刘升死了。

被滇州叛军首领所杀。

解首辅等人听得这个消息，皆是脸色大变。

刘升先前奉旨前往滇州收编湘王旧部与朝廷驻军，并全力攻打洞乌——

当时朝中上下除了夏廷贞一党外，其余人等对皇帝的这个决定无不是竭力反对，皆是认定于此时讨伐洞乌太过冒险，洞乌易守难攻且熟知滇州地形，湘王旧部中必然还有与之勾结的内奸在，堪称内忧外患，胜算极低！

奈何皇帝一意孤行，根本不听劝阻！

可他们认为刘升胜算极小，那是对上洞乌，而现下报信之人却道……刘升是被滇州驻军所杀！

还未来得及同洞乌开战！

仔细算一算，同样是奉旨讨伐异族，想当初镇国公出兵丽族，刘升赶往滇州，一前一后不过只差了一个来月而已，可人镇国公先是败了丽族，凯旋罢又造了个反，如今连临元城都占下了——

刘升这边倒好，还没挨着洞乌的边儿呢！

人倒先死了！

这天差地别的效率叫人说点什么好？

士气都不用人家来打击，自己人就能给败光了！

然转念想想，刘升此行奉旨讨伐洞乌，本就不被他们看好——看吧，皇帝不听他们的，注定只能摔跟头！

但这些统统都已经不重要了！

“……这些滇州守军竟敢杀刘升，这便是摆明了要继湘王遗志公然造反了！”解首辅眉心紧缩：“湘王虽死，这些滇州叛军却仍不肯断了同洞乌勾结的野心，只怕此时已是引狼入室了！”

如此一来，大庆之危机，便不止是内里，若洞乌占下滇州，后果不堪设想！

几位大臣面上已有冷汗渗出，解首辅心中既怒且悲——这并非是天意时运，而分明就只是皇帝的错误抉择所带来的人祸，他刚才果然还是骂轻了！

“回首辅大人，当下局面并非如此……”

那被两名内监扶着的报信士兵方才饮了半壶水，眼下稍有了些力气，哑着声音道：“杀了刘将军的那人名叫晋垣，此人本不过是戍边军中一小小把总，麾下不过四百余人……刘将军至滇州时，先是遭了湘王旧部滇州卫指挥使的刁难，于收编之事上遇挫……”

略缓了缓，才道：“这晋垣起初并未得刘升将军留意，可此人先是趁其不备杀了滇州卫指挥使，后又斩杀刘将军……且此人官职虽低，在驻军中竟颇有些威信，追随者众多……其先后杀了刘将军与滇州卫指挥使，便被推为了叛军之首——”

“此人接管滇州后，第一件事便是重新整肃布防，凡是查出了与洞乌暗中有往来勾结者，皆杀之示众，并于军中立言必会死守滇州，绝不会叫洞乌有可乘之机！”

“……”听完这些，解首辅等人无不意外。

“照此说来，此人虽有反意，却并无勾结异族的打算……”礼部尚书道：“倒还是个……”

有底线的。

这句话说出来，像是在夸赞叛乱者，但事实正是如此。

这种关头，此人能守住底线，是大庆之福。

江太傅微微叹了口气：“这分明是第二个章云随啊……”

明州知府章云随，随暴动的百姓一同造反，是第一个带头造反的官员——而现如今明州城及周遭投靠的诸县，人心反倒比当初为朝廷管辖时更为归拢。

现下又出了个晋垣——反了朝廷，却依旧坚守疆土百姓……

之所以反，恐怕正是因为皇上那一纸要与洞乌开战的圣旨！

天子盛怒下一言，到头来为此付出代价的必然最先是滇州百姓——

洞乌为蛮夷异族，异族入境一贯有屠城先例，岂会手下留情？

这晋垣既为戍边之将，对此必然再清楚不过。

杀刘升，反朝廷，反倒是护住滇州的唯一出路……

而如其，如章云随，这些人本该是如镇国公一样足以撑起大庆的铮铮脊骨——

趁乱博利者，比比皆是，而这些依旧心系百姓存亡的好官，却是叫朝廷羞愧！

将忠臣良将个个逼至如此地步，也不知皇上究竟脸不脸红！

“虽也是个祸患，却远远好过引狼入室的结果……”江太傅叹道：“如此也算是不幸中的万幸了。”

解首辅亦微微松了口气。

而松气之余，却是若有所思地问那报信士兵：“你既属刘升麾下，可曾见到过这个晋垣？”

“将军出事当晚，小人曾得以见过此人一面……”想到那夜的血腥情形，士兵仍有些后怕，好在对方取了将军首级后只拿来震慑他们，而并未行滥杀之举——

解首辅忙问：“此人年岁几何，是何长相？”

晋垣这个名字，他听来隐隐有些耳熟……

“约……约四十岁上下，样貌并无出奇之处，但左边眉下有一处旧疤痕。”

解首辅眼神一变：“果然是他……”

“阁老知道此人？”内阁大学士余广问道。

“我初听便在想，此人能有本领在戍边军中立威，多半不会是没有名号的小人物……”解首辅的目光忽明忽暗：“我若没记错的话，他原先应当是西营中的一名副将，约十数年前受夏廷贞一党排挤，才被贬出了京师——”

礼部尚书略吃一惊：“竟是副将出身？”

解首辅：“不止如此，且是燕王旧交。”

正因此，他与此人也曾打过几次照面。

想当年大庆初立，未立太子之时，他与许多人一样私下更看好燕王多些……

但纵然再如何看好，他们这些臣子忠于的只有君主，以及未来的君主。

燕王……

眼前闪过那张脸，解首辅心中滋味难辨，说不清是痛恨还是惋惜，或是叹息命运弄人更多些。

昔日那个意义风发、一身正直之气，将江山安稳看得比什么都重的少年，到底还是走到了这一步……

先皇临终前，当真对此就毫无预料吗？

“燕王旧交……如此说来，此人岂不是极有可能会倒向燕王一党？”

如此滇州便等同落入燕王手中了！

“恐怕不止这么简单……”江太傅微微摇头：“此人之举，或正是燕王授意也说不定。”

解首辅未语，却是默认赞同了这个猜测。

二十余年前，滇州几乎被洞乌所占，当年正是燕王跟随镇国公一路南下定下滇州边境，将这些异族逐出大庆疆域，建下层层铁壁般的防守。

亲眼见识过异族残酷手段的人，才更懂得滇州百姓之苦。

晋垣此举，背后难说不是燕王之意……

意识到这一点，偌大的内阁书房中有着短暂的寂静。

有些话，说不得。

但不必说，他们也皆心有分辨。

同一刻，太子由养心殿内而出。

“殿下……”

守在殿外的贴身内监忙迎上来，见得男孩子泛紫红肿的眼眶，不由一惊：“殿下的眼睛受伤了！”

“无妨。小伤罢了，不打紧。郑太医已替我看过了。”

男孩子边说边下了石阶，内监跟在他身侧声声关切。

听着这些不似作假的殷勤关怀，男孩子心里略有些触动。

自父皇病重，四弟……或已不能这么喊了，自荣贵妃之子被掳之后，他身边的这些宫人们，待他倒是多了几分真切的忠心。

有些人，甚至跪在他面前同他坦白，从前是受他父皇交待守在他身边，而从今日起，便真真正正是他的人了，若他有什么差使，便是豁出命也会办到。

他并不觉得荒谬，也并不认为这些人面孔反复，实在不堪。

不过只是些在夹缝中想方设法想要活下去的可怜人罢了……

父皇倒下了，这些宫人们便陷入了茫然不安之中，想要寻求庇护也属正常。

可他给得了这些人庇护吗？

甚至他也是茫然不安的……

只是他的不安与宫人们稍有不同——

而就在今日，就在方才，他竟头一次生出了“父皇或许不该醒来”的想法。

不是因为那只重重砸在他眼睛上的药碗，虽然真的很疼，很疼。

而是因为看到解首辅险些被发落杖责——

在父皇昏迷的这段日子里，不，甚至在此之前，一应困局皆是解首辅他们在费心应付，父皇……造成了这一切恶果的父皇，当真没有资格这般对待他们。

大庆的百姓们也不该被如此对待。

“殿下眼睛受了伤，不如先回东宫歇息可好？”内监在旁提议道。

“不必了。”一阵寒凉秋风袭来，太子拢紧了披风，咳了两声后，道：“去内阁。”

纵然政事上帮不上忙，但他至少还应当代父皇向解首辅和诸位大人赔不是。

他一路来至内阁书房外，隐隐听得书房中几位大人似有分歧之音，便暂时未让内监上前通传，而是自己单独走了进去。

内阁书房分内外两间，解首辅等人在内室议事，太子听着，下意识地在屏风后驻足。

他听到许许多多叫诸位大人们焦头烂额之事，与惊人的灾民数量……

心里有个声音在对他说——不能再这么下去了。

男孩子缓缓握紧了白皙细弱的手指。

或许，他也该替大庆做些什么……

可他能做什么？

……

庆明帝于子时前后起了高热。

本就虚弱的人这一场高热发下来，便昏昏沉沉地说起了胡话来。

倒也不能说是胡话——

起初尽是些诅咒定南王与镇国公的怨毒之言，直叫守在一旁照料的郑太医听得后背发寒。

“李吉呢？叫李吉来见朕……”庆明帝像是突然想到了什么，猛地张开了眼睛，然后眼底尽是浑浊昏沉之色。

“陛下，奴一直都在呢……”一旁的李吉忙应声道。

“唐昌裕是否有信传回？燕王死了吗！”庆明帝咬牙问。

早在许吴两家叛逃出京之时，他就派了少傅唐昌裕为钦差大臣赶往密州，务必要以谋逆罪拿下燕王！

不必同他说什么现如今反的只是许家和吴家，太后既被救出了京城，燕王造反之心昭然若揭，已再不需要其它任何证据！

他必须要让燕王死在密州——

只有这样，才能断绝许家和吴家的后路，这两家反贼一旦没了可拥簇扶持之人，便没有名目归拢各处势力，到时再各个击破也为时不晚！

而纵然密州驻军会跟着燕王一起反，但与密州相邻的数城皆有兵力可以调用，他已再三交代过唐昌裕，若燕王不肯认罪，执意反抗，便是以大军相困，也务必要将其生生困死在密州城中！

“皇上切莫心急，唐少傅前日已传信入京，只道已顺利抵近密州，沿途并未遭袭……若有进展，必会尽快禀告陛下的。”

“好……朕等着……朕等着！”

“到时，朕要将他的人头悬在京师城楼外……叫那些乱臣贼子们都好好看看——这就是他们的下场！”

“是，是……”李吉附和着应道——想吧，谁还没点幻想了，陛下开心就好……

皇帝怨毒而透着一丝疯癫的话经半开的窗棂漂浮而出，辗转为夜风所揉碎。

……

密州城内，天色初暗，雨势滂沱。

“……父王走了已有半月余，我便足足半月都被闷在府中……究竟为何不能出门？这里可是密州，怎父王管着我管得竟比在京城时还要严？”

燕王府，内院中，桑云郡主正同燕王妃有些不满地埋怨着：“难不成真如外面传言的那般，父王当真是要造——”

“快住口！”燕王妃忙打断了女儿的话，皱眉道：“你父王做事自有他的道理，咱们照办便是。”

“就您胆小，这是在咱们在自家府上，怕什么？”桑云郡主撇了撇嘴，愈发不满了：“且照办照办，阿娘只知照办，您又不是父王的下属兵士，怎遇事从来都不知多问父王一句的？”

“我一个妇道人家，问来作何？”燕王妃若有所思地道：“更何况，如今密州城外的驿馆里还住着一位钦差大人……此等关头，还是小心为妙。”

许吴两家造反的消息，都已经传遍了，密州也不是什么耳目闭塞之地，她们自也有听闻。

有人说，许吴两家是为了王爷而反……

但王爷如今还在军营中未归，她不清楚，也不敢多问多打听。

这时，一名仆妇快步走了进来：“启禀王妃，郡主……王爷回来了。”

“父王回来了？”桑云郡主连忙站起身来：“我去找父王！”

“郡主此时莫去……”那仆妇压低了声音，道：“王爷刚入城，便使人通知了那位等在驿馆的钦差大人，如今人已经先后都到前堂了。”

燕王妃心中一紧。

钦差进府了？