苏州府枕江而倚湖，土地肥沃，民殷物繁，自古以来便是繁华之所。

若说江南凝聚了大明朝的半数精华，那么苏松两府则占了江南的半数精华。

按理说在这样繁华的州府任知府是十分让人高兴的事情。

可是如今的苏州知府况钟却愁绪满怀，压根高兴不起来。

况钟，江西靖安人，年过四十，他未经科举，由出身低贱的书吏做到知府，在当时的大明官场是十分少见的。

由此便可见此人能力出众，不然在官与吏地位已经十分悬殊的大明朝，他是不会有这样的际遇的。

知府衙门签押房内。

“哐当一声”况钟将茶盏搁在了身前的案几上，看着身边的府同知问道“东山巡检司那边可有消息，我让李巡检盯紧姚家人，如今到底是个什么情况？”

同知为知府的副职，正五品，因事而设，无定员。

同知负责分掌地方盐、粮、捕盗、江防、海疆、河工、水利以及清理军籍、抚绥民夷等事务。

而且同知有自己的办事衙署称“厅”，乃是一府之内的二把手。

孙进闻言一个激灵，不怪他身为同知却对眼前的况钟畏惧，实在是在况钟上任之时，他的手段让孙进依旧记忆犹新。

苏州府赋役繁重，胥吏多是奸猾之徒，最为难治。

况钟到任之初，不动声色，暗中对属吏进行考察。

况钟处理政务的时候，这些吏员环立在他周围请判牒。

况钟假装对政务不懂，询问左右，大都按照这些属吏的意思进行办理。这些属吏非常高兴，认为新来的知府愚庸无能，糊涂可欺。

孙进瞧了瞧况钟那张老实巴交的脸庞，心中嘀咕道“府君实在太会扮猪吃老虎了，当时有许多人都被他的外表欺骗了。”

对于孙进而言那日的情景依旧历历在目。

三天后，况钟召集群吏，责问他们：“先前有事应该做，你们不让我做；有的事不该做，你们强迫我做。你们贪赃枉法，欺上瞒下，罪当死。”

同时，他还把皇帝所赐的敕书当众宣读，其中有“属下官员有作恶害民的，你可以逮起来送到京城”的话。

这些属吏听了，大惊失色。

况钟一一宣布他们贪赃枉法的罪行，并将情节特别严重的几个人立刻处死。

从此之后整个苏州府再也没有人敢冒犯知府大人。

“正如府君推测的那样，粮食被劫持，虽然是太湖水匪所为，但与姚家等苏州望族大户脱不了干系。”孙进从回忆里清醒过来，赶紧禀告道：

“李巡检发现姚家家主的次子昨夜趁着夜色出了城，向太湖方向而去，他已经带人跟上去了，若有发现定会及时来报的。”

“嗯！”

况钟闻言先是颔首随即叹气道“眼看汛期将至，到时需要许多粮食赈济灾民。”

“虽然平米法推行后，我用存留的余米建立济农仓，以备不时之需，但毕竟是杯水车薪呀！”

“如今粮食被劫持，赈灾不利，不知将死多少人。”

“府君拳拳爱民之心，我等都明白，想必巡抚大人得知消息后，必然会支援苏州府的。”孙进闻言只好勉励劝道。

“周巡抚他也难，而且那批粮是他能支援的极限了，短时间无法再调粮来，而我担心的是今年太湖泛滥或许还要提前，我们已经没有多少时间了。”况钟神色肃然道。

“那巡抚大人那边有什么说法吗？”孙进继续问道。

“南京那边，已经由南京守备永春伯领兵前来剿匪了。”况钟徐徐说道。

“太湖水匪的确猖狂，朝廷是应该重拳打击了。”孙进闻言颔首道。

“你派人在阊门外的官船码头候着，看见南京守备的战船，让人速速通知我，我们理应去迎接的。”况钟吩咐道。

“是”孙进连忙应道。

“不知府君还有何吩咐？”孙进小心询问道。

“没有了，你下去吧！”况钟闻言摆手道。

孙进闻言不由轻轻吁了口气，准备早点离开此地。

“不论是李巡检还是永春伯那边来了消息，要第一时间知会我。”况钟待孙进转身之时又喊住他吩咐道。

“是”

孙进连忙应道，随即见况钟没有言语便脚步匆匆的离开了。

........

苏州繁华，往来商旅不绝，所以阊门外的官船码头一向是热闹非凡。

当张忠等一行人的船队停靠在码头外时，不由引得码头上的商人，力夫，纷纷侧目。

实在是这些沙船看起来十分的庞大，而且是十几艏船组成的船队，突兀的出现在众人面前，难免惹得码头上的众人惊疑。

张忠立在码头上，指着那座两丈多高的青砖城池，对身旁的王景弘笑道“我们到了，还是先到府衙去会会苏州知府，向他了解清楚情况，再商定剿匪之事。”

“理当如此。”王景弘颔首道。

正当张忠领着亲卫与王景弘准备向苏州府城而去时，只见从城内出来了一行人，为首的几人都是官服在身，直奔张忠而来。

张忠与王景弘对视一眼，便知道这是苏州府的官员前来迎接他们了，两人便停下脚步，静静等候苏州府一众官员。

“永春伯为了苏州府前来剿匪，我这个知府感激不及，有失远迎了。”待两拨人碰面，各自叙礼完毕后，况钟先是惊讶于眼前张忠竟然如此年轻，随即按下心中的惊疑，率先上前笑道。

“职责所在，况知府无需多礼。”张忠笑道。

其实张忠一直在打量况钟。

因为前世张忠是个昆剧爱好者，他曾听过昆剧《十五贯》。

而《十五贯》是清初戏曲作家朱?（即朱素臣）创作的传奇。

剧本根据《醒世恒言》中的《十五贯戏言成巧祸》改编，写熊氏兄弟各遭冤案，双双被判死刑。

监斩前夜，苏州知府况钟梦见有两只熊前来向他乞哀，于是上奏请求复审，平反了冤案。

《十五贯》歌颂的便是况钟的刚正清廉。

而张忠更知道的是在况钟任苏州知府期间，勤于政事，忠于职守，除奸革弊，为民办事，深得苏州人民的爱戴。

苏州人民称他“况青天”，和包拯的“包青天”、海瑞的“海青天”并称中国民间的三大青天。

如此人物，张忠自然是十分感兴趣的。

“永春伯初来乍到，对太湖水匪不熟悉，请先与我回府衙，让我为永春伯细细道来。”况钟含笑道。

“好”

张忠本就有此意，见况钟提及便连忙应道。

于是一行人便向苏州府衙而去。