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这几天越鲤忙得脚不沾地，虽然不上朝，比上朝累多了。

京中一直热闹到过完上元节，臣子们一人赐一碗汤圆，喝完，各地官员就准备出发回家。

邓庭轩多留几天，几乎是隔一天就会来找一次越鲤，也没有什么正经事，两个人揣着明白装和气。

临行前，越鲤在皇宫北苑召见他一次。雪霁天晴，松柏挂了一身的白，在阳光下闪闪发光。

北苑立了靶，越鲤在练箭，宁长风陪在旁边，其他人都在靶场外等候。邓庭轩经过内侍检查，走过来行礼拜见，越鲤拉弓搭箭，略一颔首，说声免礼。

邓庭轩有功夫底子，看越鲤一箭射出去，恭维说：“陛下弓弦的功夫愈发娴熟。”

越鲤笑道：“邓卿为了哄我，真是什么鬼话都说得出，就这点功力你也能夸得下口。”

几支箭落在箭靶中圈，力道还可以，但手法不稳。越鲤对自己的水平非常清楚，在这点上，她的师父宁长风极为诚实，不会绕来绕去说漂亮话骗她。

邓庭轩面色不改，说：“陛下去年还不会开弓，今年练到这种程度，已经是天资上乘，臣绝无半句夸大虚言。”

越鲤笑意不减，摇摇头，伸手再向宁长风要一支箭。

她用的是杨木双羽箭，后部镀金银花叶纹，雕翎饰朱漆。这是比较轻的箭，涂制得精美，用来给她这样的新手练习很合适。像宁长风用过最重的四羽大箭，射出去两支，越鲤手心就疼红了。

不过对此她很坦然，每个人都有自己擅长的事，不是武力高的人就能当好皇帝。她不必每一件事都做到最好，只需要能把每个人利用到最好。

偶有一箭射到中间，越鲤表面不显，心中还是颇为自得。

邓庭轩要帮她拿箭，宁长风假装看不懂他的意图，不肯把这个工作交出去。他只好站在旁边看着，听越鲤问：“宁州去年收成不错吧？”

邓庭轩回答：“谢陛下关心，尚可。”

越鲤专心致志看靶，也不看他，说：“那怎么交上来的税银还不如三年前？”

邓庭轩说：“连年征战，州中亏损太大，一时补不上来，还需再缓几年。”

越鲤问：“是兵马养多了，没钱交吧。缓几年？缓到洛阳城门大开，求着你进来的时候？”

邓庭轩躬身道：“陛下！就算是拿臣取乐也太言重，臣怎么受得起。”

越鲤右手朝宁长风面前一放，他再取一支箭搭上来。越鲤开弓，说：“西南风物与中原大不相同，我去到黔地，已经十分新奇。听闻云南更加瑰丽，不知何时才能去看一看。”

邓庭轩答：“陛下驾临，何时都可以，能迎来天子是宁州的荣幸。”

天空蓝得澄澈，烛云比起宁长风的将军府更喜欢皇宫北苑，天天在这里飞，此时也被越鲤练箭吸引，扑扇几下，落到箭靶顶上。

越鲤正在瞄准，放下弓，对宁长风说：“它平时不是很机灵，这会儿怎么不知道危险了？”

宁长风解释说：“在家里经常这么玩，我练箭的时候它站在靶上，不会伤到它的。”

越鲤说：“那你觉得我能伤到它吗？”

宁长风没回答，朝烛云稍微挥了挥手，它不满地咕咕两声，便振翅飞走。

越鲤继续开弓，说：“宁州人杰地灵，奇人异士众多，我在沅西时，沈卓君说，就在邓卿府中，有会养蛊蛇的，还有……”

一箭正中靶心，射得漂亮，越鲤终于满意，转过来看邓庭轩，说：“会养虎的。”

她话音只是轻悠悠，如同一片树叶落湖心，邓庭轩心中却浪涛顿起，硬着头皮说道：“陛下如果想看，臣可以叫人……”

越鲤沉下声，打断道：“邓庭轩，在沅西城外放虎行刺的，是你的人吗？”

邓庭轩当即跪下，大呼：“陛下，臣冤枉！是谁向陛下诬告，臣愿与他当面对峙，说个明白！”

越鲤弯腰靠近说：“那便省事许多，是沈卓君说的，你去找他对峙。”

邓庭轩额头冒汗，说：“陛下，如果只能以死证明清白，那臣、臣，愿……”

他说到最后几乎是咬着牙，一副臣实惶恐的样子。越鲤直起身说：“吓唬你的，不至于，那沈卓君起兵意欲弑君，被宁将军生擒。你不会做这种事，对吗。”

邓庭轩应答：“臣不敢！”

越鲤再要来一支箭，并不拉弓，只拿在手中把玩，说：“邓庭轩，第一次，你给吕文镜借兵，助他反叛，血洗绛王府，震动天下。第二次，你在沅西城外埋伏，每一步每一招狠辣至极，非要了我的命不可。”

邓庭轩深埋在地：“陛下！臣万死也不敢冒犯陛下分毫。”

越鲤拍了拍他肩膀，说：“天下人人都说我偏宠、纵容韩世临，可若是他做了这两件里的任何一件，早已被我千刀万剐、挫骨扬灰。邓庭轩，如此看来，这天下，我最宠信的却是你。你说，我还能怎么更信任你呢？”

邓庭轩答：“臣深感陛下恩德，每日都在思虑如何报答。”

越鲤站在他面前，两只手握着箭，说：“如果再有第三次，我就是再惜才，也定要用你的骨灰炉给钟氏先祖插香。”

邓庭轩顺从地伏在地上说：“臣决意不敢做令陛下不快的事情。”

越鲤说：“那好，回去之后，第一，宁州府不合规格的兵马，尽数交与朝廷。第二，自你上任至今，欠朝中的税银，悉数补上。第三，你女儿已到结亲年龄，听闻正在招婿。西南边陲之地，难免艰苦，我在京城为她寻了一家富贵和善的亲事，送来成婚，必不会让她吃亏。”

削兵、交钱、质女。

邓庭轩缓缓抬起头，先是看到越鲤手中的双羽箭，而后再向上，看到她年轻的脸。

仅仅过去一年，她不笑的时候愈发威严，隐隐有震慑之势。民间传说，心中有愧的臣子不敢看她的眼睛，邓庭轩去望她那双眼，如坠深水，她沉静地等待回答。

宁长风上前一步，轻轻从她手里抽走那支箭，不动声色地侧身，护住她。

邓庭轩移开目光，磕头道：“臣……领命。”

越鲤命令道：“邓庭轩，我再信你一次，你若负我，天诛地灭。”

这是她一年前在宗庙曾说过的话，那一幕实在震撼，话音仿佛还在邓庭轩耳边震得耳朵发疼。

他重复道：“臣若有负于陛下……天诛地灭！”

冬日天空高远，周围宁静。过了片刻，越鲤说：“起来吧。”

邓庭轩这才起身，半是假装半是真的汗流浃背，作出拙诚模样。越鲤又说：“西南地图许多年不曾编修，趁着这次的亲事，将你府中的新地图送一份来，权作嫁妆。”

这次邓庭轩答应得很快：“是，谨遵陛下旨意。”

再交谈几句，越鲤展示一下对臣子的关怀，叮嘱他回去的路上小心。

等他走后，越鲤也不练了。沈采薇上前来送上毛巾为她擦汗，再披上披风，说：“陛下小心着凉。方才陛下手中拿箭，离他那么近，实在危险，臣吓出一身冷汗。”

邓庭轩的眼睛可是在箭身上来回转了好几趟，幸而宁长风及时上前，打消了他的念头。

宁长风也跟上，说：“陛下，他会乖乖交兵交钱吗？”

越鲤回答：“我也拿不准，但无论他交与不交，我都有应对方法。”

她实在不想与宁州开战，天下刚刚稍微太平一些，打仗每一天