一夜风流。

翌日，朱敦汉就像啥事也没发生一样，与二女一起用膳。

贾元春倒是心平气和起来。

她生在贵族之家，各种肮脏事都见多了，这点荒淫手段并不算什么，只是在自己身上，反倒有些见不得。

一夜过去，她梳理了心情，对于薛宝钗愈发地亲近了。

怎么说也是姨家的孩子，正儿八经的亲戚。

反倒是薛宝钗心里不得劲，一直低着头，脸颊微红，似乎还未从昨天晚上回过神来。

朱敦汉可不会一直把心神丢在女人身上，他哄了一阵后，就直接离去。

贾元春握住薛宝钗的手，轻声道：“妹妹，一入宫门深似海，从此爹娘如路人，咱们姐妹可得好好亲近下呀！”

这般说着，她随口道：“荔儿，把那山东运来的阿胶拿两盒，给薛妹妹补补！”

荔儿忙清脆地应下：“薛选侍，这阿胶是山东贡上来的，上好的驴皮熬制，我家娘娘虽然是九嫔，但一个月才一盒呢！”

“多谢姐姐！”

听到这，薛宝钗立马露出感激涕零的表情：“我这入了宫，才明白姐姐的辛苦。”

“都是这样熬过来的！”贾元春心中一笑，握着其手道：“你如今侍了寝，也算走出第一步。”

“这一趟选淑，可是进了二十人，皇帝的雨露，可没那么容易粘上，昨天算是委屈你了，但侍寝越早越好，一步快，步步快。”

薛宝钗点头应下。

就让她跨出殿门时，后面的丫鬟莺儿娇憨地跑出来，小胸脯一颠一颠的。

这是她的贴身丫鬟，入宫只能带一位，也只能是她。

“小姐！”莺儿贴近过来，低声说道：“这是昨天的见红！”

“我知道了！”薛宝钗一听，脸蛋瞬间一红，忙道：“放好了。”

宫里的制度在这，吃喝用度都有规矩，就连侍寝，都有专人服侍、听床脚，见红这玩意昨晚就登记造册了。

如今拿回来，只能算作收藏。

离开了这偏院，薛宝钗心里忍不住羡慕起来。

九嫔的位置虽低，但也只是跟皇后、妃子们比，拥有自己的独立小院，服侍的下人十来个，别提多快活了。

她这样的选侍，只比更衣高一头。

但更衣是宫女的品级，皇帝、皇后殿中随便一个就是，不算真正的主子。

一回到院里，邻居们纷纷凑过来恭喜，一个个笑靥如花，看上去高兴非凡。

但薛宝钗明白，她们的心里，指不定冒着多少酸水呢！

待到中午，掌礼监就派人过来，送来了一应的衣裳、物品，更是送达了圣旨：

晋八品选侍薛宝钗为正六品良娣。

一下子跨越了常在、才人二阶。

虽然算是夸张，但在宫廷中却很常见，只要受到皇帝恩宠，这又算得了什么？

而皇后也派自己宫里的人送来赏赐。

作为良娣，薛宝钗自然不用住在群租房了，而是住在了附属房。

也就是九嫔的院子中，受到约束。

就算如此，但也有一个单独的小院子，自由多了。

而九嫔自然又隶属于各妃子。

自上而下的进行管理。

“小姐！”莺儿兴奋道：“我刚才打听了，您每年有五百块，两百石粮，一年四季各两套衣裳，奴婢也有两套衣裳了……”

在宫廷里，包吃包住，还有额外的赏钱，对于普通的嫔妃来说，已经算是足够了。

但薛宝钗却面色淡然。

他们薛家虽然落寞了，但依旧有钱，来到皇宫时，母亲一次性让带了五千块银票。

如果还不够，她还能派人回家去拿。

这些钱才是保证她在皇宫中过上好日子的关键。

“这算什么？”薛宝钗淡淡道：“九嫔每年能得两千块呢！”

她手中真的把玩着银册子，这是她的凭证，就像当官的官印和告身一样。

后宫制度，皇后有册、有宝、有印；皇贵妃也有三宝，无后则监管后宫；妃子有册、有印但无宝，嫔以下则只有册。

在后宫当嫔妃，就跟当官一样，一步步的往上爬，待遇也就一步步的改变。

虽然后宫无法直接影响到前朝，但仅仅是些许的外溢，就足以让家里享福不尽。

薛家有她在后宫，不仅主脉稳了，生意同样稳当，不再担心随时被踢出皇商群体了。

“我最少，也得爬到九嫔，这才算是皇帝真正的妻妾……”

咬着薄唇，她暗暗发誓：“莺儿，你去向贤嫔娘娘（贾元春）请示，就说我去拜访林姑娘！”

入殿，就得受人管束，早晚晚安，时刻请示，就是底层妃嫔的生活。

很快，她就得到允许，然后就去向了小院中，见到了正在下棋的林黛玉与史湘云。

也到这时，薛宝钗才明白林黛玉的特殊。

这间小院，此时根本就不隶属于任何妃嫔，算是独立的一间，根本不需要晨昏定省，自由自在，而且还快活。

史湘云与她同院，随时可以玩耍，天天睡懒觉都行，让人羡慕。

“薛姐姐来了！”林黛玉瞥了一眼，并没有放下手中的棋子。

而薛宝钗立马就感受到了那语气中的酸味，笑着走过去，翘臀坐在一侧，裙子绷出一道弧线来。

“妹妹这是吃醋了？”

林黛玉还没有说话，史湘云反而笑道：“恭喜姐姐，发达了可要照顾我这个妹妹呀！”

“你呀！”薛宝钗葱指戳了下史湘云的额头，笑道：“我是算什么发达，后宫美女如云，如果按官场上的来算，我只能算个芝麻大的小官！”

“一群人在那算计着，指不定一步踏空就坠入深渊呢，我算是走一步，就心惊胆颤……”

“昨儿，还是在元春姐姐的房里呢……”

听到这里，林黛玉略感心疼起来。

那好歹是初夜，就这么丢了，多可惜呀！

也是，在外头当做珍宝的东西，在宫里头遍地都是，见多了也就弃之如履。

“薛姐姐！”林黛玉露出一丝宽慰：“陛下不是那种看了就忘的人——”

三女一时间坐在一起，叽叽喳喳交流着在宫廷中的秘密。

……

朱敦汉来到前朝，继续处理着政务。

政治这玩意儿很特殊，充满着利益纠葛。

这不，大明和英国在孟加拉交手，但是英国驻大明大使，却是毫不避嫌的找到外交部，想要商量降低关税的事。

英国是此时的制造业第一大国，纺织业占了全世界的一半以上，整个欧洲七八成的纺织品都是英国货。

为了满足原材料，英国让埃及种上了棉花，甚至准备打压印度的土纺织业，全力种植棉花和粮食。

在这种情况下，它就像二十世纪的美国，21世纪的中国，要求自由贸易，互相降低关税，使得资本自由流动。

因为只有在这种情况下，英国才能利用先发优势继续扩大优势。

商讨的的内容很多，包括大明开放更多的沿海、沿江城市允许英国人进行经商居住等，开放藩国的市场。

此外则是关于双方关税的一些协定，主要是讨论如何有效降低双方的关税。

比如英国人就一直希望大明降低纺织产品的关税，而大明同样希望英国能够降低生丝、茶叶、瓷器等产品的进口关税，并希望英国能够降低部分工业原料，尤其是铜矿、糖、棉花、橡胶的出口税。

南洋的橡胶虽然种起来了，但实际上却只有二三十年，如今大部分的橡胶产自南美地区，如古巴、牙买加等地。

南洋的橡胶产量不足，大明根本就不够用。

同样，棉花、糖的产量都是不足，只能满足一部分人的需求，普通的底层人根本就用不起。

这件事是互惠互利的。

英国固然是最大的纺织品生产国，同样也是欧洲最大的消费市场，大明小半的丝绸都是英国消化。

甚至可以说，英国凭借着一己之力带动了茶叶在欧洲的流行。

下午茶，就是英国人带起来的。

也只有英国人能够享用东方廉价的茶叶、瓷器、美洲糖、印度的香料，其他国家缺一门就喝不起。

“陛下！”龚橙掌管着商业和工业，对这一切再清楚不过：

“如今大明出口茶叶达到了一亿斤，也就是九十万担左右，养活着整个江西、安徽、福建、江苏四省数百万茶农，但如今仍有余力出口三十万担！”

“而英国人的茶叶关税，已经达到了20%，而且还有年年上涨的趋势，这对于咱们来说非常不利……”

“难道他们不想喝茶？”匡源蹙眉道。

“英国佬准备在锡兰，印度，乃至于非洲种植茶树，从而替代咱们的位置！”

“缅甸、日本、朝鲜的茶叶也在不断出口，而关税比我们低了一倍——”

“英国人用心险恶！”这时，胡林翼忍不住出声道。

他们一边自己种植，一边想用藩属国的茶叶来替换掉大明的茶叶，可谓是两手准备。

这两手却很难对付。

一个是难以触及，另一个则是因为藩国出口赚外钱，改善财政情况，大明不好干涉，不然就容易引起不满。

朱敦汉对这却更清楚。

也正是英国佬的手段，让印度的红茶，锡兰茶，乃至于非洲茶，后来居上，占据了整个世界的半壁江山。

到了晚清和民国时期，中国的茶叶市场份额不到1/3，如果不是新中国，整个茶叶市场将彻底失去。

而英国佬这一切行动的关键，就在于入超，即贸易逆差。

如果不是生丝的环境太苛刻，欧洲又经常得蚕病，这个出口利器也会得到腰斩。

历史上的日本，就是得到英国佬的扶持，才取代了中国生丝出口，完成工业化积累。

“英国人迫不及待的想打开市场，就是因为入超！”朱敦汉吐露道。

龚橙忙道：“陛下明见万里，就是因为入超。”

“据英国统计，仅在1866年，大明进入白银达到了两千万两，英国贡献了其中的八成，来自墨西哥和南美洲的白银，大半都入东方。”

“而随着我国打击鸦片愈发厉害，英国入超达到了八百万英镑，也就是两千四百万银圆，导致贵金属涨价。”

“而我大明却相反，白银和黄金在跌价，一块银圆兑换铜钱，已经不足九百铜钱……”

幸运的是，黄金和白银的兑换比没有变化多少，不然的话英国人怕是前仆后继地用白银来换走黄金。

“也就是说，英国人想扩大出口来改变白银外流的情况？”匡源恍然。

“鸦片也是如此！”龚橙补充道：“他们借助鸦片，就是为了改变入超！”

所有人的目光看向皇帝。

“前面打归打，生意还是要做的！”

朱敦汉沉声道：“我大明可以有条件的降低关税，但英国也要同时降低关税，尤其是茶叶。”

“龚橙，你作为代表，与英国人去谈判，一定要好好谈！”

“陛下！”这时候，代表江南利益的冯桂芬，立宪派新魁首，终于忍不住发言：

“一旦开门放虎，江南的织布业怕是会得到重创，破家毁门的不可计量呀！”

听到这话，朱敦汉忽然想起穿越前看到的电视剧：百万漕工所系！

英国拥有先进的纺织机器，还有世界各地廉价的原材料，面对江南的工厂，依旧具有强大的优势。

但这，却也是朱敦汉所求的。

瞥见皇帝的目光，龚橙作为嘴替，开口道：“江南百万织工重要，难道五省的茶农不重要？”

“茶农可有数百万呢！”

“再者说了，百年来，布行工厂几乎算是原地踏步，不想着改进机器，只想着剥削织工，克扣工钱。”

“许多因为工伤而残疾的工人，得不到帮助，不得不妻离子散，冻死在街头！”

“这样的局面，也该是时候改变了！”

“况且，朝廷只是降低关税，又没有免税，只要各地的工厂改进技术，奋发图强，还怕没有市场？”

冯桂芬被怼地哑口无言。

朱敦汉心里别提多舒服了。

在他看来，大明的工业化之所以停步不前，一是皇商垄断，二是各工厂躺在功劳簿上生活，没有竞争力。

要放一只鲶鱼过来，逼迫各工厂改进技术，一如特斯拉于电动车。