夏末傍晚依旧热的，马度和老泥鳅一人灌了一瓶冰镇的啤酒，就沿着庄子里的水泥路遛弯。老泥鳅敞着衣襟，踱着步子不时的摇晃着手中的蒲扇，见到相熟的便与人搭讪两句，问问今年秋粮的长势。

他还很大度的说，要是今年收成不好，来年再交租子也行，他也不瞧瞧现在谁还指着地里那点租子过活啊。

“三驴子，这是谁？看着眼生，是你家亲戚吗？”

见着三驴子带着一个年轻汉子脚步匆匆的迎面而来，老泥鳅随口问了一句。

“公爷、老太爷！”三驴子拱手见礼，然后拍拍身边的汉子道：“这是我儿子！”

“当俺眼瞎不成，这人跟你年纪一般大，咋就是你儿子了。”

马度笑道：“这是三驴子买来的仆役，朝廷不准寻常百姓养家奴，才有人变着法的收儿子。”

“你这小子行啊，还养起家奴来了！”

“哎呀，小的也是没办法，买卖越做越大，总得有个靠得住的人手不是。小的还要去秦淮河与人谈买卖，要不老太爷一起去，保证给你找最红最俊的姑娘！”

“你他娘的是看俺活得硬朗啊，俺这把老骨头禁得住他们折腾的吗？赶紧的滚！”老泥鳅用手指头点着三驴子的背影，“这小子是越来越坏了，回头见了他爹，让他好好收拾他。咦？你抽什么鼻子？”

马度回道：“我闻着有一股浓郁的香瓜味儿，不知道打哪儿飘来的。”

“是前头老梁家里的种的，多好的旱田夏天种豆子最好，他却要种香瓜，实在是忘了本。”

“二爷爷你这就说错了，豆子固然管饱，可是香瓜却好卖钱啊，老梁是个活气的人。”马度往那地里忘了一眼，只见大片的叶子下面隐藏着一个个或黄或绿的香瓜，香气四溢，十分诱人。

“挺馋人的，明天让家里的管事找老梁买些！”

“你想吃还用等到明天，咱们直接去摘几个就是！”

老泥鳅把蒲扇塞到马度手里就下了地，马度劝道：“二爷爷让人瞧见了多不好。”

“拿他几个香瓜罢了，赶明俺见了他给他钱就是！”老泥鳅从地理捡了几个香瓜用衣服兜住就往外面走，突然一个趔趄摔倒在地。

马度一惊连忙下了地，将老泥鳅扶住，“摔哪儿了没伤着吧。”

老泥鳅从身下拿过一个大香瓜，“是它绊的，小骉的脑袋还大，给小骉带上，他最爱吃香瓜。”

“要是为了几个香瓜摔的骨断筋折那可不值得！赶紧起来！”马度正要拉老泥鳅，他却捂着胸口躺回地面上，脸色变得煞白，呼吸变得急促，冷汗迅速从身上渗了出来。

马度吓坏了，不停的给老泥鳅捋着胸口，“您这是怎么了！哪儿不舒服！”

“胸口疼，喘上气……”老泥鳅说话断断续续，纵然马度精通医术一时间也不知道他是得了什么急症，这不像是心脏病发，老泥鳅也从未有过这样方面的病症。

“没事的，没事的，您只是岔了气，躺下一时半刻就会缓过来！”马度缓缓的把老头平放在地上，期待着就像自己说的那样老泥鳅很快就回缓过来，可是老泥鳅的病症在短短的时间迅速的恶化，喘息越来越粗重，却又不是哮喘的病症。

老泥鳅大概也知道自己不行了，“你哭个啥，好生的听俺说句话，俺死了不要用什么大排场操办，俺就是个寻常的老头，跟着你享了十几年的福已经知足了，更没什么好挂念的。”

“二爷爷别说话了，孙儿这就去找人把您抬回家里。”

“阎王爷已经派人来抓俺了，就在边上站着呢，再不说就来不及了。”老泥鳅眼睛瞪得老大，怔怔的望着马度的身后，放佛黑白无常就站在那里，“俺死了，千万不要用什么大排场，俺就是个再寻常不过的老头。

把那裘皮大氅给俺盖上就算是陪葬了，就把俺葬在方山上头，俺要一直看着家里。嗯，记得替俺多照看五六的奶奶。”

马度一擦眼睛道：“您的老情人您自己照看，孙儿可管不着，您说完了我就去找人！”

“来不及了！对了，俺被子里头还放着两张银行的兑票的呢，莫要给烧了。”老泥鳅突然缓缓的抬起手来，眼中满满的眷恋却没有遗憾，“带……俺……走吧！”

话音刚落，他的手就重重的落下，两眼紧闭胸口已经不起伏，马度颓丧的一屁股坐到地上，朦胧的双眼望了虚无的四周，高喊一声：“二爷爷走好！”

老朱加了一块酿豆腐在嘴里嚼了两口，就骂道：“这御膳房的厨子十来年了都学不来皇后的手艺真是没用，元生记得扣他的月钱。”

“奴婢记下了！其实这御膳房的厨子手艺也不差，只是做不出娘娘做的那个味道，要明天中午到中宫用饭。”

老朱摆摆手，“算了，皇后现在还操持着东宫的事情忙得很，朕就不去给她添乱了！”他随手拿过旁边的酒杯，“这酒没起白沫定是跑气了，再给朕换一瓶。”

元生又拿了一瓶啤酒出来打开盖子给老朱重新的倒上，“这个起泡了是好的，要不要给陛下放些冰块。”

“不朕最近有些拉肚子，见不得凉气，冰镇的到底伤脾胃，对了，别忘了把那瓶跑气的退回去，坏了的东西朕可不买账。”老朱说着又加了个蚕豆放嘴里咯嘣咯嘣的嚼了起来。

“皇上，这啤酒不是宫里采办的，是国舅爷进献的，后宫里也送了不少。”

“他会白送才怪，这是见宫里这两年没大肆采买便下饵呢，也就你们会上他的当！”

一个小宦官快步进了来，给元生耳语几句便撤下，元生收住笑容禀告道：“皇上，周王派人送信说国舅爷府上的那位老太爷过世了。”

“哦？这么突然，那老头身体一直挺好的，怎得说走就走了。”

“人过七十古来稀，那位老太爷已经七十多了，跟着侯爷享受这么多年，说走就走没受什么病痛折磨，是个有福气的，让人羡慕啊。”

“你这话要是让玄重听见八成要打人的！传旨给老五，让他代朕前去吊唁，再让内库拨付些器皿赏赐给他做陪葬。”老朱端起酒杯一口喝干，“说的没错，人过七十古来稀，老头是个有福气的，朕已经五十有六了，也不知道还有多少年能给大明操劳。”

“陛下是天子，自是长寿万年。”

老朱不屑的嗤笑一声，“皇帝才没几个长命的，死法倒是比寻常人多出不少花样，朕便是那种最倒霉的——操劳至死！”

“大明皇室的子子孙孙都会感念皇上的今日的辛劳！”

“你不提子孙朕心里还舒坦些，自打玄重跟朕说了朕的子孙会多得数不过来，终有一天会吃垮大明，朕就连后宫都少去了！”老朱把碗里的不多的饭刨进嘴里，“走，去批折子。”

老朱刚到前殿，杨书平便了进来，给老朱见了礼便将一摞厚厚的材料递了上去，“陛下让微臣查的事情已经出了些许眉目，只等陛下旨意便可动手抓人了。”

老朱揉着额头靠在椅背上，“你说吧，朕不想看。”

“各地千户所查探国库之后，发现在湖州、镇江、中都、长沙所建立的四处国库都有洪都类似的情况，粮仓表面充盈，其实早已腹中空空。”.

“其他地方没有吗？”

“其他地方没有，微臣推测因为这些地方产粮少，又要拨付边陲军粮所剩不多，他们这才把目光瞄准产粮重地的国库。”

“呵呵……都在朕的眼皮子底下啊！”老朱不可置信摇头。“查清楚是什么人干的了吗？”

“根据洪都那边传来口供，将目标指向户部侍郎郭桓，洪都事发之后，微臣便一直观察他的动向，发现他与许多朝廷大员暗中往来，户部也有焚烧账册的迹象，只要抄家抓人定能查出大量证据来。”

老朱咬着牙道：“那你还愣着做什么，还不赶紧的抓人，朕不是早就给你说过了一个都不能放过！”

“牵连官员的甚多，关乎朝廷安危，故而再次向陛下请示！”杨书平从那一摞材料里面抽一本小册子，“牵连的人皆在上面，请陛下御览！”

老朱用手指沾了沾吐沫翻开第一页，只扫了一眼，两眼就睁得老大，怒道：“户部的大员竟全军覆没了！”

他迫不及待的翻开第二页，“吏部竟也一样？兵部也是？刑部！礼部！呵呵……还有都察院！”

老朱将册子合上不敢再看，那一个个熟悉的名字让他头皮发麻，他正色道：“杨书平你该不是什么都没查出来就把朝廷大员的名字抄了一遍糊弄朕吧。”

杨书平叩首道：“微臣绝不敢糊弄陛下，这些人没有一个冤枉的，重刑下去只会牵连更多，怕是半个朝廷都会一网打尽，地方也难以幸免。”

“哈哈哈……”老朱大笑着站了起来，两眼通红犹如妖兽，“朕的好臣子，你们真是朕的好臣子！”