言半月前，有千余倭寇侵犯浙江台州府，恰逢永春伯奉命巡视，将这群倭寇尽数剿灭，永春伯奏请朝廷给予有功之臣奖赏。”

“甚好！”

朱瞻基一改疲惫之态，脸上激动得红晕顿生，抚掌笑着说道“永春伯果真没有辜负朕的期望。”

“此战大胜扬我国威，户部当尽快将赏赐下拨到士兵手中，不可让有功之人寒心。”朱瞻基看向郭琎吩咐道。

“如今国库堪忧，勉强支撑不易，现在又多了一项开支了。”郭琎心中苦闷道，但是毕竟这是大胜，不可不赏赐，他也只能硬着头皮俯身称是了。

罗汝敬见朱瞻基心情好，也连忙出列上奏道“应天巡抚奏请的太湖治理方案，我们工部已经核算过了，若要做好此事，大致需要白银一百万两。”

“需要如此多的费用吗？”朱瞻基皱眉问道，他知道太湖治理非常有必要但是这费用还是超出他的预算。

朱瞻基也知道如今户部艰难，想到此处他不由看向郭琎。

果不其然，郭琎的一张脸十分阴沉，站着的身体仿佛被什么东西压弯了几分。

罗汝敬见状连忙补充道“臣也知道户部如今不易，所以臣将这个工程分期完成，明年只需户部出首期的费用20万两白银即可。”

朱瞻基闻言这才缓缓吁了口气，颔首道“爱卿的方法不错。”

“户部可拿的出来？”朱瞻基看向郭琎道。

“臣定竭力完成此事。”郭琎咬牙道。

“嗯！”

朱瞻基见状微微颔首。

随后朱瞻基见再无人禀奏便挥手让诸人退下了。

......

与此同时，东暖阁外，张忠与郑和已经等候多时。

“伯爷，你们稍等，诸位大臣已经进去许久了，我想他们很快便会出来的，到时皇爷定会马上召见你们俩的。”金英看着眼前的张忠与郑和笑道。

“陛下为国事操劳，我等做臣子的等一等也无妨。”张忠笑道。

郑和也颔首便是认同此言。

“伯爷能如此想，也难怪皇爷如此看重伯爷了。”金英闻言徐徐说道。

张忠笑而不语。

“郑公公多年没有回京师了，面见皇爷后，我们再好好叙叙旧。”金英看向郑和笑道。

郑和闻言拱手道“理当如此！”

“哐当一声”大门被打开，杨士奇等十人相继走了出来。

张忠看着这群红袍大员从身边走过，暗道“这就是如今朝中的大佬呀！”

“你们稍等，我进去通禀一声。”金英对张忠道。

“公公请便！”张忠笑道。

随即金英便踱步进入了东暖阁。

“永春伯与南京守备太监已在外面等候多时，请求面见皇爷。”金英看见朱瞻基正扶着额头叹气不由小心禀告道。

“让他们进来吧！”朱瞻基听闻张忠回京了，不由精神一振，连忙吩咐道。

“永春伯果真圣眷正浓呀！”金英见朱瞻基的反应不由在心中嘀咕道。

随即金英便转身出了东暖阁。

片刻后金英便领着张忠与郑和进入了东暖阁。