前面已至二门，丫头停住脚步，货郎笑着颌首，转身大步不回地走了。

丫头小渝悄道：“没见过这么好看的货郎哥儿，又和善又体贴，讲话像唱戏似的。”

莲芳手指划腮羞她，“春日到了你也发春了么？待下趟定要问清楚他可结亲没，若没呀我来替你说个媒，就怕你又不敢！”

小渝嘴一撇，“怎会不敢？可说好了……”她忽而止言，恭敬地唤了声：“二姨奶奶。”

桂音望着那身影变得一团模糊，才问：“货郎还来么？想买一套九连环玩儿。”

莲芳回话：“来的来的，几个奶奶把想要的写了清单给他，他过两日备全货还要再来一趟。”

桂音嗯了一声便要离去，忽听有人唤她名字，随音望去，许廷彦从二门方向过来，穿一件霁青缂丝仙鹤纹马褂，束嵌碧玉腰带，下面是霜色帛缎扎脚裤，配了双皮靴，锦衣华服通身的尊贵之气。

她觉得刺眼，垂颈不想看。

几个丫头忙着行礼，许廷彦颌首命退下，指骨挟抬起桂音的下巴尖儿，目光触到她泛红的眼眶，笑容顿时微敛，“谁欺负你？”

“还能有谁欺负我？只有你！”桂音瞪了他一眼，扭过头自顾要朝院子走。

许廷彦揽紧她的腰肢，这些日忙于生意斡旋，倒把她有些冷落，瞧都起怨言了。

“我今儿回来得早，特为的是陪你。”他亲吻她的粉腮，“想不想去西山看落日，马车来回也就一个时辰。”

“不想。”桂音推开他，嗓音闷闷不乐。

“我带你去聚庆酒庄吃晚饭？”许廷彦笑道：“有新捕捞的鲋鱼，味道很鲜美。”

一提鱼桂音就觉喉咙腻腻的，摇头抿唇，“没什么胃口。”

说着话已上楼，小翠恰守在门边绣手帕，见他俩并肩过来，忙打起帘子，赵妈送来热水，桂音洗完手脸，便去了床上，裹紧褥子面朝里躺着。

许廷彦就着她的残水洗过，也凑将而来，连褥带人抱进怀里，温言哄着：“还在生气？给你陪不是如何？”从袖里掏出一个樱桃红玛瑙串子，圈上桂音洁白的手腕，分外好看。

他道：“东北那边商贾来谈生意带了些礼物，我瞧中这串子不俗，想你定会喜欢的。”

桂音嫌凉，取下塞进枕底，未曾多看它，意兴阑珊的样子。

许廷彦没辙了，稍默半晌才叹息一声：“我不太会哄女人，你要怎样才气消，我照做就是。”

桂音思绪乱如麻团，听得他这般说，只道：“你让我独自静静吧。”

许廷彦怔了怔，这还是成婚至今，首次见她对自己态度如此冷淡，欲待说些什么，听得许锦隔帘子禀报：“东门王府王老爷递帖来，请二老爷去吃酒筵。”

许廷彦踌躇会儿，方才俯身亲下桂音的额头，“待我回来，你一定气消吧！”

他起身下床，衣裳整理妥当，再看床里那个身影，依然一动未动，好似睡熟了。

许廷彦走出房，看到小翠顿住步问道：“奶奶今日都去了哪里？”

平常二老爷极少跟她们说话，突然问起来，不由提口气道：“姨奶奶午时去过铺子，回来后被大姨奶奶叫着一块到三奶奶那里。”

“去她那里做什么？”许廷彦语气平淡。

小翠回话：“三奶奶叫进来个打糖锣挑子的货郎，专卖各种稀奇精巧物件，各房奶奶都在她那儿挑拣。”

许廷彦低嗯一声，径自踩着木梯下楼。

许锦朝她眨眨眼睛，紧两步随在后面。小翠的脸腾得红了。

马车摇摇晃晃行驶在街道中央，天气日趋暖和，晚上出来闲逛的爷们多起来，茶场戏院都是人，小旦唱京戏的声儿婉婉转转溜进耳里。

恰路过“福钰缘”，许廷彦命靠路沿暂停，撩袍下车进了铺子，也就一会儿功夫，复又出来上车，没再叫停，直至聚庆酒庄。

管事等在门廊下，见他来忙上前作揖，领着朝后院一处清净房间去，挑帘进入，王老爷正同个气宇轩昂的男子聊闲。

多是王老爷在说，那男子神情冷峻，抿唇慢慢吃茶，漫不经心地听着。

忽闻帘子簇簇响动，男子这才抬起眉眼，看许廷彦走近见过礼，方沉声呵斥：“来迟了，端得好架子！”

王老爷抹着满额的薄汗，说是去催上酒席退出房内，这位吏部尚书谢骥谢大人浑身气势凛冽，着实令人生畏。

许廷彦执壶斟茶，却是很从容道：“姗姗来迟，谢大人要拿责也轮不到我，问琳琅去就是。”

“关她何事？”谢骥蹙眉，“她都不晓我来这里。”

许廷彦叹息一声，“城门失火，殃及池鱼，你俩闹别扭在京城怎样都行，万不该闹到这里，闹到我身上。”

“此话怎讲？”

许廷彦正色道：“琳琅此趟回来，倒铁了心要嫁我似的，还跑去对桂音旁敲侧击，说些模棱两可的话，桂音性子本就敏感自卑，怕是听进了心里，晚间怎么哄都无用。”

“我与琳琅的婚约早已不作数，至于如何迟迟未解，当初的话还犹在耳，谢大人心如明镜，但我能替你们瞒得初一，终难瞒过十五，总有纸包不住火的那日。”

他顿了顿，继续道：“我对桂音很是喜爱，而她一日不扶正，就不会对我彻底敞开心扉。琳琅此番一通胡闹影响甚广，我再给谢大人些许时日，若你们任其发展不理会，那就由我出面收场，若有失谢大人和琳琅的颜面，也是不得以而为之。”

谢骥脸色微变。

恰酒保来上席，他二人暂且无话。

许廷彦挟起清蒸鲋鱼吃一口，很是鲜美，叫住酒保再蒸一条放进食盒里，他要带回去给桂音。

谢骥听得笑了笑，“你倒是专情得很。”他命酒保退下，斟盏三白酒吃了，方道：“我此趟回来就是要带琳琅走，你可有两全齐美的好法子？”

二人商议半晌，酒也吃过三巡，许廷彦忽想起什么问道：“端王府的福锦格格，和在宫里唱戏的乔玉林，他俩的婚事可成了？”

谢骥摇头，“福锦格格胆大包天，竟下迷药和乔玉林成了事，倒不曾想他颇有血性，得老太后允肯出宫后，连夜就逃出京城，不晓得去了哪里。”

许廷彦默了片刻，“依端王爷的势力，要找出乔玉林易如反掌。”

谢骥吃口酒，轻笑，“倒底是福锦格格做下的丑事，岂能张扬出去？更何况端王爷也不屑有个戏子女婿，心底是乐见其成的。”

他又添了句：“福锦格格上月嫁了工部李尚书的长子，倒也般配！”