或许是宋迢迢将将脱离危机四伏、险象环生的处境，疑心过重；又或许是山雨欲来前的片刻静谧。

总归这桩偭户的案子处理得很平顺，不论丧葬还是抚恤，杜氏无不尽心，不曾落人口实。

宋迢迢重归宅邸，一应事务如常，她的隐忧无处吐露，只能暂且按下不表。

杜阙三月上旬应吏部公文，入京授职；杜菱歌留在庐州与新嫂嫂作伴；沈群春也多番来信，言明自己须远赴巴蜀访友，归期未定。

故请宋迢迢另聘良师，为表歉意还附上多篇文稿，描绘沿途风光见闻，供她阅览，开拓眼界。

新聘的女夫子在淮南文苑颇有名望，学贯二酉，洽博多闻，比之沈群春并不逊色。

宋迢迢照旧勤勉进学，只是每每退堂之时，她回身一望。

唯有春晖盈在空荡荡的学堂，四面莺啭声不绝于耳，却没有玩伴立在院中催她收拾课业、拉她去投壶捶丸。

长日漫漫，无波无澜，如此过了一二月，约摸四月中旬，刺史夫人尹氏派下宴帖，诚邀扬州官眷们前去赴宴，宋府虽是商贾，但因姻亲之故，也在受邀之列。

宋迢迢见到请帖觉得有些古怪，人间四月芳菲尽，眼下就快四月末，桃李凋零，唯有海棠还算秾丽，办什么春日宴呢。

然而杜氏为打通粮道转运的关节，半个月前应邀去了益州，宋迢迢不得不独自参宴。

她一贯不算人情练达，行商时秉承母志，以审慎果决著称，此刻陷在花团锦簇的后院，周遭衣香鬓影、莺声燕语，她除了吃酒就是陪笑，再多的是半个字也吐不出来。

众人深知她脾性，并不大来叨扰，酒过三巡，女眷们大都熏熏然，轻解罗衫摇曳团扇，相拥着去游湖赏花了。

宋迢迢趁势退席，携上碧沼去水榭乘凉，迎风散散酒气。

四月春光半谢，恰是绿肥红瘦，草木葱茏之时，二人凭栏远眺，便看见满池亭亭的莲叶，间或几株含苞的荷花静立叶间，红鲤穿梭嬉戏，惊得花苞簌簌颤动。

有一枝极鲜妍的粉荷，顺着春风偏倚在水榭边缘，宋迢迢瞧了，心念一动，用指尖去拂花尖上的清露。

少女一袭藕粉诃子裙，外罩象牙色大袖衫，百合髻用金丝嵌蝉玉簪挽就，几簇栩栩如生的通草花攒在发间，耳垂上珊瑚耳坠鲜艳欲滴，日光模糊她的侧颜，露珠停驻在她玉白的指尖。

她偏过头同侍女说话，露出锁烟眉、琉璃眼，檀红的唇瓣张合，宛若清绝昙花。

萧传倚在小舟上痴痴望着，透过层层叠叠、互相掩映的莲叶，他仿佛窥见幼时所阅的瑶姬风光，身后刺史家的郎君早已醉作一团，不住呢喃着痴话。

他原觉得自己尤算清醒，甚至能为万顷碧叶作画。蘸满墨汁的笔尖悬而未落，好半晌，他垂头，在空白的宣纸上细细描摹起来。

寥寥几笔，勾勒出一个娉婷袅娜、丰肌秀骨的女郎。

他还要落笔五官，然有光晕晃眼，莲枝却目。

他一时看不真切，支起船篙，探着长颈前倾，想要靠近水榭些许，扁舟摇摇晃晃，支撑不住他倾斜的心绪和重量，陡然侧翻，将舟上人压入池底。

宋迢迢忽闻轰隆水击声，惊骇转眸，见得一片坍塌的碧莲，倾覆的蓬船，还有渺渺清波中，一位就着浮木飘荡、笑意盈盈的少年。

她又惊又疑，掩扇遮光，凝眸打量，见萧传一身肤色洁白，唇红齿皓，衣着绫罗，簪发的玉簪亦是价值不菲。

想是位养尊处优的富家子弟，而非窃贼大盗一类，她立时放下三分心防，命碧沼去宴上寻人襄助。

少年似醉非醉，一双偏圆的瞳仁凝睇着她，唇角弯弯，幼犬似的，将凌厉的骨相衬得柔和许多，细看之下竟觉似曾相识。

她略感羞赧，别开目光发问:“郎君可会凫水？池水寒凉，还是尽早脱身为宜。”

萧传本就晕晕乎乎，教她一管如云似絮的嗓音钻入耳中，愈发醉了，来不及回话，便脱力般漫入水中，余下一阵咕噜噜的气音。

宋迢迢讶然，难得生出些手足无措之感，幸而援兵已经抵达，她述清情形，就悄然离开了。

萧传清醒过来时，天色已近黄昏。他被安置在近处的水榭休整，四下寂静，除了几个奴仆再无他人，他慌忙下榻寻人，推窗朝着回廊张望。

哪里还有什么瑶池仙子？

独剩一湾沉坠坠的残阳罢了。

这厢宋迢迢一行人尚在回程路上，碧沼在车厢内替她斟茶，低声嘟囔:“哪里来的登徒浪子，尽是女眷的后花园，他凭空冒出来，搅人清净。”

宋迢迢摇头，含笑道:“刺史府占地阔大，方能造出这番接天莲叶无穷碧的盛景，此景已是扬州府一处奇观，不少达官显贵慕名来赏玩，那位郎君面生，落水时还有刺史家的小郎君相伴，大抵是身份不寻常。”

“四月末荷花初露头角，有什么好赏玩的？”碧沼撇嘴。

宋迢迢挑帘，扫了眼窗外的街坊，华灯初上，彩门欢楼（1)熙熙攘攘，地铺沿街错落。

她记性眼力俱佳，又一次看见那个卖蓬饵的地铺。东家不曾换，只是蓬草已然不应季，换作了春日的艾叶青团。

她恍然连通了其中关窍，放下帘子，呷一口清茶，回道:“他衣襟上有星点墨渍，许是来作画的罢。”

天潢贵胄的，手刃兄长尚且理直气壮，来挑拣挑拣贵女，以画怡情，又有什么了不得的呢？

宋府的马车匆匆擦街而过，未曾注意到街头的赌坊，上演着一桩老套的追债戏码。

喧哗声几乎震翻赌坊的棚顶，鱼龙混杂挨挤在暗昧的室内，大多数人专注于眼前的筹码，呼卢喝雉，无人顾及的角落，大悲大喜跌宕上演。

赌坊庄家领着几个打手，将一名潦倒的青年汉子团团围住，汉子被人桎梏着肩颈，头颅像牲畜一般撂在桌案上，双膝紧紧压跪着地面，动弹不了分毫。

他一双浑浊的三角眼瞠得极大，倒映出令人胆颤的画面，一柄宽阔的钝刀，就悬在他消瘦的腕上，只消往下毫厘，即可取他半臂。

腥臭的抹布赌住唇齿，让他发不出哀嚎叫唤，即便发出声来，也不会有人在意。

少顷，钝刀被高高扬起，疾速挥下，汉子极力挣扎，终究是寡不敌众，无济于事。

“慢着！”一声抑扬顿挫的喝止声袭来，身穿锦衣，面罩幂篱的男子拨开人群，信步上前。

庄头观他装扮，目露精光，问:“郎君有何贵干？”

男子开门见山:“这人，欠了多少贯？”

庄头一听便知有戏，比了个手势。

“壹佰贯。”（2）男子嗤笑，命仆役抛出数块金饼，足有数十两之重。

庄头仔细掂量几番，立即喜笑颜开:“郎君，请便请便。”

自春日宴回府不过五六日，阿难就被林叔遣来内院报信，他一路疾步穿过二门，流火似的蹿到宋迢迢面前。

匀气的时间他都不敢花费，只敢上气不接下气的禀话:“娘子，咱们、咱们府被人告上公堂了！官老爷说，要、要派衙役来宣人呢！”

宋迢迢手中茶盏“哐当”坠地，上好的洪州窑青瓷，碎了遍地。

宋家打宋父那辈起就子嗣不丰，原说两郎一女，临到如今，仅剩一位外嫁的女娘，也就是宋迢迢的姑母。

姑母远在益州，自然无法理事，是以正经当家的只有一双孤女寡母。

杜氏不在，宋迢迢只身前往官衙，她并非头回进衙门，却是头一遭入公堂。

公堂内，衙役两厢伺立，拄着水火棍，齐声高叫“升堂”，刺史着官服自东门登上大堂，理了理大腹间的躞蹀带，念过呈状词，遂要轮番纠问两曹。（3）

宋迢迢单薄的膑骨嵌在跪石中，公堂上未经传召不得擅动，她只好勾着腰，视线在陈旧的青石板上流连，耳畔响起苦主字字泣血的供词。

其实不必听，状词中说得一清二楚，来时她也曾多方打探，原是那溺死的偭户遗孀在发难。

刘氏声泪俱下的描绘着宋府的恶行，以身上的痼疾伤痕、收买的四邻为佐证。

她披头散发，尖声申斥宋家名下的粮庄，说庄头素日是如何欺压偭户，说东家是如何的敛财苛待，直将她的夫郎活活逼死了。

宋迢迢静静听完，终于轮到她呈供，她恭谨顿首，叩拜上座明府，尔后直起腰身，只说了一句话:“禀刺史、禀各位官爷，这桩案子数月前已受过审理，并于三月二十日定案，想必甲库（4)中皆有记载。”

“现今，莫非是要推案重审？”

此言一出，四座哗然。

概因大多公堂官吏都明了，大舜的翻异制度颇为严格——各地审案定案后，即会以公文的形式发往大理寺，汇入甲库，以供寺内官员参详，日后还可作为地方官员的考课依据。

一旦决意翻异，便要层层上报，逐次重审，搞不好还会令三司起疑，直接调度到中央会审，岂是说翻就能翻的。

柳安通在扬州做了多年刺史，审理过的大小案件不知凡几，怎会没有考量到这节关窍？

正是因为他任职刺史多年，任期已满，不日便要回京述职，往京畿一带升迁了。

按例这位置该由何皋接任，往后扬州如何，与他并不相干。

故尔那刘氏呈状词时，他甚至没有过眼，全凭何皋处置了，权当卖何家一个面子，这才令局面混乱至此，不讲章程。

柳安通闷咳一声，拍下惊堂木，沉声呵斥:“肃静。”

他静默片刻，方才道:“宋氏女，公堂之上，不论人犯还是苦主，只需呈述供词即可，你怎么反过来诘问明府呢？”

宋迢迢神色自若，毕恭毕敬的答话:“柳公明察，正是因为此案已有定论，验状（5)、佐证供词、赎铜金额尽数在册，桩桩件件，俱是诸位明府们勘验过的。”

话音一顿，她折下腰身，扎扎实实顿首，道:“请柳公明察！”

她生得光艳动人，仪态大方，一双眸子清凌凌的摄人心魄，措辞也极具说服力，众人不语，心上的秤杆却不自觉地偏移。

毕竟宋家这么多年抱诚守真，克勤克俭，确不是那起子刁滑之辈。

柳安通侧座的何皋瞧了，忍不住出声诘难:“好你个宋氏女，巧言令色，混淆是非，照你这么说，本朝的翻异别勘制度是全无用武之地了？”

宋迢迢抬眸，戚戚然道:“奴有一舅父，忧国奉公，执法如山，奴受其教导，从来是以清正立身，不敢有一丝不臣之心。”

此话既出，谁敢轻易接茬，柳安通思及她那个即将升迁中丞的舅父，顿时一个头两个大，只得撂挑子不干了。

何皋气得吹胡子瞪眼，亲自命人将她羁押入狱，听候问审。

宋迢迢打从听到这桩消息便觉得诡吊，刘氏一个寡妇，带着失怙的幼子，与宋家这种豪奢打好关系才是上策，哪里还会朝她家门楣上泼脏水呢？

直到看到何皋，她遽然顿悟了。

何家。

原来是何家。

想来有人察觉到何庆之死事有蹊跷。

究竟是从何处察觉的？

她闭目，靠在冰凉的石壁上静思，虫鼠的腥臊气味充斥她的鼻腔，犯人凄厉的嚎叫声、令人作呕的腐肉气息，自远处牢房断断续续涌来。

狱卒顾忌宋迢迢的家世，不敢配给她太恶劣的牢房，她所处的地方僻静，尚算洁净。

只有一点，她怕鼠类，尤其怕硕鼠，牢房这种地界偏偏格外多。

她紧攥着手中的木棍，几乎一夜未合眼，每每困意上涌，她便狠命掐自己的手心。

次日，韩嬷嬷与碧沼买通狱卒，前来探视，瞧见她满手干涸的血痕，二人登时泣不成声。

宋迢迢笑了笑，隔着狱房的栅栏宽慰二人，到底是韩嬷嬷阅历丰厚，沉得住气，同她论起正事。

“小娘子素来是主意正，心里头有盘算的。现下夫人不在，府里上上下下都拿你当主心骨，但凭差遣。奴一把老骨头，为了娘子，为了宋家，更是无有不依的。”

韩嬷嬷年近四十，做惯了针线活计，指腹厚茧粗粝，舍不得用指头抚她娇嫩的面颊，只一下一下摩挲她乌黑的鬓发，温声安抚。

碧沼哭得说不出话来，一个劲的点头附和。

宋迢迢回握嬷嬷的手，转头又去为碧沼拭泪，含泪笑起来:“哪里就要到赴汤蹈火、生离死别的地步了呢。我有阿娘、舅父撑腰，其他人不好妄动。”

话到后段慢慢低忽下去，她令二人凑近些，附耳道:“何家与我们积怨颇深，具体是因何事，眼下不好详谈，但阿娘是清楚的。”

数月前，她权衡再三，还是同杜氏坦白了大明寺原委。

杜氏却说她身为人母，对自己骨肉岂有不尽心的，其实她在庐州便觉得有异，寻摸出了七八分真相，并将何家疑罪一一纳入密信，交与长兄决断。

“……何家便是为此作梗，意欲趁我形单影只，给宋家定罪。当下，我只要你们做两件事。”

二人凝神细听。

“韩嬷嬷，何家的一应错处、罪证，件件确凿，我与阿娘全部都呈给了大舅，便是亟待此刻。你速速去信燕京，向大舅求援，将此间形势阐明。”

韩嬷嬷冷静应诺。

“碧沼，何庆之死是关键。我知你心细，善于笼络人心，七日之内，不限何种方法，动用所有人脉、物力，找到与何庆生前密切接触的，有可能知道他真正死因的人。”

碧沼吸吸鼻子，牢记下来。

宋迢迢颔首，几人又商议了些琐碎事务，方才散去。

韩嬷嬷送来松软的被褥、驱虫的雄黄、还有几瓶药酒以备万一，碧沼则备了适口的糕饼，干净的水囊。

宋迢迢原还说，生活品质提上来了，此地静谧，她在这偷会儿闲未尝不可，不想才过七八日，狱卒便客客气气地将她遣送回府了。

宋家安然无恙，何家却是风暝雨晦，很不太平。