众人都大吃一惊，急忙迎上看时，只见一名少年将军一马当先，火急火燎地飞奔而来。一众军马被他远远甩在身后。

那将军来到跟前，见到城中一片狼藉，又看到曹元深已经醒来，便已明白了一切。他慌忙滚鞍下马，快步跑到曹元深跟前，拜伏于地说道：“二哥，小弟鲁莽中计，罪该万死！”

这少年将军便是曹元深三弟曹元忠，曹元深将他扶起，指向聂远等人道：“皆赖这几位大侠擒拿了匪首，沙州城方才转危为安。”

曹元忠便又向聂远等人拜谢，聂远将他扶起。曹元忠连声称谢，又命令兵士道：“押上来！”

两名军健押着一人应声而出，那人灰头土脸，披头散发，一脸汗毛倒竖，有如狼鬃毛，相貌倒是甚为骇人。

曹元忠对曹元深等人说道：“小弟料想他们早已埋伏在城中，只待迷昏了二哥，然后派这老六鬃狼引我带兵出城，便在城中发难。”

曹元深训斥曹元忠道：“你行事鲁莽，虽擒获了一名贼首，功不抵过，日后为兄再做论处。”

曹元忠仓皇请罪，曹元深又命令权且将鬃狼押下去关押，改日还要盘问清楚。余下的匪寇或逃或降，曹元深或放、或招、或杀，都处置有度，百姓敬服。

不觉之间夜幕降临，风静沙平，全城百姓都点起灯盏祈福，点点灯光照耀在夜空中，一片祥和。这一座大漠里的孤城，终于又转危为安，河清海晏。

只是当聂远再回头时，那个姓木的姑娘又乘着夜色，消失在了欢腾的人群中、阑珊的灯火里……

当晚深夜，曹家兄弟宴请聂远等中原客人，在席上连连称谢。聂远一直神情恍惚，这时想起此行所为之事，应道：“举手之劳，不足挂齿。另外不瞒将军，在下本是为令尊而来。”

曹元深听见，愕然失色道：“家父当年身中奇毒，沙州上下束手无策，竟只能眼睁睁看着家父毒发身亡。某至今不解，还望大侠赐教。”

聂远便将自己从毒王处逼问所出告知曹氏兄弟，两人得知之后，都切齿欲碎。又得知毒王已死，两人对聂远更是不胜感激。

聂远谦让道：“曹将军独守沙州，天下谁不敬仰？在下杀毒王，是为天下人诛之。只恐他还在归义军中留下祸患，故此特来相助。”

曹元深听到这时，只觉聂远义气深重，心中已敬佩地五体投地，当即起身行礼道：“大侠之高义，曹某何能及万一？请先受曹某一拜！”

聂远将他托住道：“将军勿要多礼，还是救人要紧，军中凡有病症的，可在那部医书上一一查证。只是那医书非在下所有，不敢馈赠，还望见谅。”

曹元深大喜道：“若曹某早逢大侠，也不会中贼寇诡计。沙州地僻国穷，唯有葡萄酒乃是一绝，请大侠痛饮勿惜！”

众人于是饮下数杯，美酒下肚，聂远愈发心烦意乱。他在宴席上环顾一周，并没看见柴嫣的面庞，只有李望州和耶律依霜痛饮美酒的景况。

看二人时，耶律依霜一边饮酒，一边也在留意自己的动静，显然又有深意。而李望州分明是在借酒浇愁，却不知他又能愁在何处。

聂远先举酒寻着耶律依霜，耶律依霜清冷一笑道：“聂大侠终于看见我了。”

聂远不和她兜圈子，直接开口问道：“你为什么会出现在这里？莫非是契丹人也盯上了沙州？”

耶律依霜失望地摇摇头道：“你曾责骂我只以为中原人奸诈狡猾，这么看来，你也只以为契丹人贪得无厌。”

“我只知道你的废话变得比以前多了。”聂远道。

耶律依霜诡异一笑，低声道：“耳目太多，席下再说。”

再看李望州时，只见他正和老卒霍青对饮，喝了半晌，李望州突然跌足长叹，又慷慨流泪道：“我李望州枉活近有三旬，只当自己放荡洒脱，却是蹉跎岁月，有何面目面对先祖？”

说罢他竟“刷”一声抽出犬神刀，欲要横刀自刎。众人无不大惊，聂远急忙运轻功飞身上前，一把按住他手道：“大哥何故如此？”

霍青也道：“老夫老矣，只望能再拜大唐安西烈士，情愿客死他乡。匡扶社稷的重任，便落在尔等少年英雄身上，怎可如此轻生，罔顾了这九尺之躯？”

李望州恍然大悟，于是放下犬神，下厅堂提起陌刀，又举酒洒在其上，随后将酒壶怒而摔碎道：“大丈夫生于乱世，不能建功名而正天下，有如此酒！”

他话说罢，归义军兵将都不禁慨然流涕，曹元深向李望州举酒道：“我等久守化外，但从不敢忘大唐。自张将军起归义军为国守土近百年，曹某希望在世之日，能再见王师旌旗！”

聂远遥遥想起柴荣，不知他情形如何，对曹元深道：“曹将军保重身体，或二十年、或三十年，王师必将重走河西走廊，或许光复安西四镇，也未可知。”

堂上诸多老少兵将虽然无比盼望能回归中原，但对于聂远这一番话，几乎也当做了天方夜谭。

只有李望州和耶律依霜心里明白，聂远所说的那个将会统率千军万马、君临大漠的人是谁。

……

宴席将散，聂远在人群中看见耶律依霜，她正要朝自己走来，却忽地眉头一皱，然后晃晃悠悠地转了身回去，匆匆远离。

聂远不知缘由，只想着不能让她走远，便连忙追上前去。

但耶律依霜好似躲着什么，一转身往偏僻处走去。聂远快步紧随，见耶律依霜躲到一处屋角之后，聂远稍一犹豫走上跟前，方一转过，耶律依霜忽然毫无征兆地向自己倒来。

聂远心中一慌，只好张臂将她接住。此时她锐利的脸庞不见血色，眼皮翻白，竟是昏迷了过去。

聂远慢慢将她靠在墙边，一边问道：“耶律姑娘……”同时也已晃见她敞开了半边衣襟。聂远本想避开视线，但见她一边锁骨下血肉淋漓，又不由注目去看。

细看之下，才发觉耶律依霜的血肉之中隐隐现出一个箭簇。聂远暗想道：“想来是白日里她与匪首决斗时受的伤，她生性好强，便未肯说。”

聂远于是将她上身扶稳，换个方向到她背后为她输送真气。片刻之后，耶律依霜精神恢复，醒转过来。

她方一醒来，便本能要伸手去拿伤口里那箭簇。聂远见状阻止她道：“那似乎是倒刺箭簇，你这样拔出伤筋动骨，性命堪忧。”

耶律依霜手停在伤口前，说了声：“怪不得，竟然将我疼晕了过去。”说罢她从身上拿了一柄匕首出来，还扯下一块衣角咬住。

聂远本已站起在旁看着，于心不忍，又坐到耶律依霜背后。耶律依霜惊觉道：“你干什么？”

聂远手上施起真气，从耶律依霜伤口背后处施展而出，同时应道：“我以寒冰真气透过你血肉，或许能掩盖几分疼痛。”

耶律依霜一愣，点了点头，然后拿起匕首将刀尖对准伤口，慢慢划开皮肤。聂远不敢怠慢，寒冰真气源源不断地从掌心流出。

冰冷的气息果然降低了几分痛感，那淋漓而出的鲜血仿佛不属于自己。耶律依霜剜开皮肉，挑出箭簇，还半晌回不过神来。

聂远见她模样，又听见鲜血仍在汩汩流出，又气又笑，赶忙一手撕了自己身上衣角下来，按在她身前伤口。耶律依霜这才感觉到痛不可当，也咬牙紧按。

两人忙了半晌，方才将血止住。聂远舒了口气，忽然见到月光在自己身旁投下一个身影。

他心头一惊，当即按剑站起道：“什么人？”

那影子也猛然一颤，闪身而去。聂远快步追出，只远远望见一个包裹严实的人，一瘸一拐地竭力离开。

聂远哪里肯放？也不顾了身后的耶律依霜，快步朝那身影追了过去。那身影本想钻进人群中，但她走得艰难，聂远步伐又快，顷刻间已经追到了身后。

聂远更不犹豫，一把抓住前面那人衣袖，那人愣了一下，随后一个陌生的声音从她口中传出：“大侠，为什么抓着我不放？”

聂远从极度欣喜陡而转向诧异，难以置信地问道：“为什么……”又看到她缠紧的腿胫，似乎豁然明白道：“是你……是你……你在怪我对不对？你中箭伤时，我没在你身边……”

这人听到微微一笑，对聂远应道：“大侠说什么呢？我与大侠萍水相逢，救命之恩已经无可报答，怎敢奢求更多？”

聂远心中思绪万千，但想到自己寻遍青山与荒漠，绝不肯放过一丝丝的希望。便终于抛下顾虑，全心恳求道：“嫣儿，我没关心你、没为你治伤，都是我不好，你打我、骂我……”

他话说到一半，这女子忽然转回了身。伴随着炽热的心跳，聂远看着她取下面具，露出了一张同样俏丽、但却和柴嫣全然不同的脸。

聂远不敢相信自己的眼睛，眼前这个姑娘，她分明有着和柴嫣全无二致的神韵，可这又分明是另一个人的脸。

见到聂远目瞪口呆的模样，木嫣儿嫣然一笑道：“聂大侠，言语难谢大恩。只是天色已晚，恕不奉陪，改日再来谢过。”

聂远慢慢放开了手，木嫣儿拖着踉跄的步伐转过身，渐渐走远。聂远看着她的背影，胸膛中的一口气终究无法释怀。

待到木嫣儿走到十步开外，她忽地站住了脚步，再一次转回了身。

聂远心里又是一颤，却见她语笑嫣然道：“对了，还想要告诉你一件事情。依我看……能做你这样一位大侠眷侣的姑娘，她一定很美丽，很豁然，很大气，所以她一定不会吃这么无聊的醋。你说是吗？”

“是……我以前总是把她当作一个不经世事的小姑娘，直到今天我才看见真正的她。”聂远回想起柴嫣，看着眼前这个姑娘，心中五味杂陈。

木嫣儿接着说道：“所以，就让这样的她随风去吧。可能在她的眼中，大侠你，也不是她起初想的那个模样呢？”

聂远看了看渐渐稀疏的人群和飘散远去的孔明灯，对木嫣儿道：“姑娘，若要在下送最后一程……”

“不必了。”木嫣儿摇了摇头，粲然道，“聂少侠，请留步吧。山高水长，我们有缘再会。”

聂远站在原地，目送着她的背影远去。与此同时，那些残阳下的断井颓垣、夜色里的潇潇暮雨，还有荆楚潇湘地的秋水长天，终于走到了尽头，化作了泡影。

他日相遇时，最好是在一个良辰美景日、千种风情地。而不是那样一个兵荒马乱奈何天。

“青山绿水，后会有期。”