“这个周胜，也正是此番负责河运政改的官吏。我们来潭州之前，内阁给我的文书上，指明来向我述职的官吏名单之中就有他！”

沈轻舟接了文书，边看边道：“剩下的呢？”

郭翊又递上个名单：“这十三个人，虽然都不见得与严家有过瓜葛，可都是严党的拥趸。有些则与严家的亲戚族人有往来。或许在严家父子面前，根本连个正眼都挨不上，但因为依靠严党获利，也成了严家人手下无数爪牙的一员。”

“叫花子都有几个穷亲戚，光是查到有关系没用。有他们向上输送利益的确切证据吗？”

“我打算先不直接惊动周胜，从他身边人入手，作为潭州一地仅次于知府的官员，我相信他与严党一定有把柄。”

沈轻舟点头：“咱们来了也有两三个月了，你也是得加快速度。若是停留太久，也会引起注意。”

郭翊接了文书，忽然想起来，伸手将搁在旁侧的包袱递给他：“今日下晌我刚从这儿出去，县衙里那个名唤贺清的县丞自行呈交了张旗送予的贿银。这个滑头，看来是害怕被张家牵连。”

沈轻舟听闻，却道：“你是说，他进来了？”

郭翊愣了下，也意识到了：“他没有进来，肯定没有看到你。但我出去的时候，却是在外头守了有一阵！”

沈轻舟道：“我们在这里，果然已呆得太久了。”

……

贺清接连三日都没睡过安稳觉了。

跟张家的往来，从一开始就是张旗主动的，本来收些小钱也不算什么，在沙湾这样富得流油的码头上，几个行商的不变着法子往官府手里塞钱？

就算钦差来了，由于时间精力所限，他们也不会把目标对准他们这些官吏身上。

可谁能想到张旗竟然一下子就倒了呢！而且还闹得潭州府都知道了呢！还是钦差亲自督查办案，关键是就在张家出事的头天夜里，他还领着张旗去衙门里行过方便！

而最最关键的是，张旗入狱后这些日子，竟然几次三番让狱卒带话给自己，要见自己！

这他娘的能见吗？

他怕呀！

他只是个举人，四十岁了，捞着这个官做不容易！

他要是有权有势，还用得着在这儿当县丞么？用得着贪他这点便宜么？

就是没后台呀！

想来想去他选择主动投案。少点家当不要紧，要紧的是保住这差事。

好容易打听到钦差大人在衙，他便挎着包袱去了。

谁知道钦差连门也不让他进，就那么打发了他回来，还说从知府往下，所有官吏都需清查。

贺清睡不着了。

他想给自己找点出路。

他记得钦差大人出来之前，好像在院子里和人气急败坏地说话来着，那是谁呢？谁还能大得过钦差？

“老爷，狱中又有消息来了。”

就在他枕着双手冥思苦想的时候，家丁又来了，又又把张旗的消息带进来了：“那张员外越发叫唤得凶，说只求老爷去见个面！”

“不去！”贺清气得狠，“告诉他，要是再纠缠，我让他这辈子都出不来！”

他能不知道张旗找他干什么？自然是想让他斡旋一番，救他出狱！

别说这个时候贺清都在自保，就算是钦差不在，他也不能再搭手了！张旗这个蠢货，竟然连人家孤儿寡母都拿捏不住，这种人还能干嘛？

“可是老爷，张旗也说，倘若老爷如此绝情，他便，便要将老爷过往之事揭发出来！”

贺清气得脑袋疼。

这蠢货竟然还能耐起来了！竟然还威胁起他来了？

咬了会儿牙，贺清不能不披衣出门。

到了狱中，忍着那股子烂臭味到了张旗跟前，他冲着蓬头散发的张旗道：“你找我何事？”

张旗放声痛哭：“大人救我！大人救我！”

贺清心烦气躁，拖来张杌子坐下：“钦差还在呢，此案他亲自督办，你让我救你？也看得起我了！”

“大人也不想想往日你我两家的情份么？”张旗哭道，“只差一步，小女就要嫁入贺家为媳，张家没这个福份与大人成亲家，小的不怨，可大人多少看在往日小的待大人一片赤诚的份上，替我向县令大人讨个饶。钦差总不会一辈子留在此处，待他走了，这沙湾便还是县令大人和您说了算啊！放小的出来，于你们不过举手之劳！”

贺清冷哼：“你倒说的轻巧，就因为你，本官都在钦差跟前备上案了，你这是不拖死我便不甘心啊！”

“大人！”

张旗跪爬上前：“这都是张秋娘他们母女搞成的！大人有了麻烦，该去寻他们出气啊！”

贺清觉得他真是个棒槌！

都这个时候，全沙湾的人都看着呢，他竟然还把自己当枪使，去对付那母女俩？

贺清自认不是清官，可也没到像他一样去欺负人家孤儿寡母的份上！

为免刺激他，贺清耐着性子安慰：“你先等等，回头我再想办法。能捞你出去，肯定会尽力。再怎么说那也是你的亲姐姐，亲外甥女，你将来还要出来的，别把事情做得太——”

“她哪里是我什么亲外甥女？！”贺清话没说完，张旗突然把话截断，“她根本就不是秋娘生的，她是秋娘和谢彰从京城带回来的野种！”

贺清啧地一声：“你越说越——什么？”

他脑子里一根弦突然动了，“京城来的？这是怎么回事？”

张旗说了那么多贺清都没反应，没想到却会对这个留意起来，便顺他的意道：“珈姐儿不是亲生的。那年家父接秋娘他们回京，他们身边就多了个女儿。可是在那之前，我们从来没有听说过他们还生过个女儿！

“而前阵子我们又找出了家父偷偷花大价钱给珈姐儿上籍的字据，——这个事儿，指不定衙门还有存档的！大人去查查便知！”

贺清定定望着他，半晌后他上前两步：“你确定她是自京城就跟着秋娘的？”

“我确定！”张旗斩钉截铁地，“她当时来就是一口的官话，比秋娘他们夫妻还地道！长得白白嫩嫩的，一看就是没吃过苦的。要不是如此，我们还不会相信他们撒谎这么多年呢！”

贺清直起了身子，墙壁上的油灯，在他眼里照出了微弱的光芒。