在是否是公主这件事上，索菲娅·古萨尔不想与布鲁亲王争论太多。

两位贵人停止争论后，尤利·阿西夫才找到开口的机会。

他犹豫不决的问道：“亲王殿下，索薇娅公主身份高贵且特殊，跟着我去东方国度，是否太危险了？”

布鲁亲王反问道：“有何危险？索薇娅将假扮你的女儿，你则是假扮为西域商人。西域与东方国度重新相连，商旅往来频繁，不会有危险。”

尤利·阿西夫还想说什么，便被索菲娅·古萨尔打断了。

“尤利，我十五岁时便外出游历。我去过的地方虽比不上你，却也不代表我很柔弱。古萨尔家族的女子，随时可以上战场成为战士。”

布鲁亲王说道：“陛下安排了一队亲卫，他们会负责索菲娅的安全，你不用太担心。”

尤利·阿西夫苦笑道：“我明白了。”

布鲁亲王转而道：“假如真的遇到了危险，表明身份，伟大的塞尔柱帝国会成为你们最强大的盾牌。”

尤利·阿西夫脸色一正。

他没有去过东方国度，但是对东方国度有所了解。

礼仪之邦，天朝上国。

塞尔柱帝国的庞大队伍进入哈密城后，尤利·阿西夫便起身告辞。

只是没走多远，就被一个轻柔媚丽的声音叫住。

“尤利。”

“公主殿下，有何吩咐？”尤利右手放在胸前，躬身施礼。

索菲娅·古萨尔轻拢着身上的红袍披风，道：“听说你的手上有很多关于东方国度的书籍，可否借给我阅读一番？”

尤利·阿西夫回道：“稍后便让侍女送去你的住所。”

索菲娅·古萨尔微微颔首，便在两名侍女和一队亲卫的护卫下离开。

尤利收回目光，不由得连连叹气。

他真的不想带这位索菲娅公主前往东方国度。

关于索菲娅公主的传闻，乃至塞尔柱帝国的奴隶都听说过。

尤利不知道，为何索菲娅公主会想要去东方国度，而伟大陛下和布鲁亲王还很支持索菲娅公主。

这太怪异了。

……

秦州，咸阳。

大军凯旋的那天，天空飘着小雪。

军队在城中绕行，接受百姓的欢呼。

热烈的气氛，将寒冷驱散，让偌大的咸阳城躁动不已。

直到军队离开，咸阳城的热闹未减半分。

茶楼酒肆，勾栏小馆，皆是百姓热闹的讨论声。

每次从外面回来，秦牧最先见的人不是韩紫苓，而是狄轻舟。

都督府衙，暖阁。

秦牧喝着热茶，听着狄轻舟汇报政务。

秦州的摊子越铺越大，政务极其的繁琐。

秦牧如今基本只处理大事，只听取大事。

比如，秦蜀大道和咸阳城扩建两项工程，秋收最终的数据汇总，秦蜀两地水利工程修缮建设进程，等等。

又比如，今年九月下旬举办的招贤考试。

此次招贤考试，共计录取三百五十人。

两轮考试已经全部结束，后日便会发榜。

秦牧拿起前十名考生的答卷，简单翻阅一番后，便放下。

“并无让人眼前一亮的大才。”

狄轻舟不由得一笑，道：“主公贪心了，天下贤才不可能尽来秦州。据微臣所知，今年各个势力接连效仿秦州举办招贤考试。”

秦牧微微一叹。

倘若不是迫不得已，或者实在得不到重用，没有人愿意告别家人，远走他乡。

前几次招贤令能够招揽许多颇具潜力的年轻士子，主要原因还是当时天下大势驳杂，士子难以寻到出路。

如今大炎遍地生乱，可割据势力基本已经稳定。

只要当地势力之主愿意招贤纳士，士子很难拒绝。

秦牧说道：“去年年末招贤令录取的那一批人，明年在任满一年后，要进行岗位调整。有能力、品性优良的年轻官吏，要重点培养。”

狄轻舟回道：“吏司近期便会整理相应文书档案，具体的岗位调动，将由魏府监负责督导。”

秦牧说道：“灵州收复，空缺官吏众多，灵州更是历练的好去所。”

“臣明白。”

狄轻舟微微一顿，问道：“主公，益州豪族起事一案和井盐倒卖一案，对益州政坛及盐业影响很大。”

秦牧说道：“不论井盐倒卖现象是否猖獗，盐引法是眼下最合适的盐业售卖之法。

两案关联性很大，豪族皆是主犯，只要死死压制住益州豪族，益州便能安稳些许。”

狄轻舟担忧道：“倘若豪族承受不住，怕会孤注一掷。

虽说以如今对益州的掌控，豪族翻不起浪花，可终究会产生些许麻烦。”

秦牧眉梢一挑：“敬熹的意思是在打压的同时，还要尽量安抚益州豪族？”

狄轻舟说道：“主公，豪族危害虽大，却也有其作用。

况且，益州豪族不缺少有自知之明的豪族。官府借助豪族在地方的影响力，有时能事半功倍。”

秦牧手指轻点着桌案，思索片刻，道：“姚世方述职时会带着豪族代表，安抚之事，届时再说。”

随后，秦牧问道：“敬熹，姚世方在益州任职一年半载，都督府对其工作可曾满意？”

狄轻舟沉吟道：“姚世方的能力上佳，在其治理下，益州各项改革皆顺利完成，民生和商业发展喜人。

豪族起事和井盐倒卖一案，更多的是秦蜀融合的遗留问题。”

狄轻舟继而道：“明年开春，微臣准备去益州巡视督导春耕，并对益州各项改革进行梳理。”

秦牧颔首道：“不止是姚世方，庞冲和宁修的表现，都督府也要关注。另外，秦州和灵州，也要派遣官员前去巡视。”

以后在州设立州府，将成为惯例。

州令乃是一州的行政主官，其职责非常重要。

一个州能否按照都督府下达的政令行事，州令是关键。

对于狄轻舟明年去益州视察，秦牧非常支持。

并且，不仅是狄轻舟，魏廷云、张邰和杨伯祥以及六司主事，也要制定行程前往地方视察。

中枢官署的官员一味地坐镇中央，仅靠地方上报的文书了解地方情况，很容易受地方蒙蔽，也容易做出错误的决策。

“敬熹，三日后举行集议，通知咸阳府、秦州府及益州府、灵州府办事处官员参加。”

“诺。”

……

荆州，襄阳。

从肃王府对外宣布肃王十一月大婚的消息后，整座城池便开始张灯结彩，仿若提前过新年。

肃王统治荆州期间，肃王颁发各项利民政策，并且受秦州的影响，肃王很注重民生发展。

百姓生活变好了，自然愿意拥戴肃王。

肃王府，暖房。

肃王正与麾下心腹讨论天下大势，并为明年荆州的对外布局做铺垫。

讨论正酣时，姚邈率先规划了一片蓝图。

简单概括则是明年开春后，与郑氏展开决战，彻底瓜分邓州，并将势力范围延伸向宣州。而后选择与秦州合作，为荆州寻求北上中原的契机。

鲁生说道：“姚先生，据我所知，秦州在九月底十月初攻占灵州全境后，秦军除却必要的驻守部队之外，全部回撤秦州。

秦州意图很明显，今岁接连与联军大战，明年将休养生息。此外，李氏在大炎西北蠢蠢欲动，且听闻李氏意欲秦州结盟。

在下并不认为秦州会舍近求远与荆州结盟。”

姚邈轻笑道：“明年秦州或许不会选择与荆州合作，可后年呢？又或者等到李氏攻占代州乃至凉州之后呢？

届时，秦州必定会再度东出，既然如此，荆州与秦州便拥有结盟的天然条件。”

鲁生好奇的问道：“那明年秋收之后，我军的布局朝向是何处？”

宁恩铭不假思索的说道：“梁州。”

姚邈微微一笑，表示赞同。

众人面面相觑。

荆州刺史何东江不由得问道：“姚先生，宁先生，梁州值得投入这么大的精力吗？”

宁恩铭说道：“并不需要投入太多精力，从竹山郡往西南方向延伸，攻占向阳郡便可。”

杨绍春、夏世兵和左宗峰等诸多将领立即明白过来，纷纷点头。

何东江若有所思道：“倘若是以备不需之时，的确有必要占据向阳郡。”

鲁生转而问道：“姚先生，宁先生，攻占一个向阳郡并不会消耗我军太多精力。况且，目标太单一，反而容易引人注意。”

坐在上首的肃王轻笑道：“前些时日收到岳丈大人的来信，明年将是荆州南渡黄沱的最佳时机。”

此话一出，众人精神一振。

夏世兵连忙问道：“殿下，可是那三个豪族已经答应了？”

肃王颔首道：“南溪郡严家和卢家，以及朝江郡袁家，已经决定为本王效力。明年开春之后，便会将族中才俊送来荆州。”

众人纷纷道喜：“恭喜殿下，贺喜殿下。”

荆州大臣确实值得高兴，乃至激动兴奋。

岳州共有六郡，如今安乡郡、南溪郡、朝江郡的豪族与荆州结好，代表荆州在黄沱以南的布局将彻底打开局面。

就在此时，姚邈开口泼冷水。

“殿下，诸位同僚，如今远远未到高兴的时候。据夜狮子探明，岳州其余三郡的豪族已经彻底倒向顾氏。

明年荆州与洪州之争，将更加激烈，并且豪族的加入会让局面变得更加混杂。”

姚邈看向肃王，正色道：“殿下，既然岳州布局已经拨开云雾，邓州之争可暂且放缓，明年开春之际先夺岳州乃是重中之重。”

宁恩铭接着道：“邓州的混乱局面也需尽快解决。微臣认为可与豫州郑氏协商，合力解决邓州混乱的局面。”

肃王看向孔元中，说道：“长宇，又要劳烦你出使了。”

孔元中躬身道：“为君分忧，乃是臣子本分，殿下折煞微臣了。”

肃王说道：“长宇，邓州之争，可适当让步，抱住底线不失即可。”

“臣领命。”

半个时辰后，众臣散去，肃王留下姚邈和宁恩铭两人。

肃王问道：“培康，子昂，你们还是不愿意放弃益州？”

宁恩铭说道：“殿下，益州乃是天府之国，岂能轻易放弃？”

肃王摇了摇头，问道：“梁州向阳郡确与益州接壤，可中间隔着崇山险峻，蜀道之难，难于登天啊。”

姚邈解释道：“殿下，李氏和郑氏往后一定会再度弱秦，倘若幽云能够挡住南下突厥，幽云亦会加入弱秦行列之中。

即便联军不再弱秦，李氏和庆阳侯之间必定会有一场大战。届时，我军可与联军或李氏合作。”

肃王皱眉沉思片刻，道：“向阳郡可以攻占，不过荆州当前的重心还是要以邓州和南渡黄沱为主。

至于徐州，随虞青竹折腾吧，徐州如今的局势真的太过于混乱了。”

“臣等明白。”

……

秦州，咸阳。

雪花飘落，街头却人头攒动。

今日是招贤令放榜之日。

报喜的衙役和书吏将榜文张贴之后，早就迫不及待的士子一拥而上，围观群众也是快步靠近。

紧接着，百态横生。

有人放声大笑，有人垂头不语。

人群中的一些奴役疯了一样，朝着上榜的士子围过去。

“黄士子，我家老爷是花鹤商行的东家，想招你为婿。”

“张士子，还望留步一聊。”

“李士子，别走啊……”

张一峰挣脱拉住他的下人、奴役，他已经约了人。

建宁街的一处酒楼，雅间中。

李修和刘元义听到开门声，停止交谈，起身相迎。

“元珪兄，广清兄，我高中了，高中了。”

“恭喜方鸣兄得偿所愿。”

张一峰面色潮红，激动溢于言表。

去年黯然回到秦州，他等的就是这一天。

张一峰端起酒杯，大声道：“元珪兄，广清兄，你我同饮，这一年多来，多谢你们的支助。”

“同饮。”

酒过三巡，刘元义的一句话让张一峰瞬间酒醒。

“方鸣兄，你近期与幽州的故友还有联系吗？”

张一峰干笑道：“我在幽州并未结交好友，回到秦州后，一心寒窗苦读。”

李修端起酒杯碰了下张一峰的酒杯，道：“方鸣兄，难道幽州的人没有向你介绍过黑冰台的厉害之处吗？”

张一峰脸色瞬间煞白。