“二郎，过来。”

听到父亲的呼唤，周衍走上前。

周三水将一套崭新的衣物，交到他的手上，“城里买的，你试试，看合不合身。”

周衍脱掉满是补丁的旧衣，换上新衣。

上身是褐色的粗布短衣，领口简单，袖口窄小，便于劳作。

腰间束以黑色粗布腰带。

下身则是束脚的长裤，质地同样粗糙。

这一套衣物，用的都是粗布面料，手艺也十分简单，不值多少钱。

但对渔民来说，能买一套新衣，已是奢侈。

若非今年有个好收成，周衍只怕还得继续穿大哥剩下的旧衣破裤。

“还挺合身。”

看着焕然一新的小儿子，周三水不住的点头，脸上也露出久违的笑容。

接着，他又拿出了一双崭新的布鞋……

这一趟县城之行，卖掉了三千多斤咸鱼，顺便买回了一些日常用品。

除了衣鞋之外。

牛车上还有两袋米，一罐盐巴，一口铁锅，以及一些农具和渔具……

当晚。

在父亲的点头下，周衍杀了一只鸡。

油灯下。

父子三人喝着鸡汤，其乐融融。

……

翌日。

周三水带着长子，去镇上归还牛车。

周衍本想跟着一块去。

可父亲怕家里遭贼，把他留下来看家。

“大哥，我那把杀鱼刀坏掉了，你去镇上帮我买一把。”

“知道了。”

周衍在家等了一个多时辰。

大哥周浔独自一人回来，脸上隐隐有些不忿之色。

“大哥，怎么就你回来了？”

“爹……有事，晚些回。”

说着，周浔拿出一把崭新的杀鱼刀，递给周衍，“以后省着点用，这刀可不便宜，足足要三十三文钱。”

“好嘞。”

周衍接过杀鱼刀，见大哥黑着一张脸，便问道：“大哥，是不是遇到什么事了？”

“还不是那个高氏车行……”

周浔越说越来气。

前几天，父亲带他去高氏车行租借牛车，结果被打了一顿不说，还被逼签了一份霸王租契。

刚才去归还牛车的时候。

明明只借了三天，高氏车行却硬算成四天。

不仅如此。

高氏车行还额外收了一笔三百文的损耗费。

全部加起来，一共收了两千三百文，差不多是二两银子，简直是吃人不吐骨头。

要知道。

普通的渔民，辛苦劳作一个月，也攒不下一两银子。

周衍这才明白，大哥为何如此生气。

不过。

生气又如何。

面对高氏车行这种恶势力，他们这些平头老百姓，除了忍气吞声之外，还能怎样？

父亲和大哥无力反抗，只得老老实实的交钱。

周衍在听完大哥的话后，心中猛的升起一团火，越烧越旺。

世道不公。

唯有拳头才能伸张正义，主持公道。

下午。

周三水归来。

周浔迎出门外，忙不迭的问道：“爹，谈妥了？”

周三水点点头，“妥了。”

周浔顿时喜笑颜开。

跟在后面的周衍，见大哥乐的跟什么似的，已经猜到了什么。

果不其然。

就听父亲说道：“姑娘是牛家村的，今年十五，家里四口人，有几亩地……听媒婆介绍，那姑娘是个勤快人，干农活是一把好手……”

“长得咋样？”

大哥问到了重点。

周父瞪了他一眼，骂道：“你小子懂个屁，娶妻得娶贤，好看有什么用，能勤俭持家才是正经……”

“是是。”

周浔悻悻的点头，接着又问道：“爹，咱家什么时候上门提亲？”

“不急。”

周三水沉吟道：“等交了渔税，看家里还剩多少，光是聘礼，就得花不少钱……”

渔家子，想娶妻，太难了。

……

转眼间，便到了交税的日子。

“砰砰砰！”

天还未亮，便有人敲门。

接着，门外传来李进喜的声音，“三水哥，是我……”

周三水从床上起身。

周浔和周衍兄弟二人，也被吵醒。

“三水哥。”

门刚被打开，李进喜便噗通一声，跪在了周三水的面前，“你得救救我啊。”

“这是干什么。”

周三水急忙伸手去扶，“有话好好说，快起来。”

李进喜却是死活不起身，嘴上哀求道：“三水哥，我实在是走投无路了，要是交不起渔税，我就得家破人亡啊……”

渔民没有田地，以打渔为生，向官府缴纳的税，被称作渔税。

渔税，包含丁税和船税。

家里有多少成年的男丁，就交几份丁税。

船税，亦是如此。

李进喜家里三口人，只有他一个成年男丁，再加一条小渔船，所以要交一份丁税和一份船税。

按照大景朝的税制。

渔民交的丁税，折算成银子是二两三钱，船税则是二两五钱。

也就是说。

李进喜一家今年要交的渔税，一共是四两八钱银子。

“还差多少？”

周三水问道。

“还……还差三两银子。”李进喜不敢抬头。

“怎会差这么多？”

周三水一脸不可思议，他本以为就差一点点，哪想到，竟差了一大半。

“都怪我。”

李进喜伸手给了自己几巴掌后，哭丧着脸道：“本来就只差几钱银子，就能凑齐今年的税钱，可哪想到……”

原来，李进喜有个住在镇上的表兄，名叫王虎，去年从他手上借了一笔钱。

为了凑齐税钱，李进喜昨日找上王虎，向其催债。

王虎答应的很痛快。

甚至拿出家里的酒，来款待李进喜。

李进喜不胜酒力，很快就被灌醉，迷迷糊糊中，被王虎带到了镇上的一家赌坊。

然后，他就稀里糊涂的上了赌桌，直至把身上的银子输个精光。

甚至还欠了赌坊一笔钱。

赌坊的钱，还能拖欠一二，以后想办法慢慢的还。

可今年的渔税，马上就要收了。

这可万万拖欠不得，否则，真的会家破人亡。

“你糊涂啊。”

周三水指着李进喜，斥道：“你那表兄王虎，就是个泼皮无赖，你也是猪油蒙了心，竟信了他的鬼话……”

“唉。”

李进喜没有说话，只是一个劲的叹气。

过了一会儿后。

周三水取出贴身收藏的钱袋子，从里面倒出三两银子，交到李进喜的手上。

“等天亮了，赶紧把税交了。”

李进喜千恩万谢后，带着银子离去。

“爹。”

等李进喜走后，周浔有些不乐意的道：“今日借了他三两银子，还不知道什么时候还呢。”

周三水沉默片刻后，道：“这是救命钱，不还也得借。”

“那我娶妻……”

“放心，误不了你的事。”

……

天亮后。

渔村的十几户人家，结伴赶往镇上。

往年的这个时候，县衙会派来一名税吏，在河口镇设点收税。

今年也不例外。

交税的队伍中，周衍赫然在列。

这一回，大哥在家留守，而他陪着父亲去镇上。

“启程。”

在村正周有顺的带领下，队伍动身出发。

周家村的十几户渔民，大部分都姓周，领头的周有顺，是渔村的村正，相当于村长。

为了安全起见，每个人的身上都带了防身的武器。

或是菜刀，或是斧子……

周衍也不例外。

那把崭新的杀鱼刀，就别在他的腰间。

半个多时辰后。

一行人在路上没遇到什么意外，平安的抵达了镇上。

镇口处。

一座临时搭建的棚子下，一名穿着黑袍的税吏，正领着几名衙役，收取今年的渔税。

棚子外，挤满了人。

河口镇紧邻白沙江，渔业发达，渔民甚众。

“都排好队，一个个的来……”

两名负责维持秩序的差役，手持水火棍，大声吆喝着，看谁不守规矩，就是一棍子砸上去。

周有顺带着村民，老老实实的排队。

“爹，你在这排队，我去逛逛。”

“小心点，别惹事。”

“放心吧，我去去就回。”

和父亲打过招呼后，周衍一溜烟的进了镇子。

河口镇不大，只有一条长街，街道两旁，是各类店铺，有卖米的，卖布的，卖酒的，木匠铺，铁匠铺……

麻雀虽小，五脏俱全，他甚至看到了一间妓院……

“找到了！”

周衍一路走马观花的看着，直至看到一间当铺，这才停下脚步。

当铺门面不大。

朱红色的大门，向外敞开着。

门楣上方，挂着一块黑色的牌匾，上书‘林记当铺’四个大字。

他抬脚走了进去。

踏入当铺，入目是一座高高的柜台。

一名面容清瘦的老者，端坐在柜台后，正拨打着算盘，发出噼里啪啦的清脆声响。

“掌柜的。”

周衍轻轻喊了一声。

坐在柜台后的老者，这才抬起头，瞥了一眼柜台下的周衍。

“鄙人姓何，是这里的二掌柜。”

“何掌柜，我这里有个宝贝，您给掌掌眼。”

“好说。”

何掌柜有些诧异。

这小子，嘴上无毛，身上还散发出一股鱼腥味，一看就是渔家出身。

说话却是老练。

尤其是这副从容的模样……可不像是什么渔家子。

何掌柜放下算盘，神色认真了些。

周衍从怀里摸出一枚绿色的玉扳指，放在柜台上。

这玩意儿，是他前些天练习潜水时，在白沙江中打捞到的。今日跟着父亲来镇上，他特意把这东西带在身上，就是想碰碰运气。

何掌柜拿起玉扳指，放在手上仔细端详。

“老朽没看走眼的话，这应该是一枚墨玉扳指，看样式，是出自郡城的白氏玉坊……这东西倒是有些来头，可惜泡了水，价值大打折扣喽……”

听完对方的鉴定后，周衍不置可否的道：“若是在贵当铺典当的话，不知值几个钱？”

何掌柜双眼一眯：“活当还是死当？”

周衍道：“活当如何，死当又如何？”

“若是活当的话，规定期限内，客人可以赎回，这枚玉扳指，可当四两银子。”

何掌柜回道：“而若是死当，这枚玉扳指就归本当铺所有了，客人不能赎回也不能续当……如此的话，老朽愿出双倍价钱。”

“八两银子太少了。”

周衍摇头道：“一口价，二十两银子，这枚玉扳指就是您的了。”

何掌柜一听，把玉扳指往周衍面前一推。

“尊客，请回吧。”

周衍有些愣住了。

好家伙，对方怎么不按套路出牌啊。

他厚着脸皮道：“何掌柜，要不，您再砍砍价？”

何掌柜：“……”

经过一番亲切友好的协商后。

何掌柜最终答应，以十两银子的价格收下这枚墨玉扳指。

“何掌柜，再会。”

周衍揣着十两银子，出了当铺，直奔铁匠铺。

工欲善其事，必先利其器。

虽然大哥帮他买了一把杀鱼刀，但一把刀怎么够用。

况且……

根据上次的经验，杀鱼刀根本不适合用来解剖尸体。

铁匠铺的主人，姓赵，打铁已有三十年，手艺精湛，手底下还有七八个徒弟，可谓是家大业大……

河口镇的菜刀剪子，有一半都是出自他家。

周衍找到赵铁匠，说明了来意。

“什么？你要定制刀具？还要指定本人亲自出手？”

赵铁匠用看傻子一样的眼神看向周衍。

周衍也不生气，只是笑眯眯的摸出一小块碎银子，往桌上一拍。

“不差钱。”

有钱能不能使鬼推磨不知道。

但有钱，一定能让赵铁匠亲自打铁。

看到银子后，赵铁匠立刻将周衍奉若上宾，对于他提出的各种稀奇古怪的要求，也全部照办。

赚钱嘛，不寒碜。

“三天之后，我来取货。”

交了定金之后，周衍离开铁匠铺，沿着街道，又逛了一圈，没看到自己想买的东西。

在镇子的一隅，他见到了那家武馆。

林氏武馆。

是由河口镇大族林家开办的武馆，也是河口镇唯一的武馆。

这座武馆，是整个河口镇最气势恢宏的建筑，朱红色的大门高大而厚重，门口还有两尊威风凛凛的铜狮子……

只可惜，武馆大门紧闭，院墙高耸。

里面是什么样子。

外面的人，无从得知。

周衍盯着那扇紧闭的门，内心深处，不由有些触动。

这一扇门，隔绝了内外，更区分了高低贵贱。

周衍收回视线，转身离去。

无灵根，不修行。

在搞出灵根之前，自己永远也踏不进这扇门。

“还得继续……肝啊。”